Buổi chiều Bạch Dương kèm Ma Kết tập lái. Ở hàng ghế phía sau, Nhân Mã ngồi cạnh Thiên Yết, tay cầm lược thưa, tay nắm lấy đầu phích cắm truyền điện cho máy sấy để cô hong tóc.

"Tao không ngờ thị trấn I lại vắng vẻ đến thế. Rõ ràng ở đó khá gần quốc lộ mà nhỉ." Thiên Yết hơi tò mò.

"Mình đang đi quốc lộ cũ mà. Từ ngày cao tốc trên cao mới xây lên, người ta cũng đi đường này ít hơn." Bạch Dương từ tốn giải thích.

"Ừ. Trước đây chợ còn bày bán đặc sản, hoa thơm cây cảnh nữa cơ. Không còn mấy ai qua đây nữa nên thị trấn nghèo đi. Quốc lộ cũ cũng xuống cấp hai năm nay rồi." Ma Kết nhớ lại kể.

"Chậc. Cứ như Radiator Springs (1) ấy nhỉ." Nhân Mã tặc lưỡi.

"Gần như vậy. Chỉ khác là không có nhân vật chính giúp mọi người nhớ lại điểm dừng này." Bạch Dương hơi thở dài.

Quốc lộ cũ chỉ đi qua thị trấn I và III. Khoảng cách từ chỗ bọn họ đến điểm dừng chân kế tiếp khá xa. Dự tính phải cắm trại trên đường thêm ba đêm nữa. Nhân Mã không được tập lái xe. Bởi vì Bạch Dương nói cấm là cấm thực sự, hắn chỉ dạy chị ta lý thuyết mà thôi. Khả năng kiểm soát của Nhân Mã vốn không tồi, nhưng chị ta cậy mình tiếp thu nhanh nên đi cực kì ẩu tả. Một lần bị dọa sợ chết khiếp thế là đủ rồi. Vả lại, Nhân Mã là người phải tấn công nhiều nhất. Hắn và hai chị em kia thay phiên nhau lái cũng được, để cho chị ta giữ sức lực phòng thủ. Ngoài những vấn đề về địa hình và zombie, bọn họ còn có những lo ngại về đồng loại. Gặp người tốt thì không sao, nhưng nếu lại phải đối đầu với những kẻ cạnh tranh sinh tồn như hồi ở Thành phố A sẽ rất mệt.

"Thị trấn III sẽ sầm uất hơn chỗ này. Bên đó có vài khu công nghiệp nên trấn III là tụ điểm ăn chơi." Bạch Dương chỉ vào vị trí trên bản đồ. "Tuy nhiên thảm họa xảy ra muộn nên sợ là sẽ có nhiều zombie quanh khu này."

"Vậy thì phải để ý nhiều hơn rồi." Thiên Yết tặc lưỡi.

"Cũng không dám chắc ở đó có nhiều vật tư hay không đâu. Bên đó cũng như Thành phố A bọn mình, toàn karaoke, bida với bar bủng. Cũng chỉ một siêu thị lớn thôi, còn lại mấy tiệm tiện lợi thì không biết cụ thể như nào." Ma Kết gạt cần số. "Nhưng xăng thì có đến hai cây xăng đấy."

"Những hai cây xăng trong một trấn nhỏ cơ á? Quá đã!" Nhân Mã nghe vậy thì hóng hớt.

"Ừ đấy. Mà chưa biết được như nào. Nếu người ta đi di cư rồi thì cũng chẳng còn gì nhiều sót lại nữa đâu." Bạch Dương nhẩm tính.

"Mọe. Nghe cụt hứng thế." Thiên Yết làu bàu chồm người lên véo má hắn ta.

"Ì ao ứ ào ước ế." Bạch Dương bị cô nhéo méo cả miệng. Hắn cứ rào trước thế thôi, sau này đỡ bị hụt hẫng.

"Cũng đúng. Chuẩn bị sẵn tinh thần thôi." Nhân Mã ngả lưng ôm thảm quấn quanh người thành con sâu lông.

Nhìn vào bản đồ của Ma Kết, Thiên Yết ước chừng nghĩ bọn họ chỉ yên ổn nốt đêm này nữa thôi. Xung quanh thị trấn III rất nhiều công ty và xí nghiệp, rõ ràng khu đó là một cái ổ dịch chết người.

Chỉ là mấy ngày gần đây bốn người ngồi một chỗ trên xe gần như liên tục, không có thời gian huấn luyện thể chất. Kèm theo việc phải di chuyển đường dài, đầu óc chếnh choáng, cả người cứ rã rời khó chịu. Dây thần kinh vận động của cô muốn tê liệt luôn rồi. Cho dù hàng ngày vẫn leo lên nóc xe phòng thủ, thì cũng không đủ để tinh thần của Thiên Yết cảm thấy ổn hơn chút nào.

Trước ngày thảm họa virus, thế giới vốn đã không trắng thì đen. Hiện giờ loạn như thế này, xã hội lại càng đen hơn. Tìm được đồng loại đã khó, đã thế mỗi lần gặp phải đối chọi gay gắt để sinh tồn. Bọn họ bị cắt đứt thông tin với thế giới bên ngoài đã lâu lắm rồi. Đài radio nhặt được từ bữa đó đến giờ vẫn chưa thể bắt được sóng. Ngoại trừ kinh nghiệm của bản thân và những lý thuyết hão huyền trong tiểu thuyết giả tưởng, họ chẳng biết một điều gì hết về con virus chết tiệt khiến cho loài người khố sở này.

Thật bức bối.

Quả đúng như những gì Thiên Yết dự đoán, hai ngày tiếp theo của bọn họ là những chuỗi tấn công và phòng thủ liên tục.

Vượt qua những đồi rừng là vùng đất bằng rộng mênh mông. Cứ cách khoảng 2-3km là lại xuất hiện một khu công nghiệp. Zombie đi lạc tràn lan khắp nơi, từng đàn hơn chục con lao đến từ hai bên vệ đường. Bạch Dương ngồi trong xe nhìn thấy cảnh này mà tê cả da đầu, tay nắm chặt cần chuyển số để linh hoạt né tránh hết sức có thể. Thiên Yết và Nhân Mã canh trực trên nóc xe hàng giờ đồng hồ. Thậm chí chúng đông đến nỗi cả hai người phải lên đó để phòng thủ cùng một lúc.

Hai vai Thiên Yết bắt đầu có dấu hiệu hơi nhức mỏi, chiêu thức của cô phụ thuộc quá nhiều vào quán tính. Cho dù đã đóng băng đầu roi thành những lưỡi hái băng thô sơ, Thiên Yết vẫn cần thêm thời gian lấy đà vung roi nước mới tích đủ lực đánh văng zombie.

"Cẩn thận!" Thiên Yết hô to, hoảng loạn vươn tay kéo Nhân Mã lại. Roi nước cũng vì thế mà không thể duy trì được nữa, tan bắn tung tóe khắp nơi.

Nhân Mã thở dốc. Nếu không nhờ Thiên Yết kịp thời đóng băng chân trụ, chị ta đã sớm ngã văng khỏi đây làm mồi cho thây ma rồi.

(1) Radiator Springs: Thị trấn hư cấu trong loạt phim Cars của Pixar. Radiator Springs từng là một điểm dừng nổi tiếng dọc theo Quốc lộ 66. Cho đến khi Xa lộ liên tiểu bang 40 được xây dựng, Quốc lộ 66 bị bỏ qua và Radiator Springs gần như bị lãng quên. Nhân vật chính Lightning McQueen đã bị lạc vào đây, học hỏi thêm nhiều điều và khi trở lại, anh ta đã giúp đỡ đưa thị trấn trở lại bản đồ.