Tôi thường phải làm việc ở công ty đến cuối tuần, nên tôi đã không thể chăm sóc đứa em trai duy nhất của mình.

"Chị ơi."

Ngày hôm đó cũng vậy, sau khi tan làm tôi chỉ ngồi trước bàn máy tính để viết PPT, không quan tâm rằng em tôi đã ăn tối hay chưa.
Em trai tôi ngần ngại bước tới gần tôi và nói chuyện với tôi. Em ấy nói rằng em ấy cần tiền.

"Sao vậy? Lại hết tiền tiêu vặt rồi à? Hôm qua đã cho rồi mà."

"..."

"Dạo này em tiêu tiền nhanh nhỉ. Em đã tiêu vào đâu vậy?"

Em trai tôi vừa ngọ nguậy ngón tay vừa cuối đầu, không nói lời nào.
Mỗi lần em tôi làm như vậy lại khiến tôi bực mình. Hành động của thằng bé thật bẩn.

"Sao em không mặc quần áo chị mua cho em?"

Tôi nhìn thoáng qua thấy vết bẩn trên mu bàn tay gầy gò của em ấy nhưng tôi vẫn giả vờ không biết.
Nên đi tắm đi.
Không biết có phải cảm nhận được ánh mắt của tôi hay không nên em tôi vội vàng hạ tay áo xuống và giấu cổ tay đi.

"Vì em không thể đi lại gọn gàng nên cứ phải nghe nói em là đứa trẻ không có bố mẹ. Em biết chị đã cố gắng như thế nào để không phải nghe những từ đó mà."

Tôi thở dài khi nhìn em tôi không nói được lời nào.
Bây giờ tôi không thể để mất thời gian vì mất chuyện này được.
Tôi phải hoàn thành kế hoạch và trình bày trước giám đốc vào ngày mai.
Tôi quay ghế lại và tiếp túc làm việc. Nhưng em tôi vẫn chưa rời khỏi phòng tôi.

"Chị ơi... có thể."

Giọng em tôi ngập ngừng.

"Em có thể không làm bài kiểm tra được không?"

Bây giờ em trai tôi, học sinh năm 3 trung học đang nói gì vậy.
Tôi tức giận và quay người lại nhìn em trai tôi.

"Lại không muốn đi học nữa à? Em chịu đựng thêm nửa năm nữa là tốt nghiệp rồi."

Lúc đó em tôi có khuôn mặt gì đó.
Tôi không biết vì em tôi cố gắng cúi đầu và không nhìn vào mắt tôi nữa.
Không, sự thật là tôi đã không định nhìn rõ khuôn mặt em trai tôi.

"Em có hiểu tại sao trường học lại quan trọng ở tuổi của em không? Không phải chỉ học không đâu. Mà đó là nơi để tìm hiểu cuộc sống xã hội!"

Tôi đã hét lên với em trai tôi. Những thứ như giọt nước rơi xuống sàn nhà.
Nước bắt đầu dâng lên từ dưới chân, dần dần nhấn chìm tôi.

".....!"

Koong!

Tôi giật mình mở mắt ra, tim tôi vẫn đập mạnh. Hiện ra trước mắt là tấm màn treo của giường ngủ.
Nước mắt ướt đẫm hai má và ướt cả gối. Bộ đồ ngủ tôi mặc cũng ướt đẫm mồ hôi lạnh.

"Hức...."

Tôi lau nước mắt bàn tay, nhưng thật kỳ lạ. Nước mắt cứ trào ra liên tục. Cảm giác không thể dừng lại.
Lòng ngực đau đến muốn nổ tung.

***

Tôi không có cảm giác thèm ăn.
Dường như do tôi có thói quen ăn sáng không đúng cách nên tôi chỉ yêu cầu đầu bếp làm đào ướp lạnh.
Nhưng hôm nay, thậm chí món đào hầm cũng khiến tôi khó nuốt.
Có lẽ là do tôi không ngủ được.

"Chị lại không khỏe à?"

Franz đang cắt thịt hươu, nói với cái má phúng phính của mình.
Franz biết rằng khi tôi không khỏe, tôi sẽ ăn đào thay vì những món khác.
Quả nhiên là một đứa trẻ tinh mắt.

"Vì bụng chị không được tốt nên chị không thể ăn món khác được."

Thực ra tôi muốn ăn đào vàng đóng hộp cơ.
Thế giới này có thể sử dụng pháp thuật nên những thực phẩm đóng hộp không phát triển.
Bởi vì chỉ cần dùng pháp thuật dừng sự thối rữa của thực phẩm trong một thời gian nhất định.
Vì vậy, trong nhà bếp của tầng lớp quý giàu có như quý tộc sẽ có một kho thực phẩm riêng đóng vai trò như tủ lạnh.
Trong những gia đình thường dân, có nhiều người làm những món đóng hộp, nhưng đó không phải hương vị mà tôi muốn.
Làm sao để diễn tả hương vị rẻ tiền đặc trưng của đồ đóng hộp như thế nào nhỉ.

"Kayla, con có chuyện gì xảy ra với ngài Ritaus vậy?"

Tôi khuấy thức ăn bằng nĩa một lúc lâu.
Có lẽ khi nhìn thấy tôi như vậy, mẹ của kiếp sống này, phu nhân Vesta hỏi tôi với khuôn mặt lo lắng.

"Ngài Ritaus đã gửi thư nói rằng ngài ấy muốn đến thăm gia đình chúng ta và con đã ngăn cản việc mời ngài ấy."

Hầu tước Vesta cũng nói đỡ. Ánh mắt tôi liền hướng về Franz và em ấy vội vàng né tránh.
Thì ra thủ phạm là em.

"Ngài Ritaus là một thanh niên trung thực và chân thành hiếm thấy trong thời đại này. Không dễ để tìm được con rể như vậy đâu."

"Đúng vậy chị à. Em ước gì ngài Ritaus trở thành anh rể của em."

Không, không được. Franz, tuyệt đối không thể để như vậy được. Tất cả là đều vì em.
Ritaus không đơn giản chỉ có tình cảm đối với em tôi.
Tất nhiên chỉ với một lý do đó thôi cũng đã kéo theo những vấn đề lớn.
Sự tồn tại của Ritaus sẽ mang đến tên điên 'Astaire'.
Nếu liên quan đến Ritaus thì sẽ liên quan đến Astaire.
Hai người họ tuy là họ hàng, nhưng thực tế thì gần như là mối quan hệ giữa trẻ con và bảo mẫu.
Và vai trò bảo mẫu ở đây là Ritaus.
Astaire ghen tị và ghét tất cả những người mà Ritaus chăm sóc và quan tâm, trong nguyên tác, sự ghen tị đó hướng về Franz.
Quấy rối, bắt cóc Franz, lấy đi tất cả sự thuần khiết của em ấy, và phá huỷ gia tộc Vesta cũng là hành động của 'Astaire'.
Vì vậy, tuyệt đối không được dính líu đến Ritaus, người liên quan đến 'Astaire'.
Và để huỷ hôn với Ritaus, tôi cần phải thuyết phục cha tôi, hầu tước Vesta.
Nhưng sẽ không dễ dàng gì.
Cha mẹ tôi rất thích Rithaus và nhìn bề ngoài Ritaus là ứng cử viên số 1.
Vì vậy, tôi phải thay đổi chiến lược theo một hướng khác.