.

-Warning: Giống chương trước=)))

*

Bữa ăn được bày ra trước mặt các Hoàng tử Địa ngục không có gì sang trọng. Các món ăn từ thế giới phàm trần được dọn sẵn, mùi thơm mê hoặc của chúng phảng phất khắp phòng khi những người hầu chuyển những đĩa đựng thức ăn có nắp đậy ra khỏi xe đẩy của họ.

"Ta đã ra lệnh cho các đầu bếp chế biến lại những món ăn yêu thích của em," Lucifer giải thích khi một trong số họ bày ra một khay gà tây nguyên con quay, nấu với hương thảo và óng ánh với nước sốt đỏ như máu dường như được làm từ quả mọng nghiền nát. Bên cạnh nó, ai đó đặt một bát bánh mì focaccia, bột nướng phủ cỏ xạ hương và muối. "Ta thấy dường như gần đây em đã ăn tối quá nhiều với... các người bạn mới của mình."

Behemoth che giấu một biểu hiện thờ ơ lạnh lùng, gạt bỏ những lời châm chọc rõ ràng nhắm vào việc mình đã dành nhiều thời gian hơn cho Trái Đất.

Trước mặt cậu là một cái bát đựng hắc mai xanh bằng đồng. Cậu không bao giờ biết ăn là gì, chỉ cho tới khi làm quen với đời sống sinh hoạt của hành tinh xanh mà cậu đã vô thức học theo thói quen của con người.

Muốn cơ thể đã chinh chiến quá nhiều trận địa hiểm nguy này được bồi dưỡng và chữa lành, muốn tâm trí và tình yêu của mình được tự do, muốn được sống độc lập... nhưng vẫn được yêu thương.

Lắc đầu ngán ngẩm, Behemoth vờ ngắt một quả khỏi thân cây, cân nhắc câu trả lời của mình, "Em đồng ý rằng người phàm có xu hướng, hay gu ẩm thực, tốt hơn chúng ta."

Lucifer cười khẽ. "Vậy em ăn đi."

Tất nhiên đây là phần thưởng cho chiến lợi phẩm mà Behemoth mang về. Đời nào Lucifer đối xử tốt với cậu như vậy nếu cậu không trao cho anh ta "cái đầu" (giả mạo) đó của "Người được chọn" chứ?

Điều làm cậu không vui nhất chính là mình phải ở đây ăn mừng cho cái chết của một người bạn, phải cố gắng qua mặt Lucifer trong khi bản thân đau lòng cho sự hi sinh của Blaze nhiều thế nào.

Một người hầu bắt đầu rót rượu dâu tây vào ly rượu của anh ta, tiếng sủi bọt của đồ uống tràn ngập không gian. Đến giờ, thực đơn đã được mở rộng đáng kể, bao gồm rau nướng, một số loại bánh mặn hấp trong món thịt hầm và cá nướng.

Trước sự bối rối của Behemoth, nhiều món tráng miệng vẫn tiếp tục được mang đến ngay cả khi hai anh em vừa mới hoàn thành phần khai vị đầu tiên của họ. Bánh socola ba tầng xuất hiện đầu tiên, tiếp theo là món tráng miệng Pavlova màu trắng ngà phủ kẹo dâu các loại.

Những thứ cao lương mỹ vị phức tạp như thế, sao Lucifer có thể biến hoá ra được trong khi bản thân anh ta chưa từng nếm trải hay nhìn thấy chúng lần nào? Đã thế hương liệu cũng giống với của Nhân loại nữa.

Thật quen thuộc.

"Buồn quá..." Behemoth chỉ nghĩ trong đầu, không hề nói ra. Lần cuối cậu ăn những thứ này, những người bạn của cậu, Blaze, Ice, và cả Astaroth nhiều chuyện kia; chưa ai bị chia lìa và thay đổi nhiều như lúc này hết.

Lucifer cũng không nói gì, hoàn toàn hài lòng với việc Behemoth ăn trong im lặng, cho đến khi—

Tiếng bước chân ầm ĩ của ai đó gần phòng ăn, theo sau là tiếng cười sảng khoái của hai người phụ nữ xinh đẹp từ Sao Hoả. Ác quỷ Dục vọng, Asmodeus ngang nhiên bước vào, cùng một nụ cười ranh mãnh hiện trên môi. Đằng sau anh ta, những bóng dáng vặn vẹo và cong vênh kia cười hà hà như thể đang ở trong cơn say.

Rõ ràng là Asmodeus hoàn toàn không mang theo thắt lưng cố định y phục buông xoã của hắn, để mặc chiếc áo chẽn rộng thùng thình chạm tới đầu gối. Cổ áo nới lỏng ra, để lộ một mảnh ngực.

Lucifer lẩm bẩm điều gì đó khi anh ta cắt đôi miếng thịt gà tây của mình, bỏ nó vào dĩa ăn đầy ắp của Behemoth, khẽ lắc đầu.

Một bóng ma lao tới nhưng Asmodeus đã gạt tên đó ra bằng một bàn tay đeo nhẫn. Nắm lấy lưng ghế, hắn kéo nó về phía bàn.

Behemoth đưa ly lên nửa chừng trên môi, ánh mắt dõi theo "kẻ rao giảng" ăn mặc lôi thôi của mình khi anh ta tiếp tục gây ồn ào. Dù thế nào thì cậu cũng phải xưng một tiếng bậc trên với hắn. Cùng với Ác quỷ Tham lam Mammon và Ác quỷ Đãi noạ Belphegor, cả ba tên đó từng có thời gian theo dạy dỗ một số kiến thức quan trọng cho cậu, và cũng nhờ những bài học đấy mà cậu mới sống được tới hôm nay.

Tất nhiên bên trong thì vẫn nên dành một sự kính trọng bạc bẽo cho Asmodeus, nhưng Behemoth luôn tỏ ra thù địch với đồng loại của mình từ khi họ phát sinh xung đột với phe Thiên thần, gây ra Chiến tranh Thủ đô vàng, kết quả là bao nhiêu người Trái Đất chết thảm. Astaroth gãy cánh, trở thành Thiên thần sa ngã, bị đoạ vào vai Công tước Địa ngục mà không thể kháng cự. Dù chức vị có cao quý thế nào, đó vẫn không phải điều cậu ta muốn. Behemoth thấy tội cho cựu đồng nghiệp của mình, thế nên vô thức oán hận với ba người từng trợ giúp mình ít nhiều đó, tiêu biểu là Asmodeus.

Mặc kệ sự không thoải mái của chính chủ, Asmodeus thản nhiên thả mình xuống ghế, ngồi chéo hai chân. Mái tóc đỏ rực của hắn hiện ra như những con rắn, toan vồ lấy bất kì con mồi nào trong tầm mắt. Vỗ nhẹ vào tay vịn bên trái một cách thiếu kiên nhẫn, hắn nhìn chằm chằm vào món tráng miệng trước mặt. Tiếp đến, hắn nhúng một ngón tay vào kem của chiếc bánh socola, đưa nó lên môi nếm thử.

Với một tiếng ngân nga tán thưởng, hắn ra hiệu cho một trong những "người bạn đồng hành" của mình, "Hãy nếm thử đi, các quý cô của ta!" Hắn tuyên bố một cách sỗ sàng.

Người sao Hoả nhìn chung cũng giống Nhân loại của Trái Đất, trừ việc họ có nước da xanh lá nhạt và hai cái ăng-ten trên đầu, giống như sợi râu bướm. Theo lệnh, hai cô gái nọ tiến lên, duy trì ánh mắt nai tơ nhìn Ác quỷ tóc đỏ, cố tình rướn người về phía trước để khoe khoang về sắc đẹp dị hình và gợi cảm của mình. Chủng Absedian như Ác quỷ và Thiên thần không có khái niệm về sắc dục như gốc gác Sapiens của Hệ Mặt Trời, việc quái gì mà Asmodeus lại tỏ ra thèm thuồng những thứ trần tục ấy? Chẳng phải tình yêu đã là một khái niệm vô nghĩa lắm rồi sao, vậy những thứ động chạm thể xác đơn thuần có ý nghĩa sâu xa gì khác à?

"Anh không định lấy thêm hai chiếc ghế cho khách quý của mình sao?" Lucifer lên tiếng, giọng nói thoải mái thấy rõ nhưng cố tình thêm vào điệu bộ nghiêm khắc.

"Tôi đang định đấy chứ." Asmodeus trả lời, vẫy tay trong không trung. Phép thuật của hắn hoạt động và những hệ thống mạch gỗ dưới chân họ kết tạo thành thứ gì đó có thể ngồi được, "Anh có thể đưa ly Sea Buckthorn cho tôi được không?" Hắn hỏi mà không nhìn thẳng vào Lucifer, cắt ngang những tiếng thì thầm đầy tiếng cười khúc khích của hai người phụ nữ.

Ngay giây sau, một cô đứng dậy để lấy rượu từ tay Behemoth, vốn được cậu mang từ Trái Đất lên sau khi chiết xuất xong. Dây áo sơ mi tuột xuống vai khi cô khom người trước cậu, đôi mắt ánh lên sự tò mò. Đôi mắt ấy có màu bạc xỉn đục, giống như viên pha lê bị chôn vùi dưới.

"Ồ, đừng chọn cái đó," Asmodeus nói khi kéo cô gái còn lại vào lòng. Cô cười khúc khích, lấy trộm một nĩa bánh socola từ tay hắn. Trong khi đó, người phụ nữ mắt bạc "Silver-Eyed" đã trở lại chỗ ngồi của mình, rót cho các đối tác một ít, "Rượu đó chỉ dành cho những người đã vượt qua ranh giới, hành khất để cầu hoạn cho sự trong trắng của mình. Chúng ta không phải kẻ thấp hèn như thế, đúng chứ?"

Cô gái trong lòng hắn, một Green-Eyed, cười khép nép hơn. Bên cạnh cô, Silver-Eyed lần này tập trung vào Lucifer. Cô nhấm nháp từ chiếc cốc của mình một cách trầm ngâm.

Behemoth đột nhiên thấy khó chịu trong lồng ngực.

Asmodeus tiếp tục đút (mớm cho ăn) những người bạn đồng hành của mình nhiều món tráng miệng hơn; và họ tiếp tục tận hưởng sự hiện diện của anh ta, má ửng hồng. Một trong số họ thì thầm điều gì đó vào tai anh ta, và Ác quỷ tóc đỏ tiếp tục đùa vui.

Rốt cuộc, Behemoth lên tiếng, "Tại sao anh lại ở đây?"

"Thế tại sao không? Hoàng tử Địa ngục như tôi không thể ăn cùng các đồng loại mang đầy vẻ thượng đẳng của mình sao?" Asmodeus gõ nhẹ vào mặt trên của chiếc bánh trứng đường bằng thìa, khiến lớp bánh mỏng manh nứt ra.

"Không," Behemoth cố gắng lên giọng một lần nữa, trước mặt Lucifer, cậu không thích tỏ ra bực tức, "Ý tôi là tại sao anh lại ở đây? Tôi nghĩ rằng anh có một lâu đài tuyệt đẹp cho riêng mình ở phía xa nội thành của Toà thánh. Tôi không muốn nhìn anh thực hiện những cảnh dâm dục đó ngay trước cửa nhà mình, hiểu chứ?"

"Tôi đã ở đây vì công việc chính thức tối qua. Tôi định rời đi ngay sau đó, nhưng tôi nhìn thấy những quý cô đáng yêu này trên hành lang... Bị bắt giữ bởi những Quyền thần do vi phạm luật Công ước, thật tội nghiệp khi họ phải dan díu vào con đường tù tội này." Asmodeus vuốt ve một bên eo của Green-Eyed bằng bàn tay lười biếng, "Cậu biết đấy, để đến được Lâu đài Chammadai thì tôi phải băng qua lãnh thổ của Samael. Mọi sinh vật sống ngoài Absedian bước vào vùng sống còn của Thiên thần Thực vong đều sẽ bị ánh sáng của ngài ta thiêu chết. Làm sao mà các quý cô này có thể chịu nổi chúng? Thế nên tôi mạn phép dừng chân tại nhà của hai người, anh em dòng dõi Primordial Beast."

"Bình thường thì việc mang những kẻ ngoại lai xâm nhập vào hành tinh của chúng ta cũng là không được phép." Lucifer đáp lời mà không suy nghĩ gì nhiều, anh ta nhét một quả nho xanh vào miệng. Chua thật. Sao con người ăn được mấy thứ trái quả mọc lên từ một nhúm thực vật sinh sôi dưới lòng đất thế nhỉ? "Để Beelzebub phát hiện ra thì anh có gieo mình dưới Hồ thuỷ cũng không rửa trôi hết tội nghiệt đâu."

"Thôi nào, thay vì lo cho một Chúa Ruồi luôn để tâm quá nhiều vào việc làm sao để khuất phục em trai nhỏ nhất của anh, Lucifer," Asmodeus nhếch mép cười khi hướng ánh mắt về phía mái tóc tím dài tới ngang vai, "Hãy xét đến sự thay đổi địa vị gần đây của cậu nào, Behemoth. Đồ đệ cũ của tôi."

"Tôi không có gì giống với anh hết." Behemoth rít lên, sự khó chịu cào vào cổ họng như một cái máy cuốc không thể tìm ra nút tắt, "Tôi chọn trung thành với người mình yêu, ngay giây phút tôi tìm thấy người đó. Trong ván cược tình yêu mà các Ác quỷ đặt ra, tôi vẫn chưa thua."

"Được được, tôi hiểu rồi." Làm dịu cơn khát của mình bằng một ít nước, Asmodeus dán mắt vào mắt đỏ với ý định táo tợn. "Nói cho tôi biết, cậu nghĩ gì về Lunacy?"

Behemoth nhíu mày, "Cái gì?"

"Cyclone Rashied?" Asmodeus cọ môi vào cổ người bạn đồng hành đang ngồi trong lòng hắn. "Cậu nghĩ gì về con người này?"

"Cyclone... Ai cơ?" Lại thêm một đứa nhà Rashied nữa? Nhà này rốt cuộc có bao nhiêu huyết mạch thế?

"À quên mất, Behemoth đã rời khỏi Địa ngục khi chưa học xong phép thấu thị tương lai nhỉ?" Asmodeus trả lời với cái giọng ức chế kia.

"Kể cả khi anh là người duy nhất biết phép đó, tôi cũng không bao giờ hạ mình cầu xin anh dạy nó cho đâu." Hơn nữa, không biết trước tương lai thì đã sao? Behemoth không tin cái gọi là vận mệnh. Nếu thực sự "số phận" có một bàn tay, cậu sẽ tìm cách điều khiển nó theo ý muốn của mình, không phụ thuộc vào bất kì ai, càng không lo tới việc mọi chuyện không thể thay đổi.

"Hiểu rồi. Thế cậu nghĩ sao về Người được chọn?" Asmodeus nhắc lại với câu đùa gàn dở, "Mái tóc hổ phách, đôi mắt cùng tông xanh với bầu trời và đại dương yên bình trên Trái Đất..."

Behemoth thoáng nhớ tới Blaze, sự giống nhau của cậu ấy với "Ice Rashied". Dù họ có làm ra những loại chuyện không ai hiểu và không thể dung thứ, họ vẫn là những cá thể đặc biệt, không dễ rời mắt, nhìn một lần khó mà quên được.

"Tôi nghĩ là khá... cuốn hút?"

"Cậu ta hoàn hảo, phải không? Ở một góc độ nào đó ấy? Tài năng nghệ thuật thiên bẩm, yêu cái đẹp và giàu lòng trắc ẩn, vị tha," Có điều gì đó mang tính đòi hỏi trong giọng điệu của Asmodeus.

Behemoth gượng gạo, "Thực vậy."

"Thế cậu có biết tại sao tôi, cũng như các Minh thần, lại chọn ra con người đó, trong vô vàn Nhân loại rải rác và nhởn nhơ trên Trái Đất không?"

Behemoth ngán ngẩm, cậu chỉ muốn thưởng thức bữa ăn của mình trong hòa bình, và tên rao giảng đạo đức giả và đáng nguyền rủa này lại làm cho mọi thứ trở nên khó khăn hơn, "Đó cũng là câu hỏi mà tôi và Astaroth thắc mắc thời gian trước."

Một áp lực mới được hình thành khi Asmodeus kéo giãn nụ cười ấy thành hình trăng khuyết:

"Bởi vì Rashied đều trông giống với người yêu tương lai của cậu, Be-he-moth."

Ác quỷ mắt đỏ như đóng băng tại chỗ. Rõ ràng. Ngay cả Lucifer cũng nhận thấy tình hình chung cuộc thay đổi chóng vánh chỉ sau vài câu nói vu vơ. Anh ta nhìn em trai mình trước khi tiếp tục ăn.

Cuối cùng, Behemoth cũng đủ sức nói tiếp, "Tôi xin lỗi?" Cậu bắt đầu đặt nĩa và dao xuống.

"Cyclone. Đó là tên của tình yêu mà cậu đang tìm kiếm. Dù cậu bây giờ còn chưa biết người đó là ai."

Behemoth cắt một miếng bít tết, dùng nĩa xiên vào khối thịt bầy nhầy, đỏ lòm, trông phát gớm. Thành thật mà nói, cậu không biết cuộc trò chuyện này sẽ đi đến đâu, vội nuốt miếng thịt của mình với sự nhiệt tình giả tạo. "Tuyệt, cảm ơn vì đã cho tôi thông tin để tìm kiếm tình yêu đích thực của đời mình. Anh không hối hận vì nhường cho đối thủ một manh mối đáng giá thế sao?"

"Chà," Asmodeus tiếp tục, "Tôi nghĩ Cyclone đó ấy, rất ngọt ngào."

Kẻ nhỏ tuổi nhất liền hất đầu về phía hắn, "Điều gì khiến anh nói thế?"

Hắn khuấy động đồ uống với một sự khởi sắc ấn tượng, "Vẻ đẹp, niềm đam mê, mùi hương của Cyclone... chúng sánh ngang với những quả dâu tây mà chúng tôi thu hoạch ở đây. Mỗi khi tình yêu nhỏ ở trong phòng, tôi lại phần nào tin rằng mình đã tỉnh giấc trên cánh đồng phủ đầy những bông hoa hồng trắng, vì sự thuần khiết và cố chấp của cậu mà máu nhỏ xuống, trở thành những luống đỏ thẫm. Sặc sỡ nhưng không quá chói mắt. Rất đẹp... phải..."

Asmodeus tiếp tục lải nhải như thể hắn mới là nhân vật chính của câu chuyện, liệt kê những điều hắn ngưỡng mộ ở "Cyclone Rashied" khi ăn. Ở phía bên kia, Behemoth đã bắt đầu với lấy con dao găm được tôi luyện để cắt đầu các chiến lợi phẩm. Tay cậu nắm lấy chuôi khi cảm thấy lỗ mũi mình phừng phừng vì giận dữ và xúc phạm.

"—Nhưng tôi thực sự tin rằng tiếng hét của tình yêu nhỏ vào ban đêm còn ngọt ngào hơn. Từ những gì tôi nhìn thấy được, cách người đó nằm giữa những lớp ga trải giường phủ đầy hương hoa, rên rỉ đầy khoái cảm tên của cậu khi cả hai bước qua cái ranh giới mong manh đó, cùng nhau, trong những lời thề thốt chống lại thiên mệnh; tất cả chúng là kiểu tôi thích nhất—"

Ngay lập tức, con dao găm của Behemoth bắn xuyên qua căn phòng trước khi Asmodeus kịp nói tiếp.

Khốn kiếp!

"Đủ rồi."

Bằng cách nào đó, Lucifer đã di chuyển khỏi chỗ ngồi của mình nhanh như một cơn gió, bắt trực tiếp thanh kiếm sáng loáng của em trai mình để nó bị thâu tóm gọn gàng trong lòng bàn tay, trước khi nó kịp đâm vào đôi mắt ánh lửa của Asmodeus.

Cùng biểu hiện lạnh lùng và nghiêm nghị, Lucifer buông vũ khí, để những mảnh vụn đó rơi loảng xoảng xuống bàn.

Nhìn vào hai anh em Primordial lườm nhau toét mắt, Asmodeus cuối cùng cũng bùng phát cảm xúc của mình và chuyển hoá các suy nghĩ điên loạn ấy thành một tràng cười sảng khoái.

Lucifer búng một ngón tay và toàn bộ bữa tiệc như được thay mới. Chất lụa màu xanh xám của vật liệu này đã bắt đầu sẫm màu, vết bẩn loang lổ trên sợi chỉ. Trong vài giây, vết xước nhỏ trên ngón tay dài như cành cây trơ trọi của anh ta cũng lành dần.

"Behemoth, làm ơn đi," Asmodeus trêu chọc, dừng lại để lau nước mắt (cá sấu), "Đó chỉ là một trò đùa thôi. Đừng giận."

"Tôi không biết Cyclone là ai, nhưng điều đó không có nghĩa là anh được phép lợi dụng cậu ta để sỉ nhục tôi." Mắt đỏ gầm gừ, toan vung móng vuốt ra để cào nát gương mặt đẹp đẽ của Ác quỷ Dục vọng.

"Và em không được giết một Hoàng tử Địa ngục khác tại bàn ăn gia đình." Lucifer cáu kỉnh với đứa em trai thiếu bình tĩnh của mình, vô tình làm ố màu quần áo của mình bằng một giọt máu. "Hãy để dành nó sau bữa ăn. Nó sẽ phá hỏng sự thèm ăn và khẩu vị của mọi người. Beelzebub sẽ không thích đâu."

Được đà dồn nén, Behemoth tiếp tục rực lên, máu chảy trong cơ thể cậu nóng bừng. Nắm chặt tay vịn ghế, cậu cố gắng nguôi cơn giận.

Asmodeus nhếch mép, "Đáng lẽ anh nên thấy vẻ mặt phản bội thầy dạy của cậu em quý hoá này, Lucifer." Đứng dậy, hắn với tay cắt cho mình một miếng bánh mặn và xé một miếng focaccia. "Tôi đã quan sát tương lai của cậu một thời gian dài rồi. Nghiêm túc mà nói, làm sao một người đáng yêu và tâm tính dễ thương như Cyclone Rashied có thể chịu đựng được tính khí bạo lực của Behemoth vậy ta? Đúng là tình yêu chẳng chừa một ai!"

Behemoth đứng dậy với một tiếng nổ ầm lớn trong tai, cả hai nắm đấm vào hai bên đĩa của mình. "Nói cái tên đó một lần nữa đi và xem tôi sẽ làm gì với thứ não úng nhờn bị kẹt cùng với cái tâm lý bệnh hoạn đó của anh!"

Hất mái tóc đỏ qua một bên, Asmodeus khịt mũi, "Bình tĩnh. Cậu giống như con chó săn Cerberus khi tôi lấy đi xương của nó vậy. Có gì đâu mà phải căng thẳng thế? Tình yêu chêm thêm một tí thử thách mới đúng là cách phân thắng bại tuyệt hảo nhất chứ?" Nâng ly một cách trịnh trọng, hắn cảm ơn hai anh em nọ vì đã chiêu đãi trong một bữa tối nhàm chán.

Lucifer bắn cho Asmodeus một cái nhìn cảnh cáo mà hắn hiểu ngay lập tức. Chậm rãi, Behemoth hạ người trở lại chỗ ngồi của mình, cau mày, tiếp tục bữa xế. Nghe đống vớ vẩn đó xong thật chẳng còn tâm trạng nào mà nuốt nổi thức ăn nữa.

"Chắc chỉ cần không thực sự chạm vào tình yêu của Behemoth là được," Asmodeus rảo bước trên chuỗi hành lang vô tận của lãnh thổ Primordial Beast.

Ngọn lửa hầm hập bùng cháy trên khoé mắt hắn, như thể đang toan tính cho một kế hoạch sâu xa hơn.

*

Blaze đang cố tránh xa cậu.

Đó là lời giải thích duy nhất mà Thunderstorm có thể đưa ra cho sự thay đổi hành vi củangười em thứ tư. Cậu không thể không ghi nhận những thay đổi với nỗi thất vọng ngày càng tăng. Ngay cả khi được cứu về, (và nói ẩn ý cho việc) tiếp tục bị nhốt tại nhà Rashied, cậu ấy vẫn tìm cách né mặt cậu.

Đối với những thành viên chỉ biết về cái mặt mạnh mẽ và cá tính được trưng ra thường xuyên, hoặc thậm chí có thể chỉ nhìn thoáng qua; thì Blaze vẫn hành động như mọi khi: vô trách nhiệm, ồn ào, hỗn xược, mỉa mai và thiếu chuyên nghiệp với mọi việc. Blaze chểnh mảng trong việc học của mình (có khi còn cúp tiết, không thèm tới lớp, giáo viên khiển trách và các thành viên gọi cháy máy vẫn không thấy mặt "nhân vật chính" đâu).

Cậu ấy lơ là công việc vui chơi của mình, đá bóng nhưng không hò hét cười đùa, trồng cây cảnh cùng Thorn nhưng không thèm trò chuyện với em mình lấy một lần, chẳng buồn chọc ghẹo về đống sách vở của Ice, chơi điện tử cùng Cyclone nhưng chẳng bận tâm đến thắng thua (đây là điều kì quặc nhất, Blaze không thích thua đứa bạn thân của mình), và quên tới quên lui những thứ mà Thunderstorm dặn cậu ấy phải ghi nhớ.

Thật không may, tất cả đều nằm trong mức "bình thường" đối với những gì mọi người nhớ về Blaze bởi các đặc điểm nổi trội hơn: "Đứa trẻ thứ tư" vẫn cười và đùa giỡn với Cyclone, vẫn giảvờ điếc đặc mù tịt mỗi khi Thunderstorm cố gắng ra lệnh, vẫn phớt lờ mấy báo cáo về an toàn hoá chất của Solar mà quậy tung phòng thí nghiệm.

Thực sự, nghĩ kĩ lại ấy, thì thay đổi duy nhất xảy ra với Blaze là những tương tác của cậu ấy với Thunderstorm, hoặc là cách bản thân cậu anh cả xuất hiện trong mẩu hội thoại của cậu ấy với các anh em khác.

Thunderstorm cau mày khi nhận ra điều đó, đột nhiên cảm thấy quá lộ liễu, giống như những người khác trong nhà đều biết rằng cả hai đứa đang có chiến tranh lạnh thay vì to tiếng ầm ĩ như lúc trước. Cậu biết, theo lý trí, đơn giản là không phải như vậy, vì phần lớn mối quan hệ của họ vẫn như xưa, chỉ là bây giờ có thêm một số... khoảng cách.

Blaze luôn là một người nhạy cảm với những điều ác ý chĩa vào mình, đặc biệt là khi so sánh tài năng của cậu ấy với "Fourth Child". Thế nên dù cậu anh cả không nói gì, cậu ấy cũng biết mình đang bị theo dõi gắt gao:

"Cậu có gì không vui với hành vi của tớ sao?"

"—Không." Thế nhưng Thunderstorm lại trả lời rất gay gắt. Blaze không nao núng hay nhăn mặt, nhưng ánh nhìn mờ đi. Rồi cảm giác mình cần phải khuyên nhủ điều gì đó, cậu nói thêm, "Tôi lo lắng cho cậu."

Sự bối rối bao trùm khuôn mặt của Blaze, "Về cái gì?" Chưa bao giờ đứa em này lại nói năng cộc lốc như vậy, nhưng đó không phải điều đáng bận tâm ngay lúc này.

Do dự không phải là một thuộc tính mà Thunderstorm thường xuyên thể hiện, nhưng trong thời điểm này, những từ ngữ chắc nịch mà cậu hay dùng để dạy dỗ Blaze phát ra có phần ngập ngừng, không chắc chắn, "Gần đây cậu có vẻ xa cách."

"Xa cách?" Blaze cau mày, nghiêng mũ sang một bên.

Đúng hơn là vẫn còn quá nhiều điều chưa thể hoá giải hiểu lầm giữa họ. Theo bản năng, Thunderstorm ước, rằng bằng cách nào đó, cậu có thể dịch chuyển tức thời sang phía bên kia của căn nhà Rashied, tránh xa đứa em gây thất vọng quá nhiều cho mình, tránh xa cuộc trò chuyện vớ vẩn này, tránh xa sự tra tấn do chính cậu tự thiết kế để hành hạ cái tôi cao ngất ngưỡng của bản thân.

Có điều, Thunderstorm giỏi nhất là nói miệng, như cách Red Herring và Cyclone từng trêu ghẹo:

"Cậu đang hạn chế tiếp xúc với tôi."

Vai của Blaze cứng lại, hai tay cử động theo một nhịp điệu khó hiểu, "Tớ không có phải đang sợ cậu đâu đó!" Cậu chàng mắt Carnelian lẩm bẩm, nhưng không dám nhìn vào mắt đối phương.

Mặc dù có thể dễ dàng xác định các thay đổi, nhưng việc trình bày chúng lại không thoải mái. Lẽ ra, tính khách quan của các câu nói phải là một điều dễ chịu — nhận ra sự khác biệt và ngoại lệ là một phần công việc của cậu — nhưng chính sự chủ quan, sự liên quan đến cá nhân đã khiến những lời nói đó làm Thunderstorm tắc nghẽn, không thể bỏ đi.

Cậu cảm thấy miệng lưỡi quen theo túng người khác như mình bất giác rơi vào trạng thái lúng túng, đấu tranh để khẳng định quan điểm của mình mà không cảm thấy bất an.

"Cậu không còn thể hiện tình thương của mình với gia đình." Đúng hơn là với Thunderstorm thôi, nhưng nói vậy để cậu chàng mắt xanh dương đó không hiểu nhầm, "Về mặt thể xác."

Từ lâu, cậu đã coi sự hiện diện thể chất của Blaze là một sự trìu mến, nhưng đó là cách phân loại riêng tư của riêngcậu. Đứa em này là kiểu nếu có vấn đề cũng sẽ cố che giấu, nhưng bằng cách thần kỳ nào đó mà với ai, cậu ấy cũng qua mặt được; trừ cậu anh cả mắt đỏ này.

Thế là Thunderstorm lâm vào tình huống tiến thoái lưỡng nan: cậu không thể làm ngơ nó được. Đúng hơn, không thể giả bộ làm ngơ.

"Tình thương về mặt thể xác..." Blaze lặp lại những từ đó, khiến người kia khó chịu, "Ý cậu là thích ôm hả?"

"Nghe lạnh cả người."

"Ờ, tớ cũng cảm thấy vậy đó."

"Tôi chỉ cho rằng," Thunderstorm làm một cử động loại bỏ những hàm ý không tốt đẹp trong lời nói vừa rồi của mình, "Cậu không thực sự là loại người dễ xúc động."

Cậu anh cả thật sự không quen với việc Blaze quá khép kín xung quanh mình, không quen với việc Blaze che giấu cảm xúc và ý định của mình, dù đó là điều cậu muốn ở cậu ấy (một đứa em phục tùng, im lặng, biết gì làm nấy, không gây đại hoạ); nhưng rõ ràng, nếu Blaze chỉ có thế thì đã chẳng là nhân vật gây được nhiều sự chú ý. 

"Á há há!"

Blaze bật cười.

"Có gì hài hước à?" Thunderstorm nhướng mày, ủa rồi thằng nhỏ này có để ý lời của cậu không thế?

"Thường thì người khác phải ôm trước, rồi tớ mới ôm đáp lại nè~" Blaze càu nhàu, dịch người ra xa hơn, tạo thêm khoảng trống. "Đó là phép lịch sự đấy. Người tôn trọng quy luật và kỉ cương như cậu lại muốn dùng quyền cao bức người ư?"

"Cậu ăn nói với người lớn hơn mình kiểu gì thế?"

"Rồi rồi, xin lỗi, được chưa?"

"Tôi cứ nghĩ cậu đang cảm thấy bức bối vì chuyện... chuyện đã xảy ra đêm đó." Thunderstorm không thích thái độ thong thả và ung dung một cách kì khôi này của Blaze. Thế nhưng những lời ấy thốt ra gần như giống như cầu xin. Bất cứ điều gì khiến Blaze xem xét lại việc gạt anh cả của cậu ấy sang một bên. Không biết từ lúc nào, kẻ thao túng tâm lý lại tự tẩy não chính mình, "Tôi chỉ muốn biết là cậu có thật sự ổn hay không. Đừng có giả vờ nếu cảm thấy thực sự không khoẻ."

"Rõ ràng!" Lần này tới lượt Blaze lên giọng. Một chút cảm giác cắn rứt lướt qua nét mặt cùng đôi mắt biết nói, trước khi chuyển sang một thái độ trung lập hơn, "Dù sao thì đó cũng là quá khứ rồi. Đừng lo lắng về nó, được chứ? Tớ rất khoẻ, không ốm đau, không ngã bệnh hay cảm thấy mình... không trong sạch, có lẽ thế. Tất nhiên là tớ thích ôm, nếu cậu muốn!"

Bằng cách nào đó mà mấy lời tự an ủi này của Blaze chẳng ngấm vào tai người kia. Không có gì được giải quyết hết, hoặc nếu có, đó là cách giải quyết sai.

Làm sao mà một đứa trẻ có thể trải qua chuyện dơ bẩn ấy mà vẫn nói ra những câu chữ ấy, bình thường tới phát hãi, cùng cái biểu cảm nhàn nhã đó? Chỉ có Ác quỷ mới trông như vậy.

Phải chăng Lilin đã làm gì cậu ấy?

"Sao cậu có thể thích ôm... sau khi... bị hắn..." Thunderstorm cân nhắc từ mình phải sử dụng, mà hoá ra là cậu chẳng biết phải diễn đạt về chủ đề này thế nào, "Để kẻ xa lạ xâm phạm vào cơ thể mình một cách tuỳ tiện như vậy đã là không có chừng mực rồi—"

"Tớ đã nói là đừng nhắc lại chuyện đó mà! Tớ chỉ hành động thiếu suy nghĩ thôi!"

"Thiếu suy nghĩ tới mức đó?"

"Thế đấy! Cậu đã la mắng tớ quá đủ, tớ cũng đã nhận lỗi rồi, giờ hãy để tớ yên!"

Blaze bất cẩn nói to; nhưng rồi sợ các anh em khác nghe thấy, cậu ấy liền bỏ đi, không quên lè lưỡi về phía cậu anh cả một phát cho khuây khoả.

Không được, Blaze vẫn còn ở quá xa, năng lượng giữa hai anh em họ rất khó xử và căng thẳng; không phải theo kiểu của như của Thunderstorm với Thorn, có thể mở miệng nói vài chữ là coi như gỡ được một móc nội. Còn với tình trạng hiện tại, nói chuyện chẳng giải quyết được gì.

Đối với mấy đứa tay chân nhanh hơn não như đứa em thứ tư, hành động luôn mạnh hơn lời nói.

*

Không có ai ở Địa ngục có thể vượt qua bộ óc khoa học của Belphegor.

Từ những gì Behemoth biết được về thân thế của hắn, Ác quỷ Đãi noạ quyến rũ mọi người bằng cách gợi ý cho họ những ý tưởng và sáng tạo, gieo cho họ ảo tưởng sẽ trở nên giàu có, vì thế khiến người ta chạy lười và trì trệ những công việc khác.

Các phát kiến công nghệ được tạo ra bởi những người theo Belphegor sẽ sở hữu "hình học ngoài hành tinh" và cấu trúc phi logic, cho phép chúng hoạt động như những cỗ máy chuyển động vĩnh viễn. Flatline rất ưa chuộng làm việc với hắn, như một đề nghị hợp tác công bằng duy nhất tại chốn suy đồi này.

Nhưng bất chấp chức năng của chúng, bất kỳ ai thành công trong việc tạo ra những thiết bị này sẽ dần dần trở nên lười biếng trong việc sử dụng phát minh của họ, luôn thúc đẩy sự suy đồi hơn nữa của Nhân loại. Khi trạng thái tinh thần và thể chất của nhà phát minh xấu đi, sáng chế cũng sẽ như vậy cho đến khi cả hai đều bị phá hủy trong một điểm tận cùng nào đó của thời gian. Coi như các nhân tài gây nguy hại cho Vũ trụ, hay Absedian nói chung, sẽ được loại bỏ bằng phương thức tự hại. Belphegor sẽ được hưởng hết chiến công.

Điều nực cười là trong số đồng loại cùng cấp của mình, hắn lại là người ít "ngủ" nhất; dù sao bản thân hắn chỉ hứng thú với việc làm sao để dụ dỗ những kẻ ngây thơ, sau đó bóp nát chúng như một miếng tép thay vì chỉ sống im lìm bình lặng trong lãnh thổ của mình. Hắn ít khi ở lại Địa ngục, thay vào đó đam mê lang thang trong sự xa hoa của Thiên đàng. Hơn nữa, Belphegor thích chế tạo những đồ vật kỳ quái và phức tạp từ mọi loại vật liệu mà hắn có thể tìm thấy ngoài Vũ trụ, việc di chuyển qua các thế giới khác liên tục không phải điều gì lạ.

Chỉ có một thời gian ngắn khi Belphegor về lại quê nhà, đó là vào thời điểm Behemoth sắp được trả tự do khỏi cái lồng của Lucifer để luyện tập. Như mọi khi, các Hoàng tử Địa ngục nhận học viên là những hậu bối của mình, hắn cũng nằm trong số thầy dạy cũ của Behemoth.

"Tôi không bao giờ hiểu tại sao lười biếng được coi là một tội lỗi. Lười biếng là điều bình thường và nên có. Behemoth, cậu có biết điều gì, mà theo ý kiến ​​​​của tôi, nên được coi là tội lỗi không? Sự ngu ngốc. Sự ngu ngốc nên là một tội lỗi, bởi vì đã là những người đần độn thì ngay cả Chúa cũng không thể đứng về phía họ. Thà đối phó với những kẻ giết người hơn là những kẻ tin vào Trái Đất phẳng hoặc vắc-xin gây bệnh tự kỷ."

Behemoth không bị tự kỷ, nếu đó là điều hắn muốn nhắc khéo.

Thực chất, nguyên nhân cho suy nghĩ trừu tượng này là việc sắc phong chức vị. Trong cuộc biểu tình hàng ngàn năm trước, Belphegor được phong làm một Hoàng thân trong cùng thời điểm với Asmodeus và Mammon. Sự gia tăng thứ hạng cho "nhà phát minh" dẫn đến nhiều sự nhầm lẫn và gián đoạn giữa đám đông Ác quỷ đương thời, những người phần lớn coi Belphegor là "kẻ lười biếng nhất", thế nên ít nguy hiểm nhất trong số họ.

"Hắn chẳng góp công sức nào cho Thánh Chiến, tại sao lại được phong tước chứ?" Lập luận hùng hổ ban đầu là như vậy. Tuy nhiên, Lucifer đã lén kể với Behemoth rằng anh ta đã nhận ra tiềm năng xấu xa to lớn bên trong Belphegor, và để bảo vệ đề cử của mình, anh ta bịt miệng tất cả những người đặt câu hỏi về vị trí của hắn.

"Đúng là đầu óc nhàn rỗi là công xưởng của quỷ..." Lucifer bình luận khi Behemoth yêu cầu anh ta cân nhắc về ý tưởng để cậu làm học viện của Ác quỷ Đãi noạ, nhưng sau cùng thì phán quyết đã ra, không thể thu hồi.

Vì là kẻ thông thái, Belphegor cho cậu xem những thư viện tràn ngập các loại thi thư và tố văn của hắn, yêu cầu cậu phải đọc hết chúng cho tới kì sắc phong tiếp theo. "Quan trọng là phải biết vận dụng tốt những nhân tố có lợi của mình, may mắn mình được ban cho, điều kiện mà mình cướp được từ kẻ khác," Hắn nhắc đi nhắc lại câu quan trọng nhất sau mỗi bài học.

Thực tế thì Behemoth không nhớ gì nhiều trừ câu đó. Ra chiến trường chỉ có đánh nhau, hồi phục sức mạnh, rồi tiếp tục lao đầu đổ máu; những thứ khác trong sách vở cần biết để làm gì?

Bây giờ quay về từ chuyến hành trình ngắn ngủi ở Trái Đất, Behemoth nhận ra cậu thất bại là vì quá thiếu hiểu biết. Cậu quên rằng có những màu sắc khác ngoài màu đỏ thẫm của máu, màu đen tuyền của bóng tối và màu trắng chói lọi của xương. Ngay cả ánh sáng kim loại của lưỡi kiếm cũng bị lãng quên và cậu không thể nhấc nó lên.

Mặc dù biết bản thân đã gây phiền phức quá nhiều, cậu vẫn mặt dày tới cầu xin hắn ân huệ, tiếp tục học hỏi thêm...

Chờ tới ngày cậu thật sự rời bỏ Địa ngục, một lần và mãi mãi. Không phải với danh xưng "sứ giả".

Belphegor lượn lờ sát bên, chăm chú quan sát khi Behemoth khắc những thiết kế tỉ mỉ lên làn da quằn quại, hình Trăng khuyết lên mu bàn tay.

Tên quỷ tóc vàng như lúa mạch ậm ừ tán thành với hành động chịu đựng của mắt đỏ. Cậu biết tốt hơn hết là không nên tỏ ra thích thú với lời khen không lời. Người cố vấn này thích cắt nhỏ cậu theo đúng nghĩa đen khi hắn nghĩ rằng bản thân cậu quá tự phụ và không chịu tiếp nhận những điều hắn dạy.

Trong tất cả, hắn là kẻ có nhiều nghi ngờ nhất về thi thể của Người được chọn mà Behemoth dâng lên cho Quỷ Ba Ngôi, vậy nên nảy sinh đề phòng với cậu là lẽ tất yếu. Thế nhưng, tới hôm nay, hắn vẫn không tra hỏi một lời.

Thời gian đó thịnh hành một lời đồn đại cho một Ác quỷ sắp chào đời tại Hồ thuỷ. "Kể từ khi ba người em của Lucifer được sinh ra, Hồ chưa tạo ra thêm mầm sống nào cả." Có thể nói Behemoth là người nhỏ nhất trong chủng loài của mình lúc ấy. Chính vì sự giáng sinh đầy lổ hỗng và nhiều sai sót của "Đứa con thứ ba" mà người ta mới đặt nghi vấn về việc liệu Hồ thuỷ có tạo thêm những Ác quỷ mới nữa không.

Nghe những lời đó làm cậu nóng mặt, nhưng cậu cũng không biết phải giải thích thế nào, nên cũng ậm ừ cho qua mỗi khi ai đó chế nhạo trước mặt cậu. Dạo kia, nguồn nước trong Hồ luôn có màu xanh lam như ngọc bích, từng hạt bọt lung linh như những viên kim cương. Thế nhưng từ thời điểm Behemoth trèo lên mặt Hồ, toàn bộ dòng nước ấy đã hoá đỏ, tựa như máu của chính những Ác quỷ không thể chào đời đã bị vắt kiệt và nhuốm bẩn nó.

Trong khi các dạng sống hữu cơ sinh sản thông qua một quy trình tương đối nhanh chóng, khép kín và đơn giản, thì quá trình sinh sản của Absedian lại là một công việc phức tạp, dù là với Thiên thần hay Ác quỷ. Belphegor cùng một số đồng nghiệp của hắn có trách nhiệm tính toán ngày sinh của các Ác quỷ dựa trên lưu lượng dòng chảy, vùng sáng, soi chiếu chiêm tinh, hay chuyển động các vì sao dẫn đến thuỷ triều. Hắn dễ dàng biết được chính xác một Ác quỷ mới sẽ sinh ra vào ngày nào, ở đâu, và dựa vào đó, cũng như biết được (dựa theo các tiền bối trước đó), đứa bé ấy sẽ thuộc dòng dõi nào, là em của ai.

Lucifer kể lại hàng trăm năm trước, anh ta cũng nghe theo chỉ dẫn của Belphegor để túc trực cạnh Hồ thuỷ, xem cách nó mang cho anh ta những huyết thống đặc thù mới sau cả nghìn năm đóng kín. "Sự sống bắt nguồn từ nước", kiểu kiểu vậy.

Anh ta thừa nhận mình bất ngờ khi thấy thù hình đáng sợ của Behemoth cố trèo lên mặt nước, như thể dưới chân cậu là hàng tấn lớp rong rêu đang siết chặt và cố lôi xuống lại, "Em biết vấn đề với việc trở thành người cuối cùng là thế nào mà; dần dần sẽ không còn gì cả."

"Những Đứa con khác đã đi đâu?" Không ai biết. Gánh nặng mà cả giống loài từng chia sẻ, bây giờ chỉ trở thành gánh nặng của riêng Behemoth.

"Hỡi các bạn, hãy tha thứ cho tôi.
Tôi còn sống mà các bạn đã ra đi.
Có một nỗi đau không nói thành lời.
Có một nỗi đau cứ đeo đẳng mãi."

Hồ thuỷ không thích những tạo vật không hoàn hảo, thế nhưng mắt đỏ vẫn đòi hỏi để được đến với thế giới. Để phản pháo lại, Hồ thuỷ vẩn đục, từ chối nuôi dưỡng thêm sự sống mới, xem như là cách để "trả thù".

"Vậy là lỗi của Behemoth rồi," Belphegor châm biếm, chỉ để đáp lại bằng một câu "Đừng nói nữa" từ học việc cũ.

Để tránh cho quan hệ của cả hai trở nên nhàm chán theo cái kiểu là người kia sẽ gây hại tới mình trong tương lai, Belphegor tiếp tục ba hoa về việc anh ta vừa tìm ra được thời gian cụ thể của Ác quỷ sắp chào đời đó, giọng mời gọi các nạn nhân của hắn lại vang lên:

"Những lời đồn đại đó thật ra cũng có ý đúng, mà chưa đủ. Tôi nghĩ cậu sẽ muốn nghe."

Behemoth chẳng muốn nghe chút nào, nhưng nếu như sự xuất hiện của một cá thể mới có thể làm yên lòng bất kì kẻ cầm quyền nào, đồng thời xua tan đi định kiến chính cậu làm ô nhiễm Hồ thuỷ; thì chắc là cậu cũng nên tỏ ra chào đón sự kiện có một không hai này.

"Vậy anh đã nhìn thấy gì?"

"Dựa theo các nghiên cứu về bản đồ và quỹ đạo vệ tinh của mình, đêm qua quan sát thiên tượng, tôi đã thấy sao chổi Halley phát ra ánh sáng tím, đang tiến tới gần khu vực của chúng ta. Đó là điềm lành."

"Halley mang trong mình năng lực phá hủy cực kỳ khủng khiếp nếu nó va chạm với bất kỳ hành tinh nào trong Thái Dương Hệ, bao gồm cả các cơ sở của Absedian ở những nơi gần Trái Đất. Cái đó mà điềm lành ở đâu chứ?"

Hắn mỉm cười với cậu, toát ra vẻ thanh thản,"Nghe hết đã nào. Đúng là nếu Halley va chạm với bề mặt của Địa ngục thì sẽ giải phóng một vụ nổ đủ để tiêu diệt tất cả những sinh vật sống khác, ngoài chúng ta. Quan trọng là khi vượt qua giới hạn Roche, như mọi thiên thể khác, Halley sẽ bị tổn hại nặng, và phần năng lượng còn lại sẽ rơi xuống Hồ thuỷ."

"Vậy chúng sẽ làm nơi sinh sản của chúng ta trở nên dơ dáy hơn?"

"Không, chúng sẽ bồi dưỡng lại lòng sông. Thế nên, Ác quỷ được sinh ra cùng lúc với thời điểm ngôi sao ấy tuyệt diệt chính là một cá thể tôn quý. Một kẻ siêu việt và ghê gớm. Beelzebub rất mong chờ nó sau khi nghe tôi công bố về phát kiến ."

"Như thế nào," Behemoth cảm thấy từ đó thật kì lạ, gần như cả đời cậu chưa từng nghe ai đó nói chữ ấy với mình, "Để được xem là tôn quý?"

"Bất kì thứ gì. Tôn quý và độc nhất là hai chuyện khác hẳn. Ví dụ như Behemoth có thể không quá mạnh áp đảo nếu so sánh với các anh trai của cậu, nhưng cậu chỉ có một trên đời thôi. Absedian ưu tiên sự đồng hoá, trong khi Địa ngục chúng ta lại tách rời khỏi lối sống cổ hủ ấy. Nhưng cậu không phải tôn quý, vì cậu chưa thể tự thân đánh bại các tiền bối của mình."

Behemoth suy nghĩ những lời đấy, "Tôn quý nghĩa là rất mạnh. Giống như Quỷ Ba Ngôi: Lucifer, Beelzebub và Samael."

"Đúng. Điều gì làm kẻ đó đặc biệt mạnh? Thoát khỏi mọi nguy hiểm cho dù cơ hội sống sót có mỏng manh đến đâu, giành được khát vọng và tình yêu của đời mình, được tiếp xúc với những điều mới mẻ mà không lo sợ gian nan thử thách, không phải chịu trách nhiệm cho hầu hết những điều mình sẽ gây ra, đạt được mục tiêu của mình đơn giản vì Lời-Tiên-Tri-Luôn-Đúng, và di sản sẽ luôn là cái kết có hậu."

Có một thoáng thèm muốn những điều đó trong đôi mắt vẩn vơ của Behemoth, nhưng cậu kịp dằn lại, "Đừng dụ dỗ tôi."

Cậu không hiểu sao mình lại nói thế, tuy nhiên cái giọng điệu mê muội của Belphegor rõ ràng đang muốn thuyết phục cậu làm thay hắn điều gì đó, trừ phi hắn kể những lời đồn này chỉ để phiếm chuyện.

Nụ cười của Belphegor chợt tắt, "Nếu cậu đã kiên quyết thì không ai có thể lay động ý chí của cậu hết."

Sau một thoáng chần chừ, Behemoth tiếp tục, "Vậy anh có biết được Ác quỷ đó thuộc dòng dõi nào chứ?"

Tới đây thì Belphegor hào hứng hơn, "Đứa trẻ đó sẽ chào đời vào đêm Trăng non sắp tới. Tên đã được quyết định: Lilin." Hắn chỉnh lại chiếc kính lúp dùng để quan sát thiên tượng, "Và nó là huyết thống của Asmodeus."

Crack!

Con dao xoẹt một đường dài lên cẳng tay của Behemoth. Cậu bực tức bóp nát nó thành bụi, "Ác quỷ Dục vọng. Hờ, hay ghê."

"Lilin sẽ là Ác quỷ Ái tình."

"...Cái gì cơ?"

"Thì tôi nói rồi đó: Ái tình. Cảm xúc mạnh nhất trong tất cả." Belphegor thản nhiên dọn dẹp đống bừa bộn mà đối phương tạo ra lúc mất bình tĩnh, "Thứ mà Absedian tìm kiếm bấy lâu nay, cuối cùng cũng đã đến với Địa ngục tăm tối này trong hình hài của đồng loại chúng ta."

Trong tiềm thức sâu thẳm, Behemoth lặp lại từ đó trong đầu không biết bao nhiêu lần; thứ mà cậu không bao giờ được nhận từ các anh trai, thứ mà cậu sắp bị đánh mất bởi những kẻ có khao khát thể xác cao lớn hơn:

Ái tình. Ái tình. Ái tình.

"Tình yêu nhỏ của cậu thật ngọt ngào đó."

Nhuốm màu nhục dục, dâm ô, tục tĩu; thế mà vẫn ngang nhiên thốt lên được hai chữ "tình yêu".

Thật mắc ói.

Miệng lưỡi của tên điên đó chỉ có thể vấy bẩn sự trong sạch của ý niệm đẹp đẽ ấy thôi.

"Lilin."

Cùng mang dòng máu của tên Asmodeus đó mà có thể gọi là ái tình "chân thực" sao? Đúng là hạ thấp bản lĩnh của những người hi sinh quá nhiều cho nó. Còn hắn, kẻ giả dối, huyền bí, hư vô, xảo trá, tởm lợm...

Thứ như Asmodeus sẽ chẳng bao giờ có một đứa em tốt lành gì đâu.

*

Blaze đang cố gắng tính xem, trên thang điểm từ một đến cái-kỳ-vọng-gì-đó-của-Thunderstorm, cậu sẽ trở thành kẻ thất bại đến mức nào.

Cậu và cậu ấy đều cứng đầu cứng cổ, nói gì cũng kiên quyết giữ vững lập trường, từ sai cố gắng bẻ lại thành đúng; hai người chỉ khác nhau ở cách nhìn nhận về cái gọi là "Luật bất thành văn của nhà Rashied".

Theo Thunderstorm, một cơ cấu gia đình ổn định cho các Avatar chung chủ nhân là các hành vi được phải được "luật hóa". Nó chỉ đứng sau quy tắc đạo đức, thứ mà cậu ấy có tu mười kiếp cũng không hồi quy được đâu.

Theo Blaze, mọi luật lệ của gia đình cậu, và mấy người chế ra cái đống ấy, đều ngốc như nhau.

Tất nhiên, Blaze không hoàn toàn "tự huỷ" đến mức trực tiếp bày tỏ ý kiến ​​​​này với Thunderstorm. Cậu ấy chắc chắn sẽ cho cậu một trận đòn nhớ đời, rồi mới giở chiêu bài vừa đấm vừa xoa, vừa hăm doạ vừa quý mến kia.

Nhưng chắc chắn đã có xung đột. Về mặt logic, không thể không có xung đột. Và những xung đột ngày càng lớn cho đến khi Blaze mất đi sự tôn trọng và sợ hãi vừa đủ; cũng như cậu anh cả mất hết kiên nhẫn và không còn xoa nữa, chỉ đấm thôi.

Phải mất một lúc nhưng lớp nhuộm màu tóc cuối cùng cũng khô. Blaze kéo dài và xoay người để xem xét mọi góc độ trong hình ảnh của mình trên gương. Màu nâu hổ phách đã nhạt đi, thay vào đó là màu cam sáng như những quả đào. Cậu rất thích. Nó phù hợp với cảm giác hiện tại, cảm giác muốn được "thay mới" chính mình.

Đôi khi Blaze tự hỏi năng khiếu của mình chính xác đến mức nào, liệu nó có bao giờ phạm sai lầm, hoặc gây ra những rắc rối không thể cứu vãn. Cậu đã so sánh nhiều lần trong đời, chủ yếu là với các thành viên trong gia đình, và nó luôn có kết quả hoàn toàn chính xác: tư chất kém cỏi, học vấn chẳng có, mọi mức độ hiểu biết về tri thức gần như bằng không.

Mọi thứ mà một đứa trẻ bình thường, khuôn mẫu nhà Rashied phải thích nghi, Blaze đều không làm tốt, đều bị bỏ xa các anh em của mình, vốn (giả vờ) hoà nhập rất tốt.

Ngay bây giờ, nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình trong gương, Blaze không khỏi cảm thấy mình đang bỏ lỡ một điều gì đó quan trọng. Vài thứ đặc biệt nào đó từng thuộc về "Fourth Child"? Nó còn tồn tại không?

Chắc chắn là không, vì Blaze còn không tìm ra được cái bóng bị mất cắp của mình nữa mà.

"Đứa em này không hề tốt lành chút nào," Cậu nói với hình ảnh xuất hiện trong gương. Khuôn mặt giống nhau như hai giọt nước. Nhìn từ góc độ của Blaze, nó trông như thể Ice đang đứng ở phía đối diện, cười vào sự lụi tàn của người anh trai sinh đôi từng khiến cậu ấy run sợ.

"Cái ác của cậu đã chết, để lộ ra con người thật sự ở phía sau."

"Một Rashied yếu kém, thê thảm, đáng thương hại."

"Đây là quả báo của cậu đấy."

.

Blaze giật mình tỉnh giấc với một tiếng thở hổn hển, ngồi bật dậy với nhịp tim đập quá nhanh, với lấy con dao luôn kẹp giữa bức tường và tấm đệm.

Cậu nhìn xung quanh và nhận ra rằng mình vẫn đang ở nhà, trong phòng ngủ, trên chiếc giường của chính mình. Tuy nhiên, sự khó chịu không hoàn toàn biến mất. Bất chấp cơn đau đầu dữ dội, khắp người và sức nặng đè lên ngực, cậu vẫn cố gắng ra khỏi giường.

Chậm rãi, thực sự là quá chậm, Blaze đi khắp các hành lang, kiểm tra từng căn phòng (cậu không dám gõ cửa đánh thức mọi người, chỉ thử xác nhận là nó vẫn còn khoá hay không), từng chỗ ẩn nấp, từng cánh cửa ra vào và cửa sổ. Tất cả đều an toàn, và cậu thở dễ dàng hơn một chút. Tuy nhiên, bàn tay cầm con dao của cậu đang run lên.

Blaze ngồi xuống, cố gắng kiểm soát lại nhịp tim và hơi thở không đều của mình.

"Những kẻ đã chết dưới tay ngươi, hay vì ngươi — vì mong muốn của ngươi — mà chết, sẽ đến tìm ngươi!"

Một giọng nói ác ý vang lên sau đầu Blaze.

Là Lilin!

Ngay lập tức, những cơn run chạy khắp cơ thể cậu trở nên tồi tệ hơn.

Mình không hề ổn chút nào. Mình bắt đầu sinh ra ảo giác, bắt đầu nghe thấy những giọng nói không có thật. Mình đang trên đà bị chính những thứ mình không thích làm cho phát điên!

Đừng mà. Nếu biết Blaze có những triệu chứng tâm thần như vậy, F-2A nhất định sẽ bắt cậu đi, ném cậu vào một cái lồng chật hẹp tù túng nào đó để "chữa trị", rồi cố mổ xẻ đầu óc cậu ra, cắt lớp từng kí ức riêng tư và xấu hổ về đêm dục tính đó.

Cậu không chắc chắn mình đã ngồi tại phòng kính Acrylic bao lâu, nắm chặt con dao tàng hình và cố gắng lấy lại bình tĩnh. Căn nhà lại im lặng, vì vẫn còn là ban đêm, hoặc ít nhất là rất sớm vào buổi sáng, nhưng cậu không thể nhận ra. Cậu muốn là bò trở lại giường, nhưng phải mất một lúc để thu thập đủ sức lực cho đôi chân đã bị cào cấu bởi những dấu vết đáng ghét đó.

Cơ thể của Avatar sẽ luôn lành lại những vết thương thể xác, nhưng tâm trí của cậu, sau mỗi lần như vậy, sẽ bị bào mòn đi dần dần. Mọi vết rách cho sự ô uế đó tập hợp lại như vật trang trí trên da và không bao giờ liền đi hẳn. Cảm giác tê liệt chỉ có thể xâm nhập vào tâm hồn trước khi tổn thương xé toạc lớp bảo vệ đó, khoét sâu vào con người cậu bên dưới nó.

Lực đẩy giữa hai đùi đột ngột dừng lại, và nỗi kinh hoàng lạnh ngắt như cát tắm trong đêm không nắng.

Blaze có thể cảm nhận được sự thất vọng của mình ngay cả trước khi bàn tay luồn vào tóc cậu, ép chặt mặt cậu xuống đệm với điều mà cậu hy vọng chỉ là một lời đe dọa. Một mệnh lệnh để giữ im lặng mà cậu không chỉ tuân theo, mà còn "biết ơn" vì đã được đưa ra.

"Cuộc đời của ngươi lẽ ra phải là của ta."

"Tội lỗi của ngươi chính là cướp đi quá nhiều thứ không thuộc về mình!"

Với chính bàn tay hắn đã dùng để gạt nước mắt cho Blaze, để vỗ vào má cậu, hắn luồn hai ngón tay xuống dưới hàm và nâng mặt cậu lên.

"Không chỉ cướp gương mặt của Người được chọn, ngươi còn cướp đi sức mạnh lửa nguyên gốc của Behemoth!"

Lưng cậu đập vào tường với một tiếng uỵch nặng nề khi Blaze cố gắng chống lại ý định dùng con dao đó cho bất kì hành động dại dột nào mà mình sắp làm. Tay cậu lại một lần nữa bịt miệng khi cúi người về phía trước, run rẩy với những tiếng nức nở nghẹn ngào.

Nôn hết ra.

Những thứ tởm lợm đó, mau nôn hết ra!

"Mọi thứ trên cơ thể ngươi, Blaze Rashied, CHƯA BAO GIỜ thuộc về ngươi!"

"Mau nôn hết ra!"

Nước mắt len ​​lỏi vào những kẽ hở giữa các ngón tay, nơi lòng bàn tay áp vào má.

Mệt mỏi, Blaze sắp xếp lại chân tay sao cho lưng chạm vào bức tường giữa bồn tắm và nhà vệ sinh, đầu gối run run kéo sát vào ngực. Sạch sẽ hay không cũng thế thôi, chẳng ai quan tâm đâu.

"Kẻ cắp không bao giờ có thể sử dụng tốt những tài năng mình đã lấy từ người khác được." Blaze vòng tay, ôm chặt lấy mình như một đứa trẻ đang khao khát được an ủi.

Chẳng mấy chốc, lòng bàn tay cậu đã tìm đến hai bên đầu và ấn mạnh vào tai, như thể cậu đang cố bóp nát hộp sọ của chính mình.

Lilin?

Ngươi muốn ta trả lại thứ gì cho ngươi đây?

*

Behemoth không "tôn quý", vì Ác quỷ này không bao giờ biết kiểm soát giới hạn của bản thân.

Và trong tất cả, chỉ có Asmodeus là biết cách đẩy Behemoth đến cái giới hạn đó chỉ trong vài giây.

Những người anh Primordial của mắt đỏ có thể vì thương xót mà nhân nhượng không làm gì quá quắt, không tổn hại thân thể hay tâm hồn của cậu ta, hoặc cho cậu ta thời gian để suy ngẫm về hành động của mình. Nhưng Asmodeus thì không. Hắn sẽ mạnh tay hơn.

Thế thì còn điều gì tuyệt vời hơn, việc để Behemoth nhìn thấy "tình yêu nhỏ" bị làm nhục ngay trước mắt?

"Có đau không? Những cái vỗ về ấm áp này—"

Kinh tởm.

Còn Asmodeus, hắn nhìn thấy gì?

Hắn nhìn thấy "cơn thịnh nộ", giống một cơn bão. "Cơn thịnh nộ" của Behemoth làm hại chính cậu ta nhiều hơn là kẻ cậu ta nhắm tới, do quá khứ bị bỏ rơi và xúc cảm mãnh liệt với mọi thứ mà cậu ta sở hữu. Cậu ta sinh ra chẳng có được điều gì thuộc về cho mình: danh tiếng, tài vọng, quyền năng, uy lực; mọi thứ đều thuộc về các anh trai của cậu ta.

Thế nên, khi Behemoth có được cái gì đó của riêng mình, cậu ta điên cuồng giữ chặt chúng, dễ dàng phát điên khi đánh mất hoặc phá vỡ chúng; bất kể chúng là những mảnh gương, càng nắm chặt càng đâm sâu vào trong xương, càng nhức nhối đớn đau, thế mà lại ngoan cố không buông lỏng. Thật là một nỗ lực vô nghĩa, giống như cố nắm trọn những hạt cát trong lòng bàn tay.

Cơn thịnh nộ sẽ sớm tiêu diệt toàn bộ con người Behemoth, khiến những ngón tay cậu ta co giật, khao khát một mục tiêu để giải phóng lòng căm thù của mình; vì cơ thể yếu ớt đó, như Asmodeus nhớ về sinh thể tội nghiệp cố chạy ra khỏi vòng tay của Hồ thuỷ, làm sao có thể chứa được cơn giận linh thiêng ấy?

Đó là một cảm giác quen thuộc — tức giận — một cảm giác khiến Asmodeus thấy thoải mái, buộc hắn quên đi mọi thứ khác.

Hắn đã làm điều đó với "tình yêu" của Behemoth ngay trên chiếc giường mà cậu ta nằm ngủ suốt cả hàng trăm năm. "Cơn hôn mê sâu kéo dài gần một thiên niên kỷ".

Behemoth nhớ nơi này từ những năm còn là một tiểu quỷ nhỏ xíu. Cậu từng tự hào về trang viên xinh đẹp mà các anh trai gọi là nhà. Những căn phòng rộng, lát đá cẩm thạch và những bức tường đầy cửa sổ và không khí trong lành.

Giờ đây, nơi này chìm trong bóng tối, và cảm giác lạnh lẽo bám lấy cơ thể của những người cư ngụ trong trang viên, cho dù ngọn lửa của cậu có cố gắng sưởi ấm nơi này đến mức nào.

Asmodeus khoái trá nhận ra; từ giờ, nơi an toàn nhất của cậu ta, căn nhà như gia đình ấy, sẽ không chỉ là nơi cậu ta nhận ra sự cô đơn tột cùng của mình trên cõi Địa ngục này; mà là nơi ô uế với ham muốn nhục dục đeo bám, khi người tình tương lai của cậu ta đã phản bội Ác quỷ mắt đỏ, để trở thành phối ngẫu với hắn.

Vì hắn muốn thế, vì hắn muốn cả hai phải đau khổ.

Có rên rỉ thế nào thì đó cũng không phải là khoái cảm sung sướng, KHÔNG PHẢI!

"Tình yêu", với đôi mắt xanh dương như bầu trời rộng lớn, không hề tận hưởng những ân huệ mà hắn ban cho.

"Cyclone."

"Đẹp quá."

"Thật sự rất cuốn hút."

"Giờ ta đã hiểu vì sao, chỉ trong chốc lát, rằng Behemoth sẽ say đắm ngươi."

"Sẽ hi sinh tất cả vì ngươi, sẽ trao mạng sống cho ngươi, sẽ xem ngươi là thế giới duy nhất."

—Kể cả khi Asmodeus không biết; ngoài dục vọng thể xác ra, thứ tình cảm đáng quý hơn bất kì điều gì đó của Behemoth và Cyclone sẽ có dư vị và âm hưởng thế nào.

...Không công bằng.

Sao người như ngươi, Cyclone, có thể yêu Ác quỷ Phẫn nộ?

Sao kẻ ngoài lề, bị đồng loại tẩy chay, bị gạt sang một bên rìa cuộc đời dưới ánh hào quang, NHƯ BEHEMOTH, lại có được tâm trí, linh hồn và trái tim ngươi?

Có phải vì Nhân loại đặt "trái tim" của họ ở trong lồng ngực, rõ ràng và rành mạch, dễ dàng bị cướp đi; thay vì như các Ác quỷ cố giấu trái tim của riêng họ ở những nơi khác nhau không?

Vậy phải chăng Nhân loại là lỗi sai của tạo hoá? Là tự ngươi đã ban cái chết cho mình?

"Dù ngươi có làm gì với cơ thể này," Đôi mắt xanh dương sắc bén lên, giăng đầy sự bi phẫn căm thù, thế mà tuyệt nhiên không đầu hàng, "Ngươi sẽ không bao giờ có được trái tim thật sự của ta!"

Dù thế nào, Asmodeus cũng không thể để cho Behemoth chiến thắng trong cuộc chiến tìm kiếm "Tình yêu" được. Hắn phải tìm cách đi trước học việc này nhiều bước hơn nữa.

"Như vậy không phải là yêu sao?"

Một tiếng hét đau đớn, tinh tế nhất, đã bị xé ra khỏi cổ họng của Cyclone khi Ác quỷ Dục vọng đè thân thể cậu xuống mặt sàn đá hoa cương. Giọng nói kháng cự vang vọng trong căn phòng trống rỗng, làm cho "cuộc triển lãm dành cho Behemoth" trở nên vui vẻ và thú vị hơn nhiều so với ý định ban đầu của Asmodeus.

"Ngươi sẽ mang trong mình hạt giống của ta."

Âm thanh đau đớn ngọt ngào làm dịu bớt những khó chịu trong hắn. Cảnh tượng những cơ bắp của "tình yêu nhỏ" co thắt, nước mắt và máu chảy ra từ cái miệng bị cắn bởi những dấu hôn cũng đủ thú vị để khiến cơn thèm khát trong tâm trí hắn lắng xuống, nhưng không bao giờ đủ để khiến nó biến mất hoàn toàn.

"Ta sẽ biến những vật chất tồn tại trên người ngươi trở thành một phần của ta, thứ sẽ nhắc nhở Behemoth rằng ngươi đã không còn thuộc về cậu ta nữa."

Khi cái chi đang run rẩy nằm trong tầm với của hắn, Asmodeus nắm lấy cánh tay và ấn lưỡi kiếm trắng như vôi sống của hắn vào da thịt mềm mại kia. Nhân loại có một cơ thể mềm mỏng và dễ đụng chạm, thật đáng yêu.

Ảo giác. Tình yêu tựa ảo giác vậy, đã trải qua cơn say là quên mất lối về.

Đối với thù hận cũng như vậy. Khi bị nó làm mờ mắt, Behemoth mù quáng và lạc lối. Nhưng cậu chỉ có một mình, sẽ không ai có thể cứu cậu về.

"Thấy chứ? Tình yêu có là gì," Asmodeus vuốt ve gương mặt nằm dưới thân mình, "Khi chỉ cần đắm chìm trong dục vọng, tâm trí bị che lấp bởi khoái lạc, cậu cũng đâu phân biệt được kẻ trước mặt mình có thật sự là người mình yêu hay không?"

Giọng của Cyclone hối thúc đầy lo lắng, "Ta sẽ giết ngươi!"

"Không phải trước khi ta huỷ hoại ngươi!"

Nỗi đau là điều đầu tiên Behemoth có thể hiểu được khi cậu bắt đầu tỉnh lại, nhận ra hành động mà hai người kia đang làm với nhau là gì. Đau đớn, "đau đớn dữ dội", và ngọn lửa rực sáng của Ác quỷ lan ra từ cánh tay và các phần còn lại của cơ thể cậu.

Tiếp đến một cơn đau đầu, một cơn đau đầu khủng khiếp, và cả cơn buồn nôn, buộc cậu phải cúi xuống mặt đất, cố tống khứ hết hương vị của những sơn hào hải vị trên Trái Đất mà mình đã ăn.

Ghê quá!

Behemoth không đếm nổi mình đã ở trong tư thế đó bao lâu, cố gắng tống khứ thứ gì đó đã không còn ở đó vào dạ dày.

Ôi, cơ thể của Absedian làm sao dung nạp được những thứ dinh dưỡng không tốt cho sức khoẻ kia? Tại sao cậu lại tự đày đoạ mình bằng cách ăn chúng, như một cách để gợi nhớ những đêm cậu còn ở chung với Blaze và Astaroth, để rồi bây giờ phải cố nôn mửa hết chúng ra khỏi người? Dư vị của Nhân loại, của mọi thứ mà cậu sẽ thuộc về, nơi mà cậu sẽ gặp "Tình yêu" của mình?

Đây là những gì mình sẽ nhận lấy nếu cố gắng tìm kiếm nửa kia của cuộc đời sao?

Thật mắc ói.

Như bản năng, Behemoth đè nén cảm giác tội lỗi đang dâng trào, khi lời nguyền hắc ám của Asmodeus đánh trúng vùng bụng bị cào xé của cậu trong lúc sơ suất; những vết máu xanh lơ, sáng như dạ quang thấm đẫm quần áo của cậu.

Behemoth bỏ chạy. Đó là điều duy nhất cậu có thể làm, vì cậu biết mình không thể đánh bại Ác quỷ Dục vọng.

Vô dụng! Đến cả Tình yêu của mình mà không thể bảo vệ được.

"Em chẳng xứng đáng được yêu."

"Hãy xem đó là phước lành khi được Lucifer quý mến một thời gian dài như vậy."

"Cũng chỉ là anh ấy hứng thú nhất thời, vô tình thương hại một con cừu đen mang vóc dáng của em trai mình thôi."

"Nếu em không có ngoại hình giống ta và Ziz; Ác quỷ Ngạo mạn cũng chẳng đếm xỉa tới em."

.

Không biết đã bao lâu, Behemoth đã chạy tới Hồ thuỷ. Những con sóng mang sắc đỏ như những dòng máu đập vào bờ, bắn tung toé lên bàn tay run rẩy của cậu.

Trong sự phản chiếu của nước, của nơi sinh ra mình, cậu nhìn thấy gương mặt của Ác quỷ Phẫn nộ, từng chi tiết trên đó trông giống Leviathan nhiều như thế nào.

Được tạo tác ra với thân thể này là một thảm hoạ!

Cũng giống như Cyclone và trái tim dễ bị cướp đi đó. Nhân loại đã yếu ớt còn ngu ngốc, sao họ lại để trái tim của bản thân ở nơi lộ liễu không che đậy, rõ rệt đến mức trơ trẽn như vậy?!

Belphegor nói đúng, "những kẻ ngu ngốc thì có Chúa cũng không cứu được". Những kẻ đó chẳng đáng để cậu yêu, hay đủ xứng đáng để yêu được cái gì đó từ cậu, yêu được bản sắc thật sự của cậu. Chúng chỉ ở đó để nhắc nhở cho cậu biết rằng mình đã tự để lộ điểm yếu của bản thân cho mọi kẻ thù, biến mình thành trò cười của thiên hạ. Tất cả là tại "Tình yêu"!

Hạ đẳng, thấp hèn, bấu víu để được sống.

"Tình yêu" cũng chỉ được có thế thôi!

Trời bắt đầu mưa.

Thở hổn hển, Behemoth cúi xuống trong vài giây trong khi cố gắng lấy lại thăng bằng. Khi đã kiểm soát được cơn đau trên bụng của mình, cậu di chuyển quanh địa hình mới, run sợ trước cú va chạm cận kề mà mình vừa phải đối mặt. Chân cậu lại chạm mặt nước, nhưng lần này không phải vì lo sợ Leviathan.

Cậu đã hết chịu nổi, cậu đang bước tới giới hạn của mình. Cậu quên mất những luật lệ mình vừa học, quên mất mình là ai hay ở đây làm gì, quên mất rằng mình từng quen những người bạn mới và cách họ bỏ mạng vì sự yếu thế của chính cậu.

Và thế là, "số phận" đã tặng cho Behemoth một cơ hội không thể nào hợp thời điểm hơn.

Đêm nay là Trăng non.

Khuyết vành, thiếu mảnh, "không toàn vẹn".

Điều đó đồng nghĩa với việc: Ác quỷ Ái tình, Lilin, sắp chào đời.

"Huyết mạch của Asmodeus sắp chào đời."

Đứa em của kẻ thù, sắp chào đời.

—Không.

Tất nhiên rồi.

Behemoth sẽ không để cho nó được giáng sinh bình an đâu.

Điên tiết, cậu tạo ra vô số xung động thẳng vào dòng chảy, cố gắng bật tung mọi nguồn sống có thể nảy mầm từ bất kì vị trí nào của Hồ thuỷ. Ồ, chắc chắn rồi, có rất nhiều hải quỳ biển và những thứ tương tự, linh hồn của nước và những sinh vật thú vị; nhưng nó chẳng là gì so với sự đa dạng tuyệt đối mà cậu có thể cảm nhận được dưới cái lòng nước trong màng ối, trắng trong như được phủ qua hàng triệu lớp gương. Nó chỉ đang đập rộn ràng và chờ đợi để cậu tìm thấy.

Sắc đỏ dần phai nhạt khi Behemoth lặn xuống sâu hơn.

Có tiếng kêu. Âm vọng của sự sống.

Tràn ngập nỗi buồn và sự thối nát, sự căm phẫn cùng cực rỉ ra từ rìa nhận thức của Behemoth và đầu độc nguồn nước hàng dặm xung quanh, làm đen tối sự tươi sáng của cuộc sống trong Đại dương thành một bóng tối độc hại, cuộn xoáy và đáng ghét.

Và đó là lúc Behemoth nhìn thấy một cái vỏ bọc, giống một thai nhi, thân hình dị dạng, chắc hẳn chưa mường tượng được dòng dõi của mình sẽ thế nào.

Thứ này sẽ mang gương mặt từa tựa như Asmodeus chăng?

Cứ nghĩ tới việc "kẻ đại diện cho tình yêu" lại có dáng vẻ của Ác quỷ Dục vọng đã hãm hại Cyclone, là đủ để khiến Behemoth muốn vặt đầu, bẻ cổ, đốt cháy mọi thứ trên cơ thể gầy gò xương xẩu đấy, tới khi nó biến mất khỏi cõi đời này.

"Thật không công bằng."

Tại sao Behemoth được sinh ra trong sự dè bỉu, chê bai và khinh thường,

Còn Lilin, em trai của kẻ thù, lại được sinh ra trong hào quang, sự tán dương và ca tụng của chế độ tin vào thiên tượng hão huyền kia chứ?

"Ngươi không được phép chiếm trọn mọi thứ của ta!"

"Ngươi cùng Asmodeus không được phép lấy NHỮNG THỨ THUỘC VỀ TA!"

Bị nhấn chìm trong nỗi buồn xen lẫn cơn hận do chính mình u uất mà tưởng tượng, Behemoth tạo ra một ngọn lửa lớn, bùng cháy mạnh mẽ tới mức chống lại cả môi trường nghịch thuỷ của nó; và tấn công liên tục vào thai nhi kia. Các vết cắt do cậu gây ra mở rộng trên vỏ trứng, dịch ối ở trong chảy xiết, mờ đục, sẫm màu, mang mùi của cái chết.

Behemoth biết việc giết đồng loại, đặc biệt là giết "sự tôn quý được mong chờ" này, là điều không thể chấp nhận được trong Toà thánh; nhưng cậu không quan tâm.

Ngay cả khi Lilin kêu gào và quẫy đạp, miệng nó há ra, những chiếc răng gớm ghiếc bên trong cái miệng há hốc hút nước vào như một chiếc máy bơm rỗng, kiến tạo một xoáy nước trên bề mặt, đủ mạnh để kéo bất kỳ Ác quỷ tò mò nào bị kéo vào sâu bên trong.

Behemoth rùng mình, cố gắng không nôn oẹ. Đây là lý do tại sao cậu ở đây. Chỉ cần cậu là người cuối cùng trong giống loài mình, cậu sẽ trở thành "kẻ đặc biệt". Phải, hãy nhớ đến niềm vui khi được xem là báu vật trong cái cộng đồng tởm lợm này đi! Vui không?! CÓ THẤY THOẢ MÃN KHÔNG?!

"Đau quá, mau dừng lại!" Lilin dùng liên kết tâm linh để cầu cứu, nhưng Behemoth đã chặn hết chúng.

"Sẽ không có ai cứu ngươi đâu. Sẽ không có ai đứng ra bảo vệ ngươi hay cạy ngươi ra khỏi nanh vuốt của ta," Behemoth phớt lờ lời kêu cứu của đối phương, "Nếm trải cảm giác đó đi, cảm giác của ta, khi KHÔNG MỘT AI quan tâm và tìm kiếm và cứu vớt linh hồn thê thảm, nhục nhã của ngươi!"

Đôi mắt đỏ vô hồn, cơ thể cứng nhắc tiến lại gần cơ thể của con quái vật khi cắn môi, sử dụng ngọn lửa tàn khốc hơn, trích xuất từ linh hồn, để không bị lôi kéo vào cơ thể của Lilin.

"Tao sẽ giết mày, tao sẽ giết mày rồi cắt nhỏ mày ra và rải từng mảnh vụn đáng thương của mày lên đầu Asmodeus!"

"Đây là sự trả thù của ta! Đừng có bao giờ xem thường Ác quỷ Phẫn nộ!"

"Tao chính là khắc tinh LỚN NHẤT của mày, Ác quỷ Ái tình!"

Vài phút tiếp theo giống như một bộ phim quay chậm đối với Behemoth.

Lilin liên tục kêu gào, "Dừng lại! Đây không phải là cách giải quyết! Người đã bị hận thù làm cho lú lẫn rồi! DỪNG LẠI ĐI!"

Thì sao? Ngươi có thể dùng "Tình yêu" chữa cho ta? Ngươi không thể, Lilin. Ngươi chỉ là một bản sao của tên anh trai khốn nạn của ngươi! Ta thà để ngươi chết còn hơn là để ngươi, "niềm kiêu hãnh của dòng dõi Asmodeus", trở thành đối thủ của ta! Đây là cách mà ta đánh bại kẻ thù! Ta phải giết chúng TRƯỚC KHI chúng có ý định giết ta! Ta phải tổn thương những thứ mà chúng yêu quý, những người mà chúng nâng niu, những lý tưởng mà chúng thề sẽ bảo vệ!

"Tao sẽ không bao giờ cho phép mày tồn tại, LILIN!"

"Cuộc sống TÔN QUÝ mà tao không bao giờ có được, tao cũng sẽ không đặt nó vào trong tay mày!"

"ĐỂ CHO HỒ THUỶ ĐÁNH VỠ MÀY! THỊT NÁT XƯƠNG TAN, PHÂN RÃ VĨNH VIỄN ĐI!"

"THỨ OAN NGHIỆT SÚC SINH!"

Tuyệt vọng, Lilin bắt đầu dùng đến sức mạnh. Một tia sét đỏ rực giáng xuống, đánh trúng vào vai và tay của Behemoth và khiến cậu buông thứ sinh vật quằn quại thảm hại kia ra.

ĐOÀNG!

"Sức mạnh sét," Behemoth đánh giá tình hình. Sức mạnh lửa của cậu e là không địch nổi với thứ này. Nhưng nếu cậu còn tỉnh táo thì tốt. Hiện tại, bị đẩy lùi một cách đột ngột chỉ khiến cậu ứa gan hơn, ham muốn xẻ đôi cơ thể Lilin ra trở thành thứ duy nhất còn tồn tại trong đầu cậu.

"Bình tĩnh đi!" Lilin cố gắng nói với cái giọng khàn đặc, có lẽ là do đã hét quá nhiều, "Nếu người muốn sức mạnh này thì tôi có thể cho người mà! Chúng ta có thể đổi cho nhau—"

Nhưng Behemoth đã lao tới và tiếp tục giáng những đòn tàn nhẫn ấy lên Lilin tới tấp. Cậu không bao giờ tin! Làm sao có thể tin được ai khi cậu đã bị phản bội quá nhiều lần, trong khi Ác quỷ kia lại mang trong mình dòng máu và đặc tính của kẻ dối trá như Asmodeus? Không, Behemoth sẽ không bị lừa nữa đâu!

Behemoth để sức mạnh mình bùng nổ vào bất kì thứ gì trước mắt. Nạn nhân bị kẹt trong sự thống khổ không thể diễn tả được. Cậu từ từ nhắm mục tiêu một cách chậm rãi, như thể đang chơi trò mèo vờn chuột, và sau đó, khi tên Lilin ngừng co giật, thậm chí cậu còn áp chế nó khủng khiếp hơn, sợ rằng Lilin sẽ lại gạt mình, sẽ giả vờ lui bước để rồi sau đó đánh lén một nhát dao sâu hoắm vào lồng ngực chẳng chứa trái tim nào của cậu. Behemoth rõ ràng không ngại kiềm chế, và theo đúng nghĩa đen, sau mỗi cú đánh, Lilin ngã xuống dòng chảy thác loạn như một cái bao tải, mặc dù đầu của nó luôn được giữ thẳng bằng lòng bàn tay của người kia.

"Đừng hòng khiến tao thương hại mày! Tao không cho phép mày dùng danh nghĩa Tình yêu để cầu xin sự tha thứ từ tao, hay từ bất kì Ác quỷ nào khác! Sự ra đời của mày chính là tội lỗi! Mau cút xuống dưới Đại dương và trở về hình hài nguyên bản của mày đi!"

Lilin đã không thể chịu nổi khi đòn tấn công thứ sáu hoặc thứ bảy được tung ra: nó bắt đầu la hét. Ồn ào, đẫm nước mắt và khàn khàn một cách kỳ lạ - các dây chằng vốn đã bị tổn thương ở cổ họng của nó nhanh chóng không hoạt động và đứt ra hoàn toàn.

Trên thực tế, toàn bộ quá trình có lẽ không mất nhiều thời gian lắm, chỉ là Behemoth đã mất thời gian để cố giải phóng nỗi đau của mình sang một kẻ khác mà thôi. Mỗi vết thương mới bùng phát kéo dài trong một quãng một thời gian vô hạn, không thể diễn tả được, và ngược lại, những phút nghỉ ngơi ngắn ngủi mà Behemoth dành cho Lilin để lấy một vài tiếng thở dài co giật, dường như chỉ là những khoảnh khắc khốn khổ.

Cuộc giao tranh giữa những tia sét và khóm lửa bập bùng diễn ra ác liệt tới mức khiến các Ác quỷ gần đó chú ý.

Ziz nhận ra anh không thấy Behemoth đâu, bèn hỏi Leviathan, thì nhận được lời hồi đáp rằng, "Quỷ bé lần này đã gây đại tội rồi."

.

Không biết đã bao lâu, nhưng đến khi định thần lại, Behemoth nhận ra Lilin đã không còn thở.

Số lượng mảnh vụn rơi ra từ khoang miệng của bào thai dị dạng không ngừng tăng lên dưới Hồ thuỷ trong veo. Nó mất hoàn toàn kết nối với thế giới xung quanh, chỉ đơn giản là gục xuống như một con búp bê bất lực và không còn phản kháng. Cũng hợp lý thôi, dù thừa hưởng sức mạnh sét tuyệt vời đó, một thai nhi suy nhược và què quặt thì làm sao có thể chống lại một Hoàng tử Địa ngục đã được rèn luyện tỉ mỉ?

Cơ thể hấp hối của Lilin đứt lìa thành nhiều mảnh, sau đó hơi thở cứ thế liệm dần đi.

"Chết rồi."

Chết rồi thì đáng lắm!

"Ta đã từng muốn kết thúc cuộc đời ngắn ngủi của ngươi một cách hòa nhã hơn."

"Nhưng ta không muốn làm thế nữa."

"Ta không muốn sau này, kẻ thù của ta sẽ dùng cái chết của ngươi để tôn vinh sự đặc biệt đó."

Vậy nên, "kẻ đặc biệt" đã không còn tồn tại. Diệt bỏ tận gốc.

"Ta sẽ không để hơi thở của ngươi vất vưởng trên Địa ngục đủ lâu, để khiến đồng loại của ta muốn tiếc thương cho ngươi."

"Ngươi nên lìa đời trong sự quên lãng, chóng vánh như cái cách ngươi đến nơi này."

Chóng vánh, nhanh như cách hạt cát rơi khỏi lòng bàn tay.

"Sẽ chẳng còn ai có thể đe doạ tới vai trò của mình nữa."

Tốt.

Tốt quá rồi.

Kiệt sức, Behemoth bỏ mặc bãi chiến trường mình vừa gây ra và trèo lên mặt hồ. Cậu không ngạc nhiên khi thấy ánh nhìn sững sờ và phán xét của đồng loại chĩa thẳng vào mình.

Có gì lạ với ánh mắt ấy đâu, cậu đã quan sát chúng còn quen hơn cả việc sử dụng sức mạnh của mình nữa mà.

.

Nhưng đó là lúc cậu nhận ra có điều gì đó không đúng.

Belphegor đứng ở một góc, cùng với Asmodeus và Mammon, cả ba đều cười. Thật ra Mammon chỉ nhếch môi, sau đó lẳng lặng rời đi khi thấy đám đông ngày càng mất trật tự; nhưng hai kẻ kia vẫn duy trì thái độ nhởn nhơ.

Gì thế? Em trai Lilin của Asmodeus vừa bị giết cơ mà? Tại sao hắn ta không hề tỏ ra đau buồn?

Không được, Behemoth làm vậy là để trả đũa. Hắn phải tỏ ra thương cảm, khổ sở tột độ chứ! Như vậy thì mới đúng những gì mà cậu đã trải qua chỉ để khiến hắn quỳ gối và xin lỗi mà!

"Tại sao...?"

Belphegor dừng cười, hất một tay, để lộ ra một dạng "Phép thuật ẩn thân".

Trăng non trên bầu trời đen tuyền cùng vô số các ánh sao, lộ diện ra vẻ ngoài thật sự của nó.

Behemoth sững sờ.

—Đừng có đùa.

Hôm nay, không phải đêm Trăng non.

Mà là "Trăng rằm."

Là... là...

Sinh thần của Behemoth.

Là ngày chào đời của cậu.

"Chào mừng đến với thế giới, đứa em đáng lẽ không được sinh ra của ta," Lucifer đã nói như thế vào ngày đầu tiên cậu mở mắt. Từng chữ một vọng lại vào tai, giống như một bản nhạc buồn.

Đáng lẽ không được sinh ra.

"Lilin?"

Ngay sau suy nghĩ đó, cùng với sự đuối sức đột ngột, toàn bộ cơ thể cậu đổ ập xuống, tâm trí chìm vào một giấc mơ bạo lực, với khao khát rằng hiện thực chỉ là cơn ác mộng.

*

.

.

.

"Giống Ice thật." Blaze tự nói với chính mình khi cậu leo lên chỗ cao ngất ngưỡng như vậy. Tâm trí của cậu từ khi nào lại có ham muốn tiêu diệt bản thân như cách Ice đã làm thế?

Gió trở nên lạnh hơn và mạnh hơn, gào thét yêu cầu Blaze lùi lại, trừ khi cậu xứng đáng với số phận khủng khiếp mà "Fourth Child" đã luôn làm và bước lên bờ vực để xem những gì nằm bên ngoài đỉnh của tòa nhà.

Giống như những bộ phim siêu anh hùng mà cậu ưa thích, nhân vật chính sẽ đứng ở trên đây, vỗ ngực hét lớn, "Tôi không sợ điều gì hết!", và ngước lên nhìn chàng trai ấy sẽ là vô số ánh mắt ngưỡng mộ, tung hô và khâm phục.

Cậu từng ước mình sẽ trông như vậy đó!

Thật là một ước mơ trẻ con quá đỗi~

Đôi mắt của Blaze quét qua các tòa nhà lân cận, đầy những ánh đèn vàng nhấp nháy cho thấy mọi người đang tiếp tục cuộc sống của họ. Cậu lại nhìn xuống những chiếc xe đang phóng nhanh, tự hỏi nếu mình rơi xuống từ độ cao khủng khiếp này và bị san phẳng bởi con đường nhựa, liệu những chiếc xe ấy có dừng lại khi nhìn thấy một thứ gì đó to lớn từ trên trời rơi xuống? Hay họ chỉ đơn giản là phớt lờ và vô tình chạy qua cái xác bị đè nghiến của cậu?

Ice có bao giờ suy nghĩ đến những điều này khi cậu ấy đâm đầu vào những chiêu trò tự sát ấy không?

Chiếc giày sẫm màu đã đánh bóng của Blaze được ngụy trang bằng bầu trời tối, khi cậu gõ nhẹ để tạo ra một nhịp nhỏ, trước cái chết không đúng lúc, nhưng được dự đoán trước, của mình. Có lẽ cậu không thể sống cả đời với thân phận là bản sao của ai đó, đặc biệt là khi "bản sao" này được chắp vá từ những người bị "Blaze" làm hại trước đây. Nếu họ muốn lấy lại những thứ trên cơ thể cậu, được thôi. Blaze cũng sẽ trả lại cho Ice sự công nhận mà người em ấy muốn.

Ok, phải chết thật đẹp mắt mới được!

Không được buồn, biết chưa? Dù sao sự hi sinh này là hoàn toàn có ý nghĩa mà!

Hít một hơi thật sâu, lần cuối cùng, Blaze nhắm mắt lại, xoa dịu trái tim đang đập loạn xạ đang nhô ra khỏi lồng ngực và mong muốn thoát ra.

Đừng lo lắng, Blaze nói với trái tim đang đập của mình, hoặc bất kì con người thật của cậu mà chưa bao giờ có cơ hội được sinh ra, mày sẽ được tự do sau khi tao rơi khỏi tòa nhà này.

Cậu thận trọng bước ra ngoài rìa tòa nhà, giày chạm vào không khí mỏng, cố gắng xem liệu nó có thể đưa cậu ra khỏi sự lãng quên hay không.

Vì vậy, Blaze dựa vào bờ vực, chờ đợi cái chết không thể tránh khỏi sẽ cuốn mình sang thế giới bên kia, nơi mình thuộc về; đồng thời trao lại những thứ cậu đã lấy đi khỏi các "nạn nhân" xấu số của mình.

Đấy! Siêu anh hùng thì phải biết làm những điều nghĩa hiệp như vậy!

Một.

Hai.

Ba—

"TRỜI ƠI! KHÔNG CÓ SIÊU ANH HÙNG NÀO NGU NGỐC NHƯ CẬU HẾT!"

Ặc!

Ngay lập tức, bằng một động tác quen thuộc là xách cổ đứa em như xách một con thú nuôi, Thunderstorm giật nguyên cơ thể Blaze lại như kéo một cái bao tải.

"Cách tốt nhất để trở thành siêu anh hùng ấy, Blaze, đó là cậu phải tiếp tục sống để chứng minh cho tôi thấy tài năng ghê gớm mà cậu hay khoe khoang và khoác lác với tôi; chứ không phải chết mất xác, còn mấy cái tài năng đó đem đi tặng miễn phí cho Địa ngục nhé."

Thay vì chiến đấu để chống lại mọi mệnh lệnh của Thunderstorm như mọi khi, Blaze chỉ cảm thấy thân thể tê liệt, giống như cách an toàn duy nhất để đóng tấm màn cuộc đời cậu ấy là bản thân cậu phải ở yên đó, đừng cố gắng lao đầu xuống mặt đất nữa.

Gì chứ? Mày phải trả lại những thứ mà mày đã lấy từ người khác, đừng ngoan cố giữ nó lại bên trong người ta. Blaze hờn dỗi, cảm thấy khó hiểu trước việc mình sợ phải chết, sợ bị mang khỏi nhà Rashied, sợ tách rời khỏi những máu mủ của mình.

Thế rồi, cậu không thể cảm nhận được bàn tay của mình, giống như vừa hít một túi cocaine mới khác và rải nó khắp cơ thể giống như một mẻ bột mì mới được xát vào người.

Ôi trời.

Thiếu can đảm quá đi.

Và Blaze nhìn thấy anh trai mình, bùng cháy như một siêu tân tinh dưới những vì sao đang mở rộng, mở rộng và mở rộng cho đến khi nó chiếm hoàn toàn không gian nơi mọi sự sống tồn tại. Ánh mắt đỏ rực ấy mãnh liệt đến mức cậu không thể nhìn trực tiếp vào cậu ấy, biết rằng mình đã làm cậu ấy thất vọng, hết lần này đến lần khác.

"À, cậu lo cho tớ dữ vậy sao?" Blaze cười như thể đó là cảm xúc duy nhất cậu có, "Lần này tới nhanh hơn tớ nghĩ đó! Mà nè, lẽ ra cậu phải để cho tớ rơi xuống, sau đó khi đầu tớ gần chạm đất rồi thì cậu mới nhanh chân chạy tới, và bụp, bắt trọn tớ! Một khung cảnh siêu đẹp mắt!"

"Cái cậu này!" Thunderstorm nghiến răng ken két, "Bị như vậy mà còn dám đùa cợt? Cậu coi mấy ngày lo lắng mà tôi dành cho cậu là cái gì hả?"

"Nếu cậu thật sự lo lắng cho tớ, thì cậu đã không để tớ đặt chân lên đây rồi."

Có một thoáng im lặng, trước khi đối phương nói tiếp, "Cậu vẫn còn... giận việc tôi đã đuổi cậu ra khỏi nhà lần đó?"

"Không! Siêu anh hùng không có trẻ con vậy."

"Ghê vậy sao?"

"Chứ gì nữa."

"Chỉ có trẻ con mới đêm hôm khuya khoắt chạy lên 60 tầng lầu và nhăm nhe ý định nhảy từ trên cao xuống chỉ để cho công chúng xem thôi..."

"Nó đẹp mắt. Quan trọng là thế, cậu chẳng biết thể hiện gì hết!"

Thunderstorm nâng niu em của mình như một đứa trẻ sơ sinh nhỏ bé và dễ bị tổn thương, chưa sẵn sàng để đưa ra ngoài thế giới; nhưng Blaze thích điều đó, cậu thích cái ôm của cậu ấy, cậu thích mọi thứ về cảm giác này.

Cyclone đã từng nói với Blaze rằng cách duy nhất để khiến cậu anh cả thật sự quan tâm tới mình là hãy thử nhảy từ tầng 60 của toà thị chính, đảm bảo thành công!

Dàn dựng công phu, chỉn chu một xíu là đủ để gột rửa được bộ mặt thật của anh cả này liền, khó khăn gì đâu.

"Điều cuối cùng mà cậu sẽ làm, Thunderstorm à, đó là xem thường tớ."

Nếu Lilin đã muốn Blaze trả hết những thứ đó, được thôi, chúc hắn ta sẽ chịu đựng được những phiền toái mà từng-phiên-bản của cậu sẽ gây ra.

Pfff!

Đấy, quyết đoán là tiêu chí hàng đầu để trở thành người bảo vệ cho nhà Rashied nhé~

.

"...Biết vậy đừng có hùa theo mấy trò chơi khăm của Blaze."

Earthquake, "thiên tài toán học", không bao giờ tính toán sai.

Chắc vậy đó.

.

Belphegor không bao giờ tính toán sai.

Trừ khi hắn cố tình nói sai ngày chào đời của Lilin, để dẫn dụ Behemoth vào cái bẫy này.

*

"Một Ác quỷ bị hư hỏng đến mức nó trở nên tốt đẹp. Đạo đức của nó như một sự trục trặc của tạo hoá. Làm sao tôi có thể chống lại được?"

"Làm sao tôi có thể giả vờ như không thấy người em đang ngập lội, vẫy vùng trong đống bùn lầy này; chỉ để được nhìn thấy tôi, đòi hỏi được tôi yêu thương?"

Mammon nhớ ra, ngày xưa, Lucifer không muốn cho Behemoth rời khỏi cái lều nhỏ của anh ta chỉ vì một lý do đơn giản: Ác quỷ mắt đỏ không những không có thiên phú về ma thuật, mà tâm trí của cậu ta cũng không hiểu rõ chính mình. Các Absedian giỏi nhất là kìm chế bản thân, đè nén cảm xúc, hành xử vô cảm; trong khi Behemoth là tất cả những gì ngược lại với định nghĩa đó.

Ác quỷ Phẫn nộ đúng là không nên đến với thế giới này; vì "thế giới", bao hàm tất cả những điều mà Mammon trải qua, thật sự quá khốc liệt, quá kinh hoàng cho trái tim yếu ớt của Behemoth. Cậu ta sẽ không thể chịu nổi dù chỉ một áp lực nhỏ xíu của "số phận", khi nó tìm đến nạn nhân ngây thơ và non nớt của mình và tung ra những chiêu bài đáng sợ hơn bất kì loại hình tra tấn và trừng phạt mà cậu ta tưởng tượng ra.

Thứ không hoàn hảo nhất của "Đứa con thứ ba", không gì khác ngoài trái tim của cậu ta — luôn mơ tưởng đến những điều hoàn hảo bậc nhất, giống như "Tình yêu đích thực".

Khi Behemoth tỉnh dậy, cậu vẫn không hiểu bất cứ điều gì trừ cơn nhức đầu. Kí ức của cậu về trận chiến với Lilin vẫn còn tồn đọng ở trong, hoá thành quán tính, thế nên cậu cứ chờ đợi đòn tiếp theo của Ác quỷ hệ sét kia trong tiềm thức.

Behemoth đã rơi trở lại vực thẳm của sự lãng quên một vài lần, nhưng không hoàn toàn mất trí nhớ. Mỗi lần như vậy cậu lại rùng mình, lắc đầu nguầy nguậy và không hiểu tại sao, tại sao?, mẹ kiếp, Lilin lại ra đòn tiếp theo chậm như vậy.

Rồi càng nhiều phút... hoặc vài giây... cậu cũng không thể đánh giá chính xác thời gian trôi qua (đằng nào với thời gian chẳng có ý nghĩa gì ở Địa ngục), nhưng mọi thứ cứ chầm chậm biến chuyển, cậu càng trở nên khó chịu hơn, khó thức dậy hơn, khó đón nhận thực tế hơn.

"Dừng lại, dừng lại, dừng lại!" Lilin cầu xin, tuyệt vọng, trong tâm trí của chính Behemoth. "Làm ơn, anh trai, dừng lại đi! Anh điên rồi! Đừng đánh nữa!"

Anh trai.

Cụm từ nghe thần kỳ thật đấy.

"Lucifer, anh ơi, em xin anh, dừng lại đi mà..." Ngay lập tức, Lilin đột nhiên biến thành một Behemoth nhỏ xíu. Cậu cũng đã từng ở đó, khóc lóc cầu xin, cúi mình những người quyền lực hơn, cố tìm kiếm một vỏ bọc an toàn để chui rúc vào, trốn tránh mọi chỉ trích phán xét từ căn nhà của Primordial.

Một vòng lặp hoàn hảo.

"Không, không đâu." Mình đã lăng mạ và giết hại chính em trai mình.

"Mình còn tệ hơn cả Lucifer nữa."

Cuối cùng, Behemoth không thể chịu được sự hồi hộp và phải rất khó khăn mới mở được đôi mắt vẫn còn nhớp nháp vì hơi ẩm đã khô, rồi nhìn xung quanh. Cậu đã về lại căn phòng chết tiệt đó, nhưng lần này hình bóng của một Ác quỷ tóc dài và cuốn quanh như những sợi tơ, hay cảnh ham muốn thú vui xác thịt của Asmodeus đã không còn.

Chỉ có cậu cùng đám rong rêu và những Hoả điệp ve vãn xung quanh. Chiếc giường đã được đẩy vào góc xa nhất của căn phòng, tránh xa ánh sáng từ các vì sao nhất có thể.

Sau khi thức dậy, vẫn chẳng có ai ở đây.

Đây là một cảm giác mà Behemoth trải qua nhiều hơn bất kì điều gì trong đời.

Nhưng chỉ có sự thật là không thay đổi: Lilin không còn nữa. Tin tức đó lan đến tai các Hoả điệp và truyền vào đầu cậu như một liều thuốc an thần, chỉ khác là nó không thể làm cậu yên giấc được nữa.

Behemoth không còn đủ sức chống cự, cậu không dám ngủ, cậu sợ những người anh nọ, Lucifer hay Leviathan, sẽ tìm tới cậu trong lúc ít phòng bị nhất, sau đó trừng phạt cậu vì những điều ngu ngốc mà cậu đã làm với đứa em được kỳ vọng suốt một thời kỳ dài đằng đẵng đó. Họ sẽ không nương tay như Ziz đâu.

Ngay cả cảm giác tủi hổ khi mình bị Asmodeus và Belphegor lừa gạt dễ dàng như vậy cũng không thể nào che lấp được sự sợ hãi đến mức mất tự chủ, khi phải chứng kiến cảnh tra tấn sắp tới của Quỷ Ba Ngôi.

"Behemoth thức dậy rồi."

Cậu bị đánh thức khỏi trạng thái mê sảng nửa mê nửa tỉnh bởi một tiếng đóng sầm cửa. Hoả điệp hoảng loạn bay tứ tung, cánh của chúng hoá đen đặc khi không phát ra ánh lửa. Âm thanh khá nhỏ, bị bóp nghẹt, nhưng trong sự im lặng vang vọng, nó có vẻ to đến chói tai. Giống như một phát súng.

Behemoth nao núng, sợ hãi, nhưng vẫn nhìn lên ngưỡng cửa phòng, đầy đau khổ, tuyệt vọng và ...hy vọng. Hai cảm giác hoàn toàn trái ngược lập tức trào dâng trong tâm trí. Một mặt, việc ai đó trong hai người anh lớn trở lại làm cậu hãi hùng khôn tả: lại bị tra tấn, lại bị chế nhạo, lại đau đớn!

Mặt khác, nếu là Ziz, cậu nghĩ anh ấy sẽ an ủi cậu một chút. Anh ấy có thể không thích người tình tương lai của cậu, nhưng lại tôn trọng bản chất của "Tình yêu" mà cậu hướng đến, không dùng nó làm trò tiêu khiển, hay kể lể cho các Ác quỷ khác về chuyện riêng tư ấy với giọng khinh miệt.

Bởi vậy, dù có những cảm xúc trái ngược nhau, nhưng đâu đó trong sâu thẳm tiềm thức, Behemoth vẫn vô cùng nhẹ nhõm vì "ai đó" sẽ không bỏ mặc cậu một mình nữa.

Tuy nhiên, khi Ác quỷ kia xuất hiện ở ngưỡng cửa của căn phòng cùng với mái tóc màu bạc loang lổ như tinh thể... Cậu mở to mắt, khủng bố, và bất chấp cơn đau khủng khiếp trên khắp cơ thể cũng như việc mình thực sự bị trói, cố gắng bò ra xa nhất có thể.

Đó không phải bất kì người anh nào của cậu đang đứng đó. Đó là Ác quỷ Tham lam, Mammon.

Đồng bọn cùng một giuộc với Asmodeus và Belphegor lại muốn tới đây để hành hạ cậu nữa sao?

Từ tốn, hắn tiến lại gần nơi Behemoth đang nằm, có vẻ muốn hỏi thăm sức khoẻ, nhưng sau đó chỉ đến kiểm tra vết thương trên bụng, không nói cụ thể một điều gì.

Làn da của Mammon giống như một bức tượng ngà vô giá, trắng đến mức khiến màu trắng có vẻ đậm hơn. Hắn cũng để lại phía sau một vệt dầu đen, thứ mà cậu nghĩ có giá trị gấp nghìn lần bất kỳ loại dầu nào mà con người có thể khai thác trên Trái Đất. Cung điện cá nhân của hắn ở Toà thánh được đồn đại là có giá trị bằng 1/3 ngân khố của Địa ngục.

Cả hai từng là có liên kết mật thiết với nhau khi còn cậu còn là học việc của hắn, đơn giản vì những lý tưởng của hắn rất giống với cậu, "Tiền không có linh hồn và không có trái tim. Thật đáng ngạc nhiên khi có bao nhiêu người tấn công và giết nhau vì chuyện tào lao này."

"Anh cũng đâu tin vào Trái tim, hay linh hồn. Anh xem thường Tình yêu." Behemoth nhắc lại nguyên xi những gì hắn đã tuyên bố.

"Thế nên ta mới xem Tình yêu là vật để trao đổi, và buôn bán. Ta có thể thu thập những lọ chứa tinh chất của Tình dược. Với thứ này thì Tình yêu coi như có thể được đóng gói, vận chuyển và giao thương như một món hàng. Chẳng việc gì phải giấu nó trong Trái tim hết."

Behemoth quan sát cách Mammon trưng bày những vật phẩm đó trong Lâu đài của hắn, tự hỏi liệu hắn có phải đã chiết xuất các linh hồn thất tình ấy thành bọt biển rồi không, "Vậy phải làm sao thì anh mới bán cho tôi một lọ?"

"Sức mạnh sét."

"Hả?" Ngọn lửa trên tay Behemoth lụi tàn khi Hoả điệp lại bay đi mất.

"Tôi muốn có sức mạnh sét, nhưng đến hiện tại thì trong các dòng dõi Absedian cao quý còn sống, không có Ác quỷ nào nắm giữ quyền năng điều khiển sét cả. Tôi đã có đủ những phiến tích của sáu nguyên tố trong Vòng tuần hoàn sự sống, chỉ còn mỗi nguyên tố thứ bảy. Nếu cậu có thể tìm ra nó và đưa cho tôi, coi như tôi sẽ trao lọ Tình dược mà tôi làm riêng cho cậu."

"Có Tình dược của anh thì tôi sẽ làm được gì?"

"Cậu sẽ có Tình yêu đích thực của mình." Nhưng Mammon không nói tới hậu quả của nó, hay cách thức để đạt được người tình tương lai ấy là thế nào.

Mammon là một Ác quỷ có nhiều nhu cầu. Sau cuộc nổi loạn ở Thiên đàng, hắn bị đày xuống Địa ngục, nơi hắn là người tìm thấy kim loại quý dưới lòng đất mà những người bạn đồng hành của hắn sử dụng để xây dựng thành phố thủ đô của họ, theo lệnh của Lucifer.

So với bản tính hám lợi và ham phú quý của cải, hắn thường hay khuyên các Ác quỷ hãy hài lòng với những gì chúng có được và tạo ra các ngôi nhà mới cho chúng trong Địa ngục.

Về phía Mammon, đến thăm Behemoth quả là quyết định không mấy sáng suốt. Leviathan từng đánh em mình dã man đến mức gần như không còn chút sức sống nào trong người cậu ta lúc đó, thậm chí còn nghiền nát từng chiếc xương trên cánh tay cậu ta thành đá vụn, hăm doạ sẽ bóp nát trái tim của cậu ta kể cả khi mắt đỏ có cố giấu nó ở đâu.

Những mảnh thịt rách nát bong và rơi ra, nhưng... nhưng bất chấp tất cả những điều này, Behemoth đã cười một cách trống rỗng khi nhìn thấy Mammon đến thăm mình. Có vẻ với Ác quỷ Phẫn nộ, chỉ cần nhìn thấy đồng loại còn thở và còn lảng vảng quanh đây thôi cũng là một dấu hiệu cho thấy cậu ta chưa bị sự nhàm chán ấy giết chết.

"Tra tấn thể xác không có tác dụng gì. Tra tấn tinh thần là chiến thuật duy nhất còn lại."

Chỉ bảy năm trước, Behemoth vừa đón lễ trưởng thành của mình. Nghĩa là trước quãng thời gian đó, cậu ta thực sự chỉ là một đứa trẻ, không khác biệt nhiều so với Lilin đã chết kia bao nhiêu. Vì vậy, Mammon quyết định họ sẽ bắt đầu vấn đề, bằng một cuộc trò chuyện bình thường.

Nghe có vẻ buồn cười, nhưng đó là một trong những cách gây áp lực tâm lý hiệu quả nhất. Behemoth sẽ không im lặng, cậu ta bắt đầu trả lời hắn.

Tại một thời điểm nào đó, Mammon nhận ra rằng trong số hai người họ, hắn là người bị tẩy não. Behemoth cứ nói và nói, không để cho hắn nói một lời nào, ngay cả cơn đau cũng không làm cho cậu ta im lặng - càng bị đánh, cậu ta bắt đầu cười to hơn. Đó chắc chắn không chỉ là tiếng cười cuồng loạn nữa. Thế nên khi gặp lại cậu ta, như lúc này, hắn hiếm khi mở miệng trước.

Và chỉ trong những năm khốn khổ tiếp theo, trong tương lai; nụ cười toe toét đặc trưng của Behemoth không phải gắn liền với hành vi vênh váo và ngang ngược; mà với nạn diệt chủng, chiến tranh, tàn sát, biển máu và... chính cái chết.

Mammon từng thấu thị được rất xa, về tương lai của Behemoth: cách cậu ta sẽ trở thành một Thunderstorm Rashied, "trung tâm của mọi thứ", trưởng thành và tài hoa như thế nào.

Khác với các Ác quỷ kia luôn bài xích Behemoth vì sự bất cẩn và tự ái to lớn của cậu ta, hắn cùng hai đồng nghiệp của mình sợ con người mà Ác quỷ Phẫn nộ sẽ trở thành trong vài triệu năm sắp tới hơn.

Người dẫn đầu nhà Rashied, dòng họ tai tiếng bậc nhất của Nhân loại nói riêng, và với Thái Dương Hệ nói chung.

Mammon đã thử luyện tập nụ cười ấy rất lâu trước gương.

Nó sẽ truyền cảm hứng cho nỗi kinh hoàng, khiến mọi kẻ thù đứng đối lập chiến tuyến với cậu ta run rẩy và cầu xin sự thương xót. Nó được cho là sự đền tội cho cơn thịnh nộ và sự trả thù của cậu ta cho tất cả những năm tháng tủi nhục mà Behemoth đã trải qua sau một hành trình dài.

Và bây giờ, Mammon đã nhìn thấy chính nụ cười toe toét đó đối với mình. Nó giống như thể hắn đang nhìn vào gương một lần nữa.

Chỉ có một điểm khác biệt nhỏ nhưng gần như không thể nhận thấy: Behemoth không giả vờ là một con quái vật quẫn trí với nỗi đau đớn vô tận – cậu ta thực sự là một con quái vật.

Kẻ ngoài lề, kẻ bị bỏ rơi, kẻ thừa thãi. Không luật lệ, quy chuẩn, phép tắc.

Mammon quan sát cách Behemoth thể hiện bản tính y như danh xưng cậu ta giành giật mới có được. "Một cái chết." Ngay lúc mọi người cởi trói cho cậu ta sau khi phát hiện về cái chết của Lilin, cậu ta lập tức tấn công họ, kể cả Leviathan và Lucifer — rõ ràng, cậu ta đã nghĩ ra kế hoạch tẩu thoát khỏi Địa ngục từ lâu; suốt thời gian qua, cậu ta chỉ chờ đợi thời cơ thích hợp.

Ngay cả xương gãy bị hợp nhất không đúng cách cũng không ngăn cản cậu ta thực hiện cuộc thảm sát đồng loại.

Kẻ luôn tìm kiếm "gia đình" thật sự, lại muốn giết máu mủ của mình.

Behemoth hoàn toàn xé xác những Ác quỷ không kịp phản ứng thành từng mảnh, giống như một con thú hoang. Sức mạnh thì của Hoàng tử Địa ngục, nhưng linh hồn lại là một sinh vật hèn mọn không thể thuần hoá.

Cậu ta đã muốn tự sát. Chết y như cái cách cậu ta giết Lilin. Cái chết của thể xác đối với Ác quỷ không phải lúc nào cũng có nghĩa là cái chết cuối cùng, vì vậy khi đó Behemoth đã không chết hoàn toàn — trong trường hợp của cậu ta, tự tử chỉ đơn giản là cơ hội để trốn thoát.

Thức dậy ở một nơi khác, xa khỏi Địa ngục, an toàn khỏi những lời công kích nhắm vào mình.

Vì vậy, Mammon thực sự có lý do để lo ngại về Ác quỷ mắt đỏ này hơn cả các anh trai của cậu ta, vì ít nhất họ là những khối băng không thể xuyên thủng, họ sẽ không lao vào bất kỳ hướng nào một cách thiếu sáng suốt, không phân biệt đúng sai, chỉ để mua vui.

Nhưng Behemoth chính xác là người tương phản với ba anh trai của mình, cậu ta lao thẳng vào làn đạn, chỉ để có được ít nhất một cơ hội chiến thắng ma quái khỏi nanh vuốt của Beelzebub.

Thế là khi thấy Behemoth quá sợ hãi để bắt chuyện, Mammon mở lời trước, "Đã lâu không gặp. Trông cậu tệ lắm đấy."

Cả người Behemoth đóng băng từ đầu đến gót chân. Có thể mong đợi gì từ Mammon, kẻ chỉ ở đó để trục lợi từ sự sầu thảm của người khác?

"Đừng lo lắng về điều đó," Mammon đột nhiên nói bằng một giọng hoàn toàn dịu dàng, "Tôi không ở đây để đào bới những vết thương chưa lành hẳn của cậu." Hắn nhấn mạnh bằng cách ra hiệu những ngón tay của mình với những câu trích dẫn mơ hồ.

Quên cả bản thân từng có quan hệ ổn định thế nào với Ác quỷ Tham lam, Behemoth tuyệt vọng nuốt nước bọt, cổ họng cậu lại đáp lại bằng một cơn mưng mủ không thể chịu nổi, "Lilin chết rồi. Sức mạnh sét chết chung với nó. Tôi không còn thứ gì để trao đổi Tình dược đó cho anh đâu."

"Tôi không yêu cầu cậu tin tưởng tôi hay bất cứ điều gì tương tự," Mammon vẫn bình tĩnh trả lời, "Tôi chỉ đang trình bày sự thật cho cậu: hoặc cậu trở nên ngoan ngoãn, sau đó tôi sẽ xem có thể làm gì với cậu và làm thế nào để cậu giảm bớt nỗi đau. Tôi không cần phải làm tổn thương cậu nhiều hơn mức cần thiết. Hãy biết rằng: Lucifer sẽ rất tức giận nếu tôi làm tổn thương cậu mà anh ta không hề hay biết, và tôi không muốn anh ta tạo ra thêm một cuộc nổi loạn nữa đâu."

Một giọng điệu thản nhiên và cân nhắc như vậy khá bất hòa khi đặt cạnh những phúc lợi mà Mammon hứa sẽ cho cậu. Ngay cả thực tế đơn thuần của cuộc trò chuyện cũng không phù hợp.

Nếu Lilin mà còn sống, coi như Behemoth có được cả hai thứ mà Mammon muốn, sức mạnh sét và cả "Ái tình" mà Ác quỷ đã chết kia nắm giữ. Như thế thì việc trao đổi của hắn cũng không còn ý nghĩa gì.

Nhưng may mắn không đứng về phía cậu ta, bởi Lilin chết, cùng một "lời nguyền".

"Chúng ta có thể đổi cho nhau."

Đổi cuộc đời được mong chờ, đặt nhiều tin tưởng; cho cuộc đời bị vứt bỏ, không được công nhận.

Chắc Behemoth chưa nhận ra ẩn ý sâu xa của những điều Lilin đã thốt ra đâu.

Mammon tham lam, nhưng rất công bằng, không như Asmodeus hay bản thân Behemoth đâu. Nếu Ác quỷ Phẫn nộ đã huỷ hoại Lilin thì coi như cậu ta cũng đã đưa ra được cái giá cho hành động mình đã làm. Dâng lên phần thưởng, quá nhiều lợi lộc, thẳng cho kế hoạch bí mật của Mammon.

Thế thì hắn sẽ thực hiện đúng bốn phận, sẽ đáp lại chút tình cảm nho nhỏ mà cậu ta đã bỏ hết cả danh dự với giống loài để hiến tế cho mình.

Một mạng đổi lấy một mạng.

Nợ máu phải trả bằng máu.

Mammon thì thầm vào tai của Behemoth, "Tôi có một món quà cho cậu."

Trong lúc Behemoth chưa hiểu gì, Mammon vẫy tay, cánh cửa phòng lại bật mở ra lần nữa. Bóng dáng khập khiễng bước vào, mái tóc tím nhạt như sương khói, đôi mắt đỏ nhạt như sơ ri, cùng y phục trắng toát không tì vết.

Sự phẫn nộ tan biến trong ánh mắt của Behemoth khi cậu nhìn thấy ánh mắt giống y như đúc mình của kẻ kia.

"Cậu đã giết Lilin, mối hiểm hoạ với tôi,"  Mammon nói một cách cực kỳ nghiêm túc, nhưng ngay sau đó, hắn đột nhiên nhe ​​răng cười, và giọng nói trở nên vui vẻ và vô tư, "Thế nên tôi đã tạo ra cho cậu một Lilin mới. Dựa trên chính Tình dược của riêng cậu."

Behemoth thở ra một cách tuyệt vọng và chậm rãi mở miệng. Những tàn dư của niềm tự hào tan vỡ trong cậu kêu lên khe khẽ, nhưng bị ép buộc phải giữ im lặng.

"Anh nói... đây là ai? Lilin?"

"Đúng vậy.

Ác quỷ của Tình yêu bị giết chết bởi sự Thù hận, giờ lại "tái sinh" một cách giả dối vì lợi ích của Lòng tham.

"Phẫn nộ và Ái tình."

Mammon vẫn giữ nét cười rùng rợn đó, "Hãy chung sống với nhau hoà thuận nhé."

*

.

.

.

.

Khi rời khỏi biên giới hòn đảo, Lilin cứ thế mà nhớ lại từng giây phút anh ta được tạo ra một lần nữa. Behemoth không thể nào nhìn vào anh ta mà không nhớ tới những kí ức kinh khủng về cái chết của Lilin "thật sự".

Chính anh ta, chứ không phải Lucifer, hay Leviathan, hay Ziz, hay là "tình yêu nhỏ" Cyclone; là lý do khiến Ác quỷ Phẫn nộ rời bỏ Địa ngục.

Nói thật thì, từ cái ngày đó tới nay, Behemoth chuyển từ thân phận này sang thân phận khác, giờ trở thành một Thunderstorm tài năng, thông minh, biết kiểm soát mọi vấn đề và có sự thống trị áp đảo lên toàn bộ nhà Rashied.

Bất kể Avatar mắt đỏ này có cảm thấy thế nào sau vô số lần bị phản bội, sau những sự kiện do kẻ thù chia rẽ và cố cắt đứt liên kết của các thành viên; thì đó vẫn là lựa chọn chính xác khi chấp nhận ở lại gia đình đầy rẫy tai ương này.

Chỉ có Rashied mới có thể cho Thunderstorm điều cậu ta muốn, và ban cho Behemoth cái kết mà cậu ta cần.

Lilin nghĩ mình đã sa lầy quá sâu vào vũng bùn tên "bản sao của Asmodeus". Anh ta chỉ là một phiên bản sai lệch của Ác quỷ Ái tình, một thứ đồ chơi được tạo tác chỉ để lấp đầy khoảng trống mong muốn được yêu thương của Behemoth để khiến cậu ta tránh xa Tình yêu, để giúp Mammon ngăn cản Behemoth trở thành Thunderstorm, trong nhất thời; sau đó bị vứt bỏ, không còn được sử dụng, không còn giá trị.

Anh ta vẫn tiếp tục sống tại Địa ngục một quãng thời gian tiếp đó, nhưng không được công nhận là một Ác quỷ, càng không muốn ai gọi anh ta bằng cái tên của nạn nhân đã khuất. Anh ta cứ thế thấu hiểu cảm giác đơn độc của Behemoth.

Dần dần, thừa hưởng chính tinh chất của Hồ thuỷ đã tạo ra Ác quỷ Phẫn nộ, Lilin phát sinh sự ganh ghét đến mọi thứ, hướng đến nhà Rashied, nơi đã cướp Behemoth ra khỏi tình yêu mà anh ta dành cho người anh trai mà anh không thể báo đáp.

Cơ hội lại đến, khôi hài và lố bịch y như cái cách Behemoth bị lừa bởi đêm "Trăng non".

Blaze bỏ nhà đi, tránh xa khỏi vòng tay an toàn của Thunderstorm và phần còn lại của gia đình.

Đã thế còn tin tưởng kẻ xa lạ như anh ta.

"Sao Behemoth lại có những đứa em như vậy? Bất tuân, gian xảo, phiền nhiễu, nghịch ngợm, độc hại! Tại sao anh ấy lại bị mắc kẹt trong một nhà Rashied đầy rẫy thiếu sót như thế?! Anh ấy đã làm gì?! ANH ẤY ĐÃ LÀM NÊN TỘI NGHIỆT GÌ MÀ PHẢI CHỊU QUẢ BÁO NHƯ THẾ?!"

"Tình yêu của em dành cho anh to lớn như thế, TẠI SAO ANH KHÔNG NHÌN EM DÙ CHỈ MỘT LẦN?! Tại sao anh lại bỏ mặc người duy nhất có thể cho anh biết Tình yêu đích thực có ý nghĩa thế nào chứ? TẠI SAO?!"

Lilin không thích tốn thời gian để nhắc lại về những cảm xúc hổ thẹn mà mình đã tự chuốc lấy. Anh ta chỉ biết là mình phải dạy dỗ Blaze, để cậu ta biết điều mà đừng có lảng vảng ra khỏi nơi duy nhất chứa chấp được kẻ tàn ác như mình, cái tổ hợp Rashied gớm ghiếc và nghiệt ngã đó!

Cặp song sinh của cái ác.

Thứ giấu đằng sau vẻ hoạt náo đó...

"Lilin?"

Ánh mắt rực lửa của Blaze giống y hệt tia sét lấp loáng trong đôi mắt cưỡng cầu sự sống của Lilin.

Không phải.

Blaze chính là "Lilin".

Lilin thật sự.

"Nếu người muốn sức mạnh này thì tôi có thể cho người mà!"

Anh ta nghĩ mình không làm những hành vi xâm phạm thân thể ấy với Blaze chỉ vì muốn thay Thunderstorm giáo huấn đứa em thứ tư ngỗ nghịch này; anh ta làm thế vì cảm thấy ganh ghét với Blaze. "Lilin thật sự" tiếp tục sống trong hình hài mới; còn anh ta — thứ hàng nhân tạo phế phẩm — muôn đời mãn kiếp cũng không thể sinh ra trong một thân phận khác.

Đã thế, "Ác quỷ Ái tình" lại khiến Thunderstorm phiền muộn như thế, lo lắng nhiều như thế, quan tâm ân cần tới mức khiến người ta khó chịu như thế,

Blaze Rashied đã làm được cái gì để nhận lại những ân huệ đó?!

Chẳng phải chính tay "Lilin" là người đã chuyển giao Behemoth vào tay của Alraed, để anh ấy trở thành một Avatar, trở thành Thunderstorm đấy sao?!

Ngươi rốt cuộc muốn can thiệp bao nhiêu nữa đến cuộc đời của anh ấy, anh trai mà lẽ ra phải thuộc về ta?!

Nếu có điều gì khiến Lilin cảm thấy người em trai chết yểu của Primordial làm tốt, đó là việc nó sắp xếp cho hai người đổi vai trò và sức mạnh cho nhau.

Behemoth từ một Ác quỷ với hoàn cảnh éo le, khó khăn, bị đẩy khỏi mọi hào quang tuyệt sắc của dòng dõi; trở thành một Thunderstorm Rashied là trung tâm của biết bao sự chú ý, kĩ năng gì cũng thuần phục dễ dàng, trở thành huyền thoại sống trên chính Trái Đất, và cả với Thái Dương Hệ. Không ai mà không biết tới danh xưng "Quái thú mắt đỏ" đã tạo ra quá nhiều tiếng vang đó.

Còn Lilin thật sự, "Ác quỷ Ái tình", bất chấp tất cả cho tình yêu, đã từ bỏ cuộc sống của một cá thể được trời ban cho sức mạnh của Sao Chổi Halley, từ bỏ mọi vinh quang và sự ưu việt của chính mình; chỉ để trở thành một Blaze Rashied ngang bướng, láo xược, không biết thân biết phận, suốt ngày mang lại phiền toái. Nếu không nhờ vào tài trí bất chợt được thừa kế từ "Người được chọn" sinh ra cùng lúc với nó, Blaze còn lâu mới sống sót được đến tận hôm nay.

Chấp nhận hi sinh để mang lại cuộc đời mới cho người anh trai đã nhẫn tâm xuống tay với mình.

Đây mới là "Ái tình" thật sự.

Mê muội, bất ngộ thì đúng hơn.

Behemoth luôn lo sợ mình không đủ nhanh để giành lấy Cyclone lại từ tay Asmodeus; và nhờ vào "Lilin", có thân phận mới là Thunderstorm, cậu anh cả gần như nhanh hơn bất kì điều gì.

"Merihem." Cái tên mà đáng lẽ dành cho "Lilin", cuối cùng chỉ là một mơ ước không thành hiện thực.

Blaze bây giờ đang trải qua cuộc đời cũ của Behemoth: bị đánh giá thấp, mong muốn bỏ nhà đi, tâm hồn đa sầu đa cảm giấu đằng sau sự nóng nảy và nhiều lời. Nhưng có một điểm khác tương đối đáng kể: đó là nếu năm xưa, Behemoth đã bị chính những biểu hiện cô lập của cư dân Địa ngục làm cho phát rồ, tàn sát vô tội vạ, đào thoát khỏi quê nhà mình như giải pháp duy nhất; thì Blaze vẫn ở lại nhà Rashied, và thậm chí còn làm Thunderstorm thay đổi cách nhìn của mình về đứa em thứ tư mình hay chê trách là "không biết điều" này.

"Điều cuối cùng mà cậu sẽ làm, Thunderstorm à, đó là xem thường tớ."

Thunderstorm nhận ra, những điều cậu anh ấy không thể làm được khi còn là Behemoth; thì Blaze đã hoàn thành xuất sắc nó.

Cậu em này không hề có tư chất kém cỏi. Thậm chí, một ngày nào đó, cậu ấy cũng sẽ đuổi kịp người anh mình hằng ngưỡng mộ.

"Cậu nói siêu anh hùng không có thật, nghĩa là cậu chưa thấy tài năng thật sự của tớ thôi."

Sức mạnh lửa, "ngọn lửa trong tim", ánh nến soi chiếu con đường mà Behemoth đã trao lại cho Blaze, cuối cùng cũng tìm được chủ nhân phù hợp với nó.

Một Hoả điệp màu đỏ ánh cam xuất hiện, bay xung quanh mái tóc nhạt màu của anh ta, đùa vui theo quyết định độc đoán mà anh ta đã lựa chọn.

Và một tia sét giáng xuống.

Phải chăng Thunderstorm cũng đã tìm được hướng đi chính xác cho bản thân rồi?

"Quả nhiên là Ác quỷ có tài năng thiên bẩm, một bước che trời; giờ lại trú ẩn trong thân phận thằng nhóc ương ngạnh, không chịu khép mình vào khuôn phép ấy."

Ai có nhiều "nhân tố có lợi" hơn ai, còn phải chờ xem.

Lilin định gây khó dễ cho Blaze thêm ít lâu nữa, nhưng anh ta nhận ra cậu nhóc có vẻ không bị ảnh hưởng bởi những điều mà mình sẽ làm. Dễ gì mà lay chuyển được ý chí kiên định của nó chứ?

Bỏ đi.

Tình yêu đúng là làm người ta yếu đuối đi hẳn.

Lilin không phải một Ác quỷ thật sự, thế nên cũng không cần phải cố tỏ ra giống như các anh trai của Behemoth: "yêu thương" Thunderstorm theo kiểu méo mó như thế.

Thế nên anh ta chỉ muốn đơn giản hoá những điều mình muốn nói:

Chúc cho cuộc sống các người hạnh phúc, những anh em của "Lilin".

Lilin dợm bước trên boang tàu, nhìn vào dòng nước, nhìn vào cách anh ta lẽ ra sẽ được tái sinh một lần nữa, dưới Hồ thuỷ, trong sự đón nhận của một Behemoth đã trôi vào dĩ vãng.

*End*