Xuân đi thu tới, chẳng mấy chốc ta đuổi Tử Dương đi cũng đã năm năm.

Năm năm, không một lần gặp lại, hoàng cung rộng lớn theo từng tháng ngày trôi qua cũng chẳng có gì thay đổi, nếu nói có, thì chỉ là trái tim ta càng lúc càng nguội lạnh hơn.

Ta cũng chưa từng hỏi Tử Dương sống ở Thần Quỷ lâu thế nào, một đứa bé cẩm y ngọc thực từ nhỏ đến lớn có chịu nổi huấn luyện khắc nghiệt không? Hay mùa đông phương Bắc lạnh lẽo, không biết nó có bị bệnh? Có bị ai ức hiếp không? Ta chưa một lần hỏi.....

Chỉ là theo lời Vô Ảnh, Thống lĩnh cao nhất của đội ảnh vệ và cũng là lâu chủ Thần Quỷ lâu, ta biết nó còn sống, như vậy là được.

Khoảng thời gian đó, có những lúc ra bên ngoài tuần du hay gặp gỡ các quan viên xuất thân từ gia tộc giang hồ nhân sĩ, ta thường nghe được vài câu chuyện võ lâm khá thú vị, tuy rằng phần lớn những chuyện này thường nhuốm màu huyễn hoặc nhưng không phải đều hoàn toàn sai.

Hai tháng trước, ngày cuối cùng diễn ra đại hội võ lâm ở núi Chung Sơn, có một thiếu niên anh tài đã bất ngờ xuất hiện, trong vòng vài ba chiêu ngắn ngủi đã chém gãy Thiết đầu trượng của Không Hạc lão nhân, ta có nghe qua danh tên này, tiếng lành đồn gần tiếng ác đồn xa, hắn mệnh danh chính là Tu La Tà, một trong tứ đại cao thủ đứng đầu võ lâm Tây Vực chuyên xưng hùng xưng bá trong vùng đại mạc phía Nam.

Đánh bại hắn, giành lại lệnh bài của võ lâm Trung Nguyên, thiếu niên này có thể xưng là võ học kì tài trăm năm khó gặp!

Nghe nói hắn năm nay tuy chỉ mới mười lăm, mười sáu tuổi, nhưng một thân võ nghệ đã xuất thần nhập hoá, sâu không thể tưởng, chuyện này thật ra cũng chẳng có ai bất ngờ, xưa nay danh sư xuất cao đồ là lẽ hiển nhiên, nói đơn giản để kết luận, bởi nguyên bản hắn chính là đồ đệ chân truyền duy nhất của Thanh Sơn lão tổ, Dạ Nguyệt sơn trang trang chủ nổi danh khắp vùng nam bắc Trung Nguyên.

Nói về Dạ Nguyệt sơn trang, thì trên giang hồ có một câu lưu truyền hầu như ai ai cũng biết: "Bắc tôn Mộ Dung, Nam sùng Dạ Nguyệt", câu này ngoài thể hiện vị trí địa lý, thì còn tôn lên tầm vóc quan trọng không thể xem thường của hai đại sơn trang được công nhận đứng đầu thiên hạ. Từ xưa đến nay, đệ tử của Dạ Nguyệt sơn trang tuy rất ít xen vào thế sự giang hồ, nhưng võ học của họ chính là sự kết tinh từ những gì thuần khiết và tinh hoa nhất võ lâm.

Tương truyền, Thanh Sơn lão tổ võ công kì cao, cả đời nhận môn sinh vô số, ngay cả chưởng môn phái Thiên Sơn đại danh đỉnh đỉnh cũng là hậu bối của ông ta.

Chỉ là, nghe đồn hơn năm mươi năm lăn lộn giang hồ hắn chưa từng nhận đệ tử, bởi vì hắn cho rằng chưa tìm được ai xứng đáng, nhưng khoảng chừng năm năm trước, nhân gia hay tin lão nhân gia hắn đã tìm được người rồi.

Thanh y như hoạ, tóc dài tung bay, dưới ánh nắng ban mai lấp lánh toả sáng trên mặt nạ màu ngân bạch, tay cầm Vân Mặc kiếm, một trận thành danh.

Người ta gọi hắn là......Thanh Nguyệt công tử.

......

Thanh Nguyệt.....Thanh Nguyệt.....

Không hiểu sao khi nghe đến cái tên này, nội tâm ta chợt có cảm giác rất kì lạ, tuy rằng chỉ là thoáng qua.....

Bình thường lúc tán gẫu mấy chuyện giang hồ, hầu hết thời gian ta đều cười trừ đáp lễ, nghe rồi cũng chẳng để trong lòng.

Nhưng hôm nay, thật kì quái!

Tuy vị Võ trạng nguyên kể chuyện đã về mấy canh giờ, ta vẫn không cách nào tập trung phê tấu chương được, câu chuyện và tên của người thiếu niên đó chẳng rõ vì sao cứ lờn vờn trong tâm trí.....

Mãi sau này, ta mới biết, cái cảm giác kì lạ đó chính là tình phụ tử, huyết mạch tương liên, minh minh trung trung chưa bao giờ thoát khỏi số phận.

Mà chờ đến khi hiểu ra, thì con của ta cũng đã đi mãi không về.....

......

Một ngày đầu thu, khi tiết trời dần dần chuyển lạnh, ta đang xem vài công văn báo cáo tình hình biên cương trong Ngự Thư phòng.

"Hoàng thượng, người đã đến rồi, thuộc hạ có thể vào được không?"

Tiếng của Vô Ảnh vang lên ngoài cửa, hôm nay hắn đưa Thống lĩnh đội ảnh vệ mới đến, người này sẽ thay thế hắn bảo hộ an toàn cho ta trong thời gian hắn đi dẹp loạn thổ phỉ vùng núi Tây Xuyên.

"Vào đi" Ta trả lời, tay tiếp tục phê duyệt một quyển công văn, đầu cũng không ngẩng lên xem.

Cửa mở, Vô Ảnh cùng một người vận y phục đen huyền bước vào, chẳng hiểu sao lúc đó, tim ta chợt đập mạnh.....

"Thuộc hạ Nguyệt Ảnh, tham kiến hoàng thượng!"

Người đó quỳ một gối trước mặt ta, đầu cúi thấp không nhìn rõ gương mặt, nhưng thanh âm lại vô cùng trầm ấm và hơi có chút.....quen quen!

"Ngươi là....." Phất tay cho Vô Ảnh ra ngoài, ta cũng không chắc lắm suy đoán của mình.....

"Ngẩng mặt lên!" Ta lạnh lùng ra lệnh.

Nghe thấy ta nói, thiếu niên hơi hơi mỉm cười, chậm rãi ngẩng đầu lên, một gương mặt sáng trong với những đường nét thanh tú hài hòa hiện ra trước mắt, mái tóc dài đen nhánh chỉ dùng một đoạn dây mảnh cột lên cao cao, vài sợi tóc con buông rủ xuống vầng trán trắng ngần.

Ta thoáng giật mình, bởi đứa nhỏ này lớn lên đẹp quá, một nét đẹp cực kỳ thanh nhã!

Nhưng mà, cho dù đã qua năm năm, ta vẫn chắc chắn nó chính là Tử Dương!

Tử Dương biết ta nhận ra nó rồi thì cũng không nói gì, chỉ buông hai chân quỳ xuống khấu đầu ba lượt.....

Lễ xong, vẫn tư thế quỳ thẳng, nó không chút sợ hãi mà nhìn thẳng vào mắt ta, gương mặt tươi tắn, thậm chí khoé môi cùng đôi mắt cong cong còn ẩn ẩn ý cười yếu ớt, nhẹ giọng hỏi: "Hoàng thượng, lâu rồi không gặp, không biết người có khoẻ hay không?"

Khi đó, ngay cả bản thân ta cũng không sao ngờ được mình và Tử Dương sẽ gặp lại nhau trong hoàn cảnh như thế này.....

Năm năm đã qua, nhưng chung quy, trên đời có một số chuyện đã xảy ra thì cũng chẳng có cách nào quên được.....

"Ai cho phép ngươi về đây?" Ta nhìn thẳng vào Tử Dương, hàn ý trong giọng nói từ từ dâng cao.

"Khởi bẩm hoàng thượng, thuộc hạ đến thay Lâu chủ nhận lãnh chức trách bảo hộ an toàn cho người trong thời gian sáu tháng, mong hoàng thượng thành toàn cho thuộc hạ!"

Ta chưa gọi đứng dậy nên đứa nhỏ chỉ có thể quỳ ở đó trả lời, mặc dù thanh âm ta rét lạnh vô tình nhưng thần sắc nó một chút cũng chẳng hề bối rối, lời lẽ ngắn gọn đúng mực, chất giọng trong trẻo nhưng không khó nghe ra nó chứa đầy tình cảm chân thành cùng thiết tha.

Đúng rồi, năm xưa khi hạ thánh chỉ trục xuất, ta đã ra lệnh nếu không có ý chỉ của ta, Tử Dương không được phép trở về cung dù chỉ nửa bước, tuy Vô Ảnh vì tình thế bắt buộc phải gấp rút rời đi nhưng rõ ràng nó cố tình phạm tội khi quân!

"Ngươi có biết tội?"

"Thuộc hạ biết tội."

"Vậy ngươi nói, khi quân kháng chỉ sẽ luận tội thế nào?"

"Bẩm hoàng thượng, là tội chết."

"Tốt, vậy ngươi chính là biết luật phạm luật?"

"Thuộc hạ chỉ hi vọng hoàng thượng có thể thành toàn một lần này."

"Trẫm cho ngươi một cơ hội cuối cùng, nếu bây giờ ngươi lập tức bước ra khỏi đây, trẫm sẽ vì một chút tình xưa mà bỏ qua chuyện này, xem như hôm nay không có bất cứ cái gì phát sinh."

"Hoàng thượng thứ tội, thuộc hạ sẽ không rời đi!"

......

Thư phòng rộng lớn nháy mắt lâm vào tĩnh mịch, bầu không khí nặng nề so với bên ngoài còn lạnh lẽo hơn, ta không quan tâm Tử Dương nữa, tiếp tục phê duyệt tấu chương.

Hai canh giờ trôi qua, đứa nhỏ vẫn quỳ thẳng tắp, sống lưng vững vàng, chỉ có đôi mắt hơi hơi khép lại, cánh tay hai bên hông nắm chặt thành quyền, ta biết, nó quyết tâm rồi.

"Nếu ý ngươi đã quyết, thì trẫm sẽ thành toàn.....người tới....."

"Nô tài Trần Mộc khấu kiến hoàng thượng." Trần công công đứng hầu bên ngoài nhanh chóng khom người tiến vào.

"Nguyệt Ảnh sao....." Ta bước đến cạnh Tử Dương, một tay nắm lấy cằm nó siết chặt, ép nó nhìn thẳng vào mắt mình.

Đứa nhỏ không phản kháng, mặc kệ ta dùng một lực rất mạnh khiến chiếc cằm của nó hằn lên từng vết ngón tay đỏ thẫm, đôi mắt xinh đẹp mở to, đen láy, con ngươi trong suốt phản chiếu bóng hình ta.....

"Một ảnh vệ, kháng chỉ bất tuân phải xử lý thế nào?" Lời này, là ta nói với Trần Mộc.

Trần Mộc hầu hạ ta hơn hai mươi năm, ta có thể dễ dàng nhận ra Tử Dương thì làm sao hắn nhìn không được, ta thấy hắn hoang mang cúi đầu nhưng cũng không dám cãi lời ta.....

"Bẩm hoàng thượng, là kéo đến hình phòng dùng đại trượng đánh đến chết....."

"Vậy, sao ngươi còn không thi hành....."

Đứa nhỏ nghe xong câu đó thì cơ thể theo bản năng hơi run rẩy, nhưng chỉ trong một cái chớp mắt, liền khôi phục bộ dáng bình tĩnh trầm ổn, nó cúi đầu xuống làm ta không nhìn được cảm xúc, chỉ thấy làn mi dài rung rung cùng thanh âm nhẹ nhàng thốt ra: "Hoàng thượng, người không thể phán thuộc hạ tội chết....."

"Vì sao?" Ta kinh ngạc, cười cười hỏi lại.

"Bởi vì.....thuộc hạ hiện không phải Lưu Tử Dương, người này.....từ năm năm trước.....đã không còn tồn tại nữa....."

Lời nói rất nhẹ, phảng phất như làn gió thoáng qua, nếu không phải nơi này quá tĩnh lặng thì ta cũng không dễ dàng nghe được.

"Vậy thì sao?" Chẳng biết vì sao khi nghe lời nói ấy, trái tim ta chợt quặn đau.

"Hoàng thượng đã quên rồi....."

Nó bỏ lửng câu nói, nhưng ta cũng đã nhớ ra một chuyện.......

"Lưu Tử Dương! Ta cấm ngươi từ hôm nay trở về sau tuyệt đối không được dùng cái tên này, một đứa nghiệt chủng dơ dáy bẩn thỉu như ngươi không xứng mang nó, nếu như còn để ta một lần nghe được cái tên Lưu Tử Dương còn tồn tại, thì ngươi......cũng đừng trách ta tàn nhẫn!"

Ha hả, đây không phải là kết quả ta muốn sao?

"Thế thì....." Ta siết chặt cằm Tử Dương hơn, nó khẽ nhíu mày nhưng cũng không ngăn cản.

"Thuộc hạ không phải Lưu Tử Dương, nên không hề bất tuân kháng chỉ, thuộc hạ chỉ là Nguyệt Ảnh, thống lĩnh mới của đội ảnh vệ hoàng gia, phụng mệnh hành sự đến đây nhận trách nhiệm bảo hộ hoàng thượng mà thôi!"

Tử Dương ngẩng đầu nhìn sâu vào mắt ta, trên gương mặt anh tuấn phủ đầy nét kiên định, lời nói sắc sảo mạnh mẽ, anh khí bức người.

Lúc đó, tuy cõi lòng vẫn ngập tràn lửa hận nhưng ta cũng không khỏi thầm than: Đứa nhỏ này bản lĩnh thật lớn!

"Ngươi không sợ chết? Nên nhớ, ngươi là tội nô, trẫm giết ngươi chỉ như giết một con kiến....."

"Nguyệt Ảnh dĩ nhiên sợ, nhưng Nguyệt Ảnh càng tin tưởng hoàng thượng không phải là một hôn quân giết người vô lý!"

"Ngươi!"

Thật ra, ngay từ giây phút gặp lại Tử Dương, tuy nói lòng căm hận trong trái tim chưa bao giờ nguội lạnh, nhưng quả thật ta chưa từng có ý định sẽ lấy mạng của nó, mà chỉ muốn hù dọa một chút để nó biết khó mà lui, nhưng giờ đây, nó đã thành công kích thích lửa giận của ta rồi.

"Vậy.....ngươi có biết nếu kiên quyết ở lại, thì sẽ phải trả giá thế nào không?"

"Thuộc hạ nguyện chịu tất cả đại giới, chỉ cầu hoàng thượng chấp thuận cho thuộc hạ được làm hộ vệ của người trong sáu tháng, sau đó, thuộc hạ sẽ lập tức rời đi!"

"Tốt! Đã vậy, trẫm sẽ không phụ lòng ngươi, giờ Dậu hôm nay bắt đầu công việc, còn có.....chuyện hôm nay ngươi vô lễ, trẫm cũng không phạt nặng, đến hình đường lãnh sáu mươi lê mộc côn đi!"

"Thuộc hạ tuân lệnh."

Tử Dương không có bất kỳ ý kiến gì khác, chỉ nhẹ nhàng cúi người hành lễ, đứng dậy lui ra phía sau vài bước, sau đó mới xoay lưng rời đi.

Lễ nghi chu toàn đến mức làm ta cứ ngỡ nó và cái đứa nhỏ vô phép vô tắc vừa rồi là hai người khác nhau!

Nhìn bóng lưng có chút gầy yếu đó rời khỏi, ta cũng chẳng rõ cảm xúc hiện tại của mình là gì, bởi hơn ai hết, ta thừa biết Tử Dương từ nhỏ đến lớn tuy rất kiên cường nhưng cũng rất sợ đau, cho dù lê mộc côn không nặng nề bằng hình trượng, nhưng sáu mươi côn đánh xuống cũng đủ làm một đại hán khoẻ mạnh nằm liệt giường ít nhất ba bốn ngày, huống hồ là một đứa nhỏ có thân hình mảnh khảnh như nó.....

Hơn nữa, ta còn bắt nó giờ Dậu phải lập tức đến đây, như vậy tức là sau khi chịu hình xong, thời gian Tử Dương được nghỉ ngơi chỉ còn chưa đến nửa canh giờ.

Dĩ nhiên, nó rõ ràng hiểu ta cố tình làm khó nó!

Giờ đây ngẫm nghĩ, nếu năm xưa ta kiên quyết hơn, không dễ dàng bị Tử Dương chọc giận, tiếp tục tàn nhẫn ép nó rời đi, thì thời khắc này, có lẽ, đứa nhỏ đó vẫn còn tự do tự tại, vui vẻ sải cánh tung bay trên bầu trời rộng lớn.....

Ta mãi mãi cũng không cách nào biết được, ngay chính giây phút cánh cửa thư phòng khép lại, trong đôi mắt của Tử Dương đã là một mảnh đỏ hồng.....

Chung quy, tất cả đều do ta gây ra tội nghiệt!

......

Giờ Dậu, Tử Dương dẫn đầu mười chín ảnh vệ trong nhóm đến hành lễ với ta.

Đứa nhỏ đã thay một bộ y phục đen huyền rộng rãi, từng động tác đứng, quỳ rành mạch rõ ràng, nếu không phải nhìn thấy gương mặt nó có phần tái nhợt cùng vài giọt mồ hôi lấm tấm trên vầng trán, thì ta cũng chẳng có cách nào tin là nó vừa chịu xong một hình phạt khá nặng nề.

Mười chín ảnh vệ này vốn đã theo Vô Ảnh từ rất nhiều năm, những người xuất thân từ Thần Quỷ lâu xưa nay đều đề cao sự cường đại, nên dĩ nhiên chẳng có ai chịu phục Tử Dương, một đứa nhóc còn chưa tới mười sáu tuổi, hơn nữa nhìn ngoại hình thì trông chẳng khác gì một tên thư sinh văn nhược yếu ớt.

Tử Dương cũng không quan tâm mấy lời xì xầm to nhỏ, thần sắc lạnh lùng nghiêm nghị quét qua đám người: "Ta là Nguyệt Ảnh, từ hôm nay sẽ tạm thời thay thế Lâu chủ đảm nhận vị trí thống lĩnh của ảnh vệ cung Triêu Dương, nhiệm vụ của chúng ta thế nào ta nghĩ cũng không cần thiết nhắc lại." Hơi dừng một chút, liếc mắt qua thấy tất cả mọi người đều nghe được thì gật đầu tiếp tục, thanh âm do dùng nội lực nên rất trầm: "Tuy vậy, ta cũng có quy tắc của mình, ta biết vì ta tuổi nhỏ nên các huynh đệ không phục, ta không trách, nhưng công việc của chúng ta chính là mỗi ngày phải đối mặt với hiểm nguy trùng trùng, từng phút từng giây đều là vào sinh ra tử, nếu huynh đệ không đồng lòng, chia năm xẻ bảy, thì gặp nguy hiểm đầu tiên không phải ai khác mà chính là bản thân của mỗi người chúng ta!" Nhìn xung quanh mười mấy người đều cúi đầu im lặng, Tử Dương hơi hạ giọng, thần sắc cũng dịu hơn, "Hôm nay là lần cuối cùng ta nói về vấn đề này và cũng là cơ hội duy nhất, nếu các huynh đệ ở đây có ai không phục Nguyệt Ảnh, thì tại Diễn Võ trường, thực hiện quy tắc cũ là được!"

Nói rồi nó nghênh ngang rời đi, bóng lưng thẳng tắp kiêu ngạo vô cùng, mười chín ảnh vệ sau một phen thất thần thì cũng nhanh chóng chạy theo.

Cái gọi là Diễn Võ trường, chính là sinh tử quyết đấu, một quy tắc đáng sợ của Thần Quỷ lâu, kẻ thua cuộc phải chấp nhận và thực hiện tất cả yêu cầu của người chiến thắng, kể cả cái chết!

Chuyện sau đó, ta cũng không trực tiếp chứng kiến, chỉ là sau này khi nghe kể lại, ta cũng không khỏi giật mình, bởi vì bắt đầu từ ngày hôm ấy, Tử Dương, hay nói đúng hơn là Nguyệt Ảnh, đã vụt sáng trở thành một tượng đài bất biến trong trái tim của biết bao con người!

Ngoại truyện 1: Diễn Võ trường

Diễn Võ trường, một buổi chiều hoàng hôn rực lửa.

Trên khoảng đất trống rộng thênh thang phía sau núi, nghênh đón từng đợt gió đầu mùa Thu thổi rét căm căm.....

Hai bên đầu của khoảng đất trống, hai cột cắm cờ đã được dựng sẵn, mỗi cột cao gần trăm trượng, trên đỉnh đều gim một lá cờ nhỏ màu đen.

Ảnh vệ của Thần Quỷ lâu quyết đấu, khí thế trận tràng khiến ai nấy đều kinh hồn khiếp sợ.

Lưu Tử Dương bước ra giữa sân, ngẩng đầu nhìn cột cờ cao cao, cũng không có gì lo lắng, bởi những chuyện này đối với hắn đã sớm quen thuộc.

Chỉ là, hôm nay quả thật cũng có chút ăn không tiêu rồi, gần sáu ngày bôn ba vội vàng trở về không một phút giây ngưng nghỉ, lúc nãy lại chịu côn hình, bây giờ đầu óc hắn đã hơi váng vất, bước chân dẫm xuống đất mà cảm giác mềm như đạp lên bông.

Có trời mới biết lúc ở trong Triêu Dương điện, hắn đã gắng gượng đến trình độ nào!

Khi nãy bỏ đến đây trước, chẳng phải hắn lạnh lùng kiêu ngạo gì đâu, chỉ là vết thương đau quá, thật chẳng muốn ở trước mặt mọi người làm trò xấu mặt mà thôi.

Tuy nói lê mộc côn đúng là không làm tổn thương gân cốt, nhưng lúc chịu hình xong, hắn cũng suýt nhịn không được mà ngất xỉu.

Thời gian quá gấp gáp, chỉ kịp xử lý qua loa vết thương, uống vài viên thuốc cầm máu chống đỡ thể lực, thay ra bộ y phục rướm máu là đã đến giờ đi diện thánh.

Nhưng cũng còn may, đấu khinh công, hắn tự tin chiến thắng, nếu hôm nay bài đấu là võ thuật đối kháng, hắn nghĩ cũng không dám nghĩ mình sẽ thua thê thảm tới mức nào.

Tình hình này, chỉ có thể tốc chiến tốc thắng, hi vọng đừng có chuyện gì xảy ra nữa, trước mắt hơi hơi biến đen, cơ thể lung la lung lay, hắn sắp chịu hết nổi rồi!

Một người lại nói gì đó với hắn, hình như gã này tên Xích Ảnh, người lớn tuổi nhất trong nhóm ảnh vệ.....

Đầu váng mắt hoa, Lưu Tử Dương cũng nghe không rõ hắn nói cái gì, nghe đâu hình như là chia đội......

Vỗ vỗ trán cho tỉnh táo một chút, hắn nhớ rồi, cách thi đấu của trò này là bốc thăm chia thành hai đội, mỗi đội phải vừa vận dụng khả năng chiến đấu, chống địch xâm phạm lãnh địa vừa bảo vệ tốt cờ trên cột của mình, quyết đấu chỉ thật sự chấm dứt khi có một bên cướp được cờ của đối phương.

Mà giữ cờ hay chiến đấu cũng không phải chuyện khó, cái khó nhất của trò này ở chỗ là xem ai có bản lĩnh leo lên cây cột cao tít tắp kia kìa!

"Không cần chia, tất cả về bên kia hết là được."

Xung quanh bất chợt trở nên tĩnh lặng, hắn vừa nói sai cái gì sao? Chỉ là bình thường trò này một khi bắt đầu thì ít nhất sẽ kéo dài mấy canh giờ, giằng co qua lại, kỉ lục mà hắn từng chứng kiến là đấu đến tận ba ngày ba đêm, chung quy là bởi vì chẳng có ai leo lên được tới đỉnh cây cột để lấy cờ mà thôi.

Ngày thường thì không sao, chỉ là hôm nay hắn thật sự lực bất tòng tâm rồi, vết thương càng lúc càng đau quá!

Thôi kệ đi, dù gì thì kết quả cũng chẳng quan trọng, mục đích của trận này đến cuối cùng chỉ là bọn họ muốn thử hắn mà thôi!

Tín hiệu cuộc chiến bắt đầu vang lên, bên đối phương đã dàn trận xông đến, quả nhiên không ngoài dự đoán, kế hoạch của bọn họ trước tiên chính là... khống chế hắn!

Nhưng hình như cũng không dễ ăn đâu.....

Tử Dương vận nội lực, dùng tầng thứ bảy của Yến Lạc Phi lướt người tránh né, cả cơ thể xoay tròn cực nhanh, nhẹ nhàng lách qua tầng tầng lớp lớp bao vây chỉ trong một cái chớp mắt!

Toàn trường đột nhiên im phăng phắc, bởi không ai tin nổi hắn lại dễ dàng phá vỡ phòng tuyến bao vây trùng điệp mà thoát thân gọn gàng như vậy.

Tử Dương không hề dừng lại, đôi chân lướt gió phóng như bay sang lãnh địa quân đối phương, trong đầu chỉ tồn tại một ý niệm duy nhất: Phải tốc chiến tốc thắng, thể lực của hắn sắp cạn kiệt rồi!"

Mãi tới lúc hắn chạy đến dưới chân cây cột, các vị huynh đệ mới chịu giật mình phản ứng, nhưng tất cả đã quá muộn màng.

Áo choàng phấp phới theo làn gió, Yến Lạc Phi tầng thứ năm xuất ra, toàn thân nhẹ nhàng như cánh yến, gót chân chạm vào thân cột mượn lực, tung người bay lên.....

Gió thổi luồn vào từng tấc da thịt trên cơ thể, giống như dịu dàng vỗ về lên mỗi vết thương, Tử Dương chợt cảm thấy cũng không còn đau nữa, vận nội lực giữ thăng bằng, tay giơ ra chụp lấy lá cờ, chân đạp xuống đỉnh cột, xoay người lướt gió từ từ bay xuống.....

Tựa như trích tiên.....

Toàn bộ quá trình, nói thì chậm nhưng diễn ra vô cùng nhanh, Lưu Tử Dương hắn đã cầm cờ xuống tới mặt đất rồi mà mọi người vẫn còn ngẩn ngơ nhìn ngắm, giống như lại hi vọng một lần nữa được thấy thần tiên từ trên trời hạ xuống trần gian.....

Nhưng chỉ vài giây sau, toàn trường tiếng vỗ tay vỡ oà như sấm nổ, mấy vị huynh đệ nhào tới ôm chầm lấy Tử Dương, lời tán thưởng nể phục vang vang không dứt, rồi chẳng cần chờ thêm điều gì, tất cả mười chín ảnh vệ đều thẳng hàng quỳ một gối, hô lớn: "Thống lĩnh!"

Lưu Tử Dương đỡ từng người đứng dậy, trên môi nở nụ cười toe toét, hắn thật sự rất vui, cũng lâu lắm rồi không có được nhiều vị huynh đệ cùng nhau nói cười vui vẻ như thế này.

"Thống lĩnh, lúc nãy chúng thuộc hạ đã vô lễ, xúc phạm đến người, mong người nghiêm khắc trừng trị!"

Mười chín người lại đột nhiên quỳ xuống.

Tử Dương phải mất một lúc lâu mới nhớ được rốt cuộc bọn họ thỉnh tội vì cái gì, lại vội vội vàng vàng đỡ người dậy, nụ cười tươi rói trên khoé môi cũng chưa từng biến mất.

"Ha hả, không có gì, không có gì mà, các huynh mau đứng lên, ở đây đệ nhỏ tuổi nhất, các huynh cứ gọi đệ Tiểu Nguyệt là được!"

Nói rồi lại cầm lấy tay mọi người chồng lên tay mình, đây là nghi thức kết bái huynh đệ của Thần Quỷ lâu.

Dưới bóng hoàng hôn, hai mươi huynh đệ tay trong tay cùng nhau nắm chặt, mặc kệ tương lai giông tố thế nào, chỉ cần hôm nay có thể cùng chung một lý tưởng, để điệu hát dân gian hoà với tiếng cười giòn giã vang vọng bay khắp mây trời!

______________________

Cuối giờ Tuất, Tử Dương đến gặp ta báo cáo lại tình hình công việc.

Sau khi Diễn Võ trường kết thúc, thân là thống lĩnh đứng đầu nhóm ảnh vệ, nó còn phải tiến hành phân công sắp xếp, giải quyết thêm một số việc quan trọng, cho nên lúc về đến đây thì trời đã rất khuya.

Tử Dương quỳ trước mặt ta, thần sắc vô cùng mệt mỏi, bộ dáng sinh long hoạt hổ lúc sáng đã hoàn toàn biến mất.

Ánh sáng trong Viên Thuỷ đình hơi tối, nhưng ta vẫn nhìn ra gương mặt đứa nhỏ hiện tại đã là một màu trắng bệch, do mặc không nhiều, nên mỗi khi có luồng gió lạnh thổi qua, cơ thể nó hơi có chút lung lay.

Báo cáo hoàn tất, ta phất tay cho nó lui, bản thân mình cũng đứng lên chuẩn bị về Triêu Dương điện.

Nhưng lúc đi ngang qua lối rẽ giữa hoa viên và Ngự thư phòng, ta thấy Tử Dương đột nhiên lảo đảo, thân thể nghiêng xuống tựa vào một gốc cây, tuy y phục là màu đen nhưng ta vẫn nhìn rõ phần vải phía sau người nó đang dần dần ẩm ướt.....

Rõ ràng, vết thương bị vỡ, máu thấm chảy ra ngoài.....

Tử Dương chống tay gắng sức đứng dậy, nhưng chỉ được vài giây, cả người lại ngã nhào xuống đất.

Mà ta thì sao? Ta bàng quang đứng đó không một chút quan tâm, sắc mặt lạnh lùng như nhìn một kẻ xa lạ.....

......

"Tử Dương, sao con lại ngồi ở đây?

Hoàng đế vừa rời khỏi Ngự thư phòng, thấy đứa con yêu quý đang ngồi một mình trong hoa viên bên cạnh thì hoảng hồn chạy đến.

"Phụ hoàng, Tử Dương tập khinh công, bị ngã, chân đau quá!"

Bé con tám tuổi quệt quệt miệng, ngón tay nho nhỏ còn trỏ trỏ vào chỗ đau.

Hoàng đế ngồi thụp xuống, ôm lấy bàn chân bé bỏng của đứa con xem xét, thấy chỉ bị bong gân thì mới thở phào nhẹ nhõm.

"Sau này phải cẩn thận hơn, có biết không? Tử Dương mà bị thương thì phụ hoàng sẽ đau lòng lắm!"

Ngài một tay xoa xoa vết sưng hơi ửng đỏ của đứa bé vừa ôn tồn căn dặn, trong giọng nói trầm ấm chan chứa yêu thương.

"Dạ, phụ hoàng yên tâm, Tử Dương nhất định sẽ không để người cùng mẫu hậu lo lắng!"

Bé con vui vẻ cười rộ lên, cái đầu xù xù tựa vào cổ phụ hoàng, cọ cọ dụi dụi giống hệt một con mèo nhỏ.

Hoàng đế hạnh phúc cười vang, rồi ngài nhẹ nhàng nắm lấy hai cánh tay trắng nõn của đứa con vòng vào cổ mình, cúi thấp người cõng nó lên lưng, phụ tử hai người cứ thế mà đi về Phượng Hi cung, một đường tựa vào nhau trong ánh hoàng hôn vàng nhạt.

.......

Năm năm trôi qua, cùng một khung cảnh, cùng những con người, nhưng rốt cuộc, có nhiều thứ đã sớm vỡ tan mất rồi!

Tử Dương lại gượng đứng dậy, nhưng đi không được vài bước lại loạng choạng té nhào, bàn tay chống mạnh vào thân cây xù xì bên cạnh đến bật máu, cả người vô lực trượt dài xuống gốc cây, đôi mắt nó nhắm nghiền, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy.

"Đứng dậy đi, đừng giả vờ yếu đuối!"

Nếu ông trời có thể cho một điều ước, ta chỉ nguyện đánh đổi tất cả mọi thứ để mong thời gian có thể quay lại, để thời khắc này, ta nhất định sẽ chạy đến ôm chặt Tử Dương vào lòng, sưởi ấm cơ thể lạnh băng của nó, vỗ về an ủi, sau đó thật nhẹ nhàng bế con lên, cẩn thận tránh không chạm vào vết thương đang rất đau của nó, ta chắc chắn sẽ làm, làm thật nhiều thứ cho con......Chứ không phải buông một câu xát muối rồi lạnh lùng quay người cất bước.

Đúng vậy, khi ấy, ta một chút cũng không quan tâm, mặc kệ đứa nhỏ cường chống vết thương còn không ngừng đổ máu, một mình tập tễnh từng bước quay về trong đêm Thu buốt lạnh.

Hai bóng lưng đi ngược chiều nhau, nên ta vĩnh viễn không thể biết từng giọt nước mắt nóng hổi của Tử Dương đã lặng lẽ tuôn rơi, hoà cùng làn gió thấm vào miệng sao mà mặn đắng.

Sau năm năm, ngày đầu tiên đứa nhỏ gặp lại ta đã trôi qua trong lạnh lẽo và đầy đau đớn như thế đó!

***

Khi ta gặp lại Tử Dương, thì đã là chuyện của ba ngày sau.

Tối hôm đó, khi về Triêu Dương điện, ta đã hạ lệnh cho phép Tử Dương được ở Diên Lý cư - Một toà biệt viện bên ngoài hoàng cung của các ảnh vệ, nghỉ ngơi ba ngày.

Dĩ nhiên, không phải ta lo lắng gì đứa nhỏ đó, mà là ta biết sức khỏe của nó trước nay vốn đã không tốt, nếu ép quá lỡ xảy ra chuyện thì thật không hay, dù sao, từ trong thâm tâm ta cũng không muốn nó có việc.

Sau vài hôm tịnh dưỡng, sắc mặt Tử Dương tuy rằng còn hơi tái nhợt, nhưng rõ ràng tinh thần nó lại vô cùng tốt.

Mặc dù nói không còn yêu thương, nhưng chẳng hiểu sao lúc nhìn thấy nó khỏe mạnh hồng hào đứng trước mắt, trong lòng ta tự dưng có cảm giác rất kỳ lạ, giống như là......đã trút bỏ được một tảng đá nặng nề treo lơ lửng.

Đôi lúc, ta cảm thấy rất hoang mang.....

......

Chẳng mấy chốc, thời gian lại qua thêm một tháng, tuy ta vẫn thường hay cố tình làm khó dễ Tử Dương, nhưng cũng chỉ bắt đứa nhỏ quỳ vài canh giờ hoặc mắng mỏ một chút, chứ không tìm cớ trách đánh nó nữa.

Chung quy là bởi vì, Tử Dương xử lý mọi việc thật sự quá tốt, cho dù ta có bới lông tìm vết đến thế nào thì cũng không một lần thành công, từng chuyện nó làm đều vô cùng cẩn thận, tinh tế tỉ mỉ, cách thức bố trí công việc, điều động nhân lực, nếu so với Vô Ảnh thì một chút cũng chẳng hề thua kém!

Triêu Dương điện cùng Ngự thư phòng vào tay nó, chỉ có thể nói là tường đồng vách sắt, một con ruồi cũng khó lòng chui lọt.

Đôi khi, ta cũng phải thầm công nhận, đứa nhỏ này có năng lực kỳ cao.

Rằm tháng tám năm Đại Lịch thứ nhất, nhân dịp tết Trung thu và lễ sinh thần của ta, Ly quốc Nhị hoàng tử và vài sứ thần của các nước lâng bang sẽ đến Thiên triều.

Tuy ngoài mặt nói là đến triều cống cùng thăm hỏi, nhưng ai mà biết rốt cuộc bọn chúng muốn đem mục đích gì đến đây!

Thiên triều từ khi khai quốc vốn đã là vùng đất màu mỡ xinh đẹp, tài nguyên sản vật phong phú khiến nhiều người thèm khát.

Hiệp ước nghị hoà với Ly quốc đã ký kết, nên cho dù mối hận thù sâu nặng từ sáu năm trước trong lòng ta và mỗi con dân Thiên triều vẫn còn nguyên vẹn, thì ngoài mặt vẫn phải cố gắng tỏ ra hoà hảo, học cách duy trì thế cân bằng chính là yếu tố quan trọng nhất trong vấn đề trị quốc!

Lần này, sứ thần của Bắc Tề và Nam Chiếu đều đến, bốn quốc gia lớn nhất vùng Cửu Châu tụ hội, nếu có gì sơ xuất, thì Thiên triều nhất định sẽ rơi vào thế vạn kiếp bất phục!

Tuy năm đó chiến thắng, nhưng đất nước của chúng ta cũng đã tổn thương quá nặng nề, non sông và con người bị tàn phá quá sâu, từng vùng đất đai cằn cỗi và biết bao người dân vô tội vẫn còn tha hương khắp chốn, nếu phải gánh thêm một cuộc chiến, Thiên triều chắc chắn không gượng được.

Những ngày này đến, thì không chỉ trong hoàng cung, mà an nguy của cả kinh thành đều sẽ được đặt lên mức cao nhất, Tử Dương cùng đám ảnh vệ bận tối mặt tối mũi, Cấm vệ quân hoàng thành cũng chẳng khá khẩm gì hơn.

Ngay cả bản thân ta cũng không rời được Ngự thư phòng, ngày nào cũng phải gần giờ Hợi mới về tới Triêu Dương điện.

Những lúc đó, cho dù có phải là ngày trực hay không, Tử Dương đều ở bên ngoài chờ ta.

Tuy ngoài công việc thì hai người chúng ta cũng không nói gì, một đường tĩnh lặng, nhưng nó luôn đưa ta về cung, tỉ mỉ kiểm tra phòng vệ, chờ ta ngủ rồi mới rời đi.

Ta phát hiện, đứa nhỏ này đã cao gần bằng ta rồi, dáng người tuy thon gầy nhưng vô cùng anh tuấn tiêu sái, một khí chất mạnh mẽ vững vàng toát ra từ tận trong xương!

Có một chuyện rất kỳ lạ mà ta không sao hiểu được, là hễ cứ ngày nào đến phiên Tử Dương trực đêm là ta lại ngủ rất ngon, sáng hôm sau tinh thần cũng vô cùng khoan khoái.

Ta để ý Tử Dương không có binh khí tuỳ thân, bình thường khi ra ngoài làm việc, mỗi ảnh vệ trong cung đều sẽ mang theo ít nhất một binh khí phù hợp, nhưng đứa nhỏ này hầu như lần nào cũng chỉ đi tay không đến.

Có một lần ta hỏi, vì ngày nhỏ Tử Dương vốn rất giỏi kiếm pháp, nó chỉ xòe bàn tay ra nhìn ta cười tủm tỉm.

Sau ta mới biết, nó dùng chính là kiếm phong!

Kiếm phong, một tuyệt thức võ nghệ cực kỳ khó học, sử dụng nội lực biến luồng gió xung quanh thành kiếm khí, từ đầu ngón tay xuất ra bên ngoài, sắc bén vô cùng, một lần ra tay là thần không biết quỷ không hay.

Mà muốn học được nó, điều căn bản trước tiên là phải luyện được một thân nội lực vô cùng thâm hậu, hơn nữa, bắt buộc phải là nguồn nội lực thuần khiết nhất.

Ra ngoài năm năm, đứa nhỏ này trưởng thành nhiều hơn ta nghĩ!

.....

Những ngày sau đó, ta và Tử Dương đều bận sứt đầu mẻ trán, từ chuyện cùng quan lại tiếp đón sứ thần, ổn định nơi ăn chốn ở, đến những buổi hội họp triều kiến liên miên trong Thái Hoà cung......Thân là Thống lĩnh ảnh vệ, nhận trách nhiệm đảm bảo an nguy cho hoàng đế cùng triều thần thân tộc, ta biết, Tử Dương phải gánh chịu áp lực vô cùng lớn.

Có mấy lần gặp, ta thấy thần sắc nó rõ ràng rất mệt mỏi, chỉ có thể dùng từ "bơ phờ" để hình dung, hai quầng thâm đen nhánh vẫn còn in sờ sờ trên đôi mắt, điều này chứng tỏ chẳng biết bao lâu rồi nó không có một giấc ngủ ngon.....

Nhưng chẳng hiểu sao hôm đó, nó cứ len lén ngước nhìn ta, vẻ mặt thì cực kỳ khó nói, ta bực bội, mắng rồi đuổi nó ra ngoài, mãi cho đến khi về Triêu Dương điện, ta mới biết hoá ra quầng thâm trên mắt ta cũng đen chẳng kém gì nó!

Buổi tối, ta không ngờ Tử Dương lại cố tình đến Triêu Dương điện, thay đổi ca trực với một ảnh vệ khác, dĩ nhiên, đêm đó ta ngủ rất ngon!

......

Tình hình những ngày tiếp theo cũng vô cùng yên ổn, chỉ cần buổi Dạ yến Trung thu hôm nay kết thúc, là mọi chuyện sẽ xong.

Nhưng ta biết, đêm nay mới là đêm quyết định của tất cả hành động.

Trăng soi sáng tỏ, đèn đuốc lung linh, dưới thềm vũ cơ say sưa ca múa, tiếng nâng ly chúc tụng ngân vang không ngớt, đúng là một bộ dạng thái bình thịnh thế hoan ca!

Giữa yến tiệc, Nhị hoàng tử Ly quốc bước lên dâng cống phẩm, năm đó sau khi hiệp ước nghị hoà ký xong, có một điều khoản mà người Ly quốc buộc phải chấp nhận, đó là hằng năm đều phải nộp sang Thiên triều một số lượng kim ngân tài bảo lớn nhằm bồi thường chiến phí.

Chỉ là, năm nay có chút đặc biệt.....

Suốt quá trình dâng lễ, ta để ý thấy bộ dạng của gã hoàng tử đó rõ ràng rất hoảng hốt, mặc dù đứng ngồi không yên nhưng cũng không dám có hành động quá phận......mãi đến khi mọi việc kết thúc, sắc mặt hắn đã là một màu xanh trắng!

Đơn giản, bởi hắn đang tận mắt chứng kiến một kế hoạch tinh vi tàn nhẫn mà mình dày công sắp đặt tan thành mây khói.

Nhìn từng món kim ngân châu báu, kì trân dị bảo xếp từng chồng tinh tế đẹp đẽ đó, ta cũng không dám tin là bên trong nó đã từng giấu kín một loại hoả dược đặc biệt, chỉ cần để dưới ánh sáng của đèn đuốc một lúc, nó sẽ bắt nhiệt cực nhanh, khi đạt đến độ nóng nhất định thì sẽ nhanh chóng phát nổ!

So với những năm trước thì số lượng cống phẩm năm nay đã nhiều gấp ba lần, cùng hàng nghìn ngọn đuốc trong đại sảnh đang hừng hực cháy, nếu nó đồng loạt nổ tung, thì hậu quả ra sao không cần nói cũng hiểu.

Mưu kế trả thù thâm độc, Ly quốc muốn đồng quy vu tận với Thiên triều, thậm chí ngay cả Bắc Tề và Nam Chiếu cũng không cần buông tha!

Nhưng ta nghĩ, chắc bọn chúng đến chết cũng không biết, kế hoạch này đã sớm bị phá vỡ bởi một đứa nhỏ còn chưa tới mười sáu tuổi.

Đêm qua, khi Tử Dương đến báo cáo, ta cũng giật mình hoảng hồn, bởi vì trước đó hai ngày ta đã ra lệnh cấm vệ quân kiểm tra qua tất cả cống phẩm cùng quà cáp của các sứ thần mang đến, kết quả báo về chính là hoàn toàn bình thường!

Dĩ nhiên, khi đến báo cáo cho ta thì Tử Dương cũng đã xử lý xong chuyện này từ rất lâu, thậm chí nó còn giải quyết ngay từ trước khi phái đoàn của Ly quốc bước chân vào lãnh thổ Thiên triều.

Mãi đến sau này ta mới biết, đứa nhỏ đó gấp rút quay về bên ta, cầu xin ta giữ nó lại, cũng chỉ vì muốn được ở bên cạnh, trợ giúp ta vượt qua tai kiếp lần này mà thôi.

Dù biết sẽ phạm tội khi quân, dù biết ta chắc chắn sẽ phạt nặng nó.....

Tử Dương cũng nhất định quay về.....

Yến tiệc kết thúc, Tử Dương cùng ta bước ra ngoài, đi một đường khác về điện Triêu Dương, bởi vì mọi chuyện vẫn chưa hoàn toàn chấm dứt.

Màn đêm đen kịt, ánh trăng mờ mờ, gió Thu từng cơn thổi nghe rét lạnh, một cơ hội rất tốt để làm vài chuyện mờ ám.....

Tỷ như giết người chẳng hạn.....

Phía Tây Triêu Dương điện, bên trong Vọng Mai đình, ta và Tử Dương cùng sóng vai dõi theo thế cục đao quang kiếm ảnh ngay bên dưới.

Vọng Mai đình được xây trên một hòn giả sơn khá cao, nên có thể nhìn bao quát toàn bộ cảnh sắc xung quanh điện Triêu Dương.

Ánh đao chớp loé, lửa đuốc sáng ngời, tiếng người la hét, âm thanh bước chân rầm rầm chạy loạn vang vang không dứt.

Tử Dương khoanh tay trước ngực, đôi mắt mở to, nghiêm nghị nhìn xuống cục diện do chính mình chỉ đạo, chân mày nó thỉnh thoảng nhíu chặt, trầm ngâm suy nghĩ, qua một chốc, liền bước ra ngoài giơ tay làm vài động tác ra hiệu, dáng người cao ngất, bộ y phục màu đen càng tôn lên thần sắc kiêu ngạo lạnh lùng.

Hôm qua, sau khi báo cáo chuyện hoả dược, nó nói với ta Ly quốc có thể vẫn còn một kế hoạch thứ hai.....

Tuy hiện nay vẫn là phán đoán, nhưng nó nghĩ có một nơi có thể xảy ra chuyện.....

Ta không ngờ, suy nghĩ của nó lại giống y hệt ta!

Thành Trường An từ xưa đã có rất nhiều giếng cổ, thông ra nhiều mật đạo ngang dọc khắp hoàng thành, có một số ít đường còn thông vào tận trong nội cung!

Nếu dùng hoả dược phá vỡ vài nơi, thì chuyện lén lút đột nhập vào cung cấm cũng không phải là không thể.

Khuya hôm qua, ta, Tử Dương, cùng một vài ảnh vệ, cấm quân thị vệ đã ở Ngự thư phòng nghiên cứu những bản đồ hoàng thành từ thời xa xưa trong suốt một đêm.

Khi trời gần sáng, chúng ta cũng phát hiện được bảy con đường có thể từ bảy giếng nước bên ngoài đi thẳng vào cấm cung đại nội, trong đó có bốn con đường rất gần điện Triêu Dương, Thái Hoà cung cùng Ngự thư phòng!

Tử Dương để ảnh vệ đến bảy nơi này xem xét, quả nhiên không ngoài dự đoán, có kẻ đã lén lút hành động!

Đã phát hiện mục tiêu, thì việc ngăn chặn không còn là vấn đề khó nữa.

Nhưng Tử Dương lại đề nghị với ta một kế hoạch.....

Dùng gậy ông đập lưng ông!

Một chiêu bắt sống, đồng thời giải quyết luôn tất cả hậu họa sau này.....

Vì vậy, mới có hành động tối hôm nay!

Lúc yến tiệc gần kết thúc, Tử Dương cùng ta đi ra ngoài, sau đó một ảnh vệ trong lớp dịch dung thành ta lại quay về Thái Hoà cung.

Khi "Hoàng thượng" đang trên đường hồi Triêu Dương điện, không ngoài dự đoán, hơn hai mươi thích khách từ trong các giếng nước tức thì lao ra, không chần chừ liền xông lên chém giết!

Mặc dù số lượng có vẻ nhiều hơn một chút so với tính toán nhưng cũng không hề quan trọng.

Trong lúc bọn thích khách vẫn còn chăm chú nhắm thẳng mục tiêu là "Ta", thì xung quanh hơn ba mươi ảnh vệ võ công cao cường cùng hàng trăm cấm quân hoàng thành đã nhanh chóng xuất hiện, lập tức tiến hành bao vây.....

Mục đích thật rõ ràng: bắt sống!

Tầng tầng lớp lớp dàn trận, khí thế sừng sững ngất trời!

Chỉ không đến nửa nén nhang, cuộc chiến liền có kết quả.

Nhưng ta hiểu, Tử Dương còn chưa xử lý một người, nó đang chờ hắn rơi vào bẫy.....

Đột nhiên, trong màn đêm tối mịt, ba đạo ngân quang từ không trung bất ngờ loé lên, tốc độ nhanh đến nỗi mắt thường cực kỳ khó thấy.....

Tất cả, đều nhắm vào ta.....

Nhưng ta không cần tránh né, bởi Tử Dương đã đứng trước mặt ta rồi, tay nó giơ lên, kiếm khí quét qua, ba con dao mảnh lập tức rơi xuống đất.

Nếu so tốc độ ra tay, thì người kia rõ ràng không phải đối thủ của nó!

Lưỡi dao gãy đôi, gim vào lớp cỏ, trong màn đêm lấp lánh ra ngân quang màu tím, là cực độc!

Bên tai ta bỗng vụt qua một làn gió, Tử Dương vận khinh công bay thẳng ra ngoài, ba chiêu chỉ kiếm từ tay trái nó liên tục phóng ra, gốc cây to lớn đối diện tức thì gãy gọn!

Nhát chém sắc lẹm còn ngọt hơn đao!

"Ahh!"

Một thanh âm kêu gào vô cùng thê thảm theo cái cây từ từ đổ xuống, Tử Dương bước nhanh qua đó, trong tán lá um tùm xách ra một người.

Phải, là xách, nắm cổ lên lôi xềnh xệch giống hệt xách gà con!

"Khởi bẩm hoàng thượng, thống lĩnh, chuyện bên thích khách đã xong, chết mười một người, bắt sống mười ba!" Xích Ảnh dẫn đầu vài ảnh vệ đến quỳ một gối xuống báo cáo.

"Còn đây một tên!" Tử Dương gật đầu rồi vứt gã Nhị hoàng tử Ly quốc qua đó, một cú ngã cực mạnh khiến hắn la hét thảm thiết.

"Thả ta ra, buông tay, Thiên triều các ngươi dám đối xử với hoàng tử một nước thế này sao?"

"Câm miệng, có gan hành thích hoàng thượng trước mặt ta, ngươi nghĩ.....mình còn sống để về nước không?" Tử Dương bước đến cạnh hắn ngồi xổm xuống, thanh âm rét lạnh đến tận xương, rồi một tay vươn ra nhanh gọn điểm luôn á huyệt, nhìn qua thấy ta gật đầu thì quay sang nói với Xích Ảnh: "Đem tất cả nhốt vào đại lao, còn tên này" Chỉ vào gã hoàng tử Ly quốc đang nằm dài trên bãi cỏ, "Cẩn thận không được để tự sát, ta còn có việc cho hắn làm!"

Thật ra từ đầu, ngay cả ta còn phát hiện gã này núp trên cây thì làm sao Tử Dương không phát hiện được, chỉ là nó đang chờ một cơ hội để lấy bằng chứng thôi, ngay cả chuyện gài bẫy thích khách cũng vì mục đích như thế.

Mà việc hắn làm sao biết được hoàng đế thật đang ở đây thì ra cũng là do một tay Tử Dương sắp xếp!

Làm việc gọn gàng tỉ mỉ, không để bất kỳ một con cá nào lọt lưới, đứa nhỏ này càng lúc càng làm ta kinh ngạc.

Bằng chứng rõ như ban ngày, đã ký hiệp ước nghị hoà mà còn dám ngang nhiên mưu sát đế vương Thiên triều ngay tại hoàng cung chủ quốc, lần này Ly quốc xem ra sẽ càng khó ăn nói trên trường quốc tế!

"Hoàng thượng, lúc nãy để người kinh sợ, thuộc hạ đáng chết, cầu hoàng thượng giáng tội!"

Tử Dương đột nhiên quỳ xuống khấu đầu, ta suy nghĩ một lúc mới hiểu, hoá ra nó xin tội là vì chuyện chưa được phép mà đã tự ý tiết lộ hành tung đế vương ra ngoài.....

"Không sao, đứng lên đi!" Không biết có phải vô tình hữu ý hay không, mà ta đột nhiên giơ tay ra muốn xoa đầu nó, giống như ngày xưa khi còn yêu thương sủng nịch.....

Nhưng cuối cùng, bàn tay chỉ rơi xuống bả vai.....

Ta nhẹ nhàng vỗ vỗ vai Tử Dương vài cái, giống như một lời động viên khen ngợi.....

Bởi vì quả thật, chuyện lần này nó làm quá tốt!

Ta không biết, khi mình quay lưng rời đi, Tử Dương đã ôm bả vai ngồi bệt dưới đất cười ngốc thật lâu.....

Bàn tay nó không nỡ buông ra, tựa như muốn níu kéo một chút hơi ấm ta còn để lại trên đó.....

Bởi từ ngày Tử Dương quay về, thì đây là hành động thân thiết đầu tiên của ta.....

Ngoại truyện 2: Một ngày nhàn rỗi của Các chủ Thiên Cơ các.
(Ngoại truyện kỉ niệm 1K lượt view)

Người ta nói rằng phía Đông ngoại ô kinh thành có một toà tiểu viện vô cùng xinh đẹp, được xây dựng tựa vào thế núi Bạch Liên, dọc theo đường lên núi là hàng chục cây hoa đào bốn mùa rợp bóng, cứ mỗi khi mùa xuân đến, là sắc hoa hồng nhạt sẽ tung bay dịu dàng phủ kín thế gian, giống như một nét phác họa thi thơ giữa đất trời thiên nhiên hùng vĩ.

Tiểu viện này gọi là Đào Hi viên, một cái tên đẹp và đầy tao nhã.....

Chỉ có điều, tuy xây dựng đã vài năm, nhưng đến tận hôm nay nó mới lần đầu tiên được chào đón chủ nhân của mình.

Bước vào tiểu viện, chạm ngay vào mắt là một cánh rừng hoa lê bạt ngàn trắng muốt, dưới ánh nắng mặt trời lung linh rực rỡ, từng cụm hoa nhỏ xíu lơ lửng trên cành trông như những hạt sương mai, sắc hoa tinh khôi nõn nà tựa ngọc, hương thơm thanh nhã phảng phất nhẹ nhàng khiến lòng người say mê.....

Kề cạnh rừng lê là một dòng suối nhỏ, tiếng nước chảy rì rầm nghe như thanh âm cổ cầm du dương, hoà quyện cùng làn khói lượn lờ ấm áp trông không khác chi chốn dao trì tiên cảnh, chỉ là hôm nay, dòng suối trong vắt ngày nào đã ôm thêm vào lòng mình sắc vàng tinh tế của mùa thu.

Khuôn viên giữa viện có một hồ trồng sen, bốn mùa lá xanh phủ đầy mặt nước, bao quanh bờ hồ là từng hàng dương liễu đung đưa, khẽ khàng soi bóng xuống mặt hồ trong veo!

Cảnh đẹp như hoạ, con người thanh tao, tất cả từng chi tiết như đang cùng góp nhặt để vẽ nên một bức tranh tràn đầy ý vị của núi rừng Giang Nam thanh tú.

.......

Đào Hi viên vào buổi sớm quả thật rất yên bình, chỉ có luồng không khí ngọt lành mát rượi cùng ánh ban mai dìu dịu toả hơi ấm bao trùm khắp vạn vật thế gian.

Bên trong Trúc Hiên cư, dưới tàng cây hoa lê lớn nhất, có một thiếu niên đang nằm nghiêng trên giường mây sưởi nắng, toàn thân hắn dính đầy cánh lê rụng, đôi mắt lim dim, vẻ mặt vui thích hưởng thụ vầng mặt trời như tấm chăn ấm áp dần dần phủ lên cơ thể, bên trên chiếc bàn nhỏ đặt cạnh hắn là một bếp lò không ngừng toả ra hương thơm ngào ngạt của trà hoa quế.

Một lát sau, thiếu niên lắc mình ngồi dậy, tay chống nhẹ xuống chiếc giường mây, cầm ấm tử sa rót một chén trà nhỏ, với tay lấy quyển cầm phổ bên dưới gối nằm rồi bắt đầu say sưa đọc sách.

Tiểu viện tĩnh lặng không một tiếng vang, thỉnh thoảng chỉ có vài tiếng chim hót du dương cùng thanh âm lật sách rì rào.

Áo choàng lông cừu trắng muốt khoác lên bộ thanh y lụa mỏng, gương mặt che khuất bởi mặt nạ bạch ngân, mái tóc hắn không buộc lại, xoã xuống lưng dài như thác nước.

Thiếu niên này, dĩ nhiên là Lưu Tử Dương!

Tối hôm đó, sau khi về Diên Lý cư, hắn thật sự đã quá mệt mỏi, cũng chẳng muốn xử lý vết thương, cứ thế mà nằm vùi xuống giường ngủ thiếp đi không còn hay biết.

Giữa khuya, hắn bắt đầu phát sốt, cả cơ thể nóng hừng hực, làm các huynh đệ cùng phòng cực kỳ hoảng sợ, phải thay phiên nhau chăm sóc cùng canh chừng suốt một đêm.

Gần sáng, khi cơn sốt dần lui, hắn mới từ từ tỉnh lại.

Xích Ảnh nói phụ hoàng đã cho phép hắn được nghỉ dưỡng thương ba ngày.

Mặc dù các huynh đệ ai cũng bảo, vết thương nặng như vậy mà chỉ được nghỉ ngơi có ba ngày là quá ít.

Song không ai hiểu được, lúc nghe tin đó, cõi lòng hắn đã vui đến thế nào đâu.

Mừng muốn phát khóc đi được!

Hoá ra, tuy ngoài mặt thì lạnh lùng, nhưng trong thâm tâm Người vẫn quan tâm hắn.....

Người vẫn để ý hắn, lo lắng cho hắn.....

Người cũng không thật sự bỏ rơi hắn.....

Người không thật sự ghét bỏ hắn.....

Đối với hắn, được như vậy là đủ rồi.

Một tin tức đến, cũng khiến bệnh hoàn toàn bay đi....

Cảm giác như, toàn thân chẳng còn đau đớn nữa.....

Mới sáng sớm còn sốt đến nửa mê nửa tỉnh, mà chỉ gần trưa đã có thể xuống giường nhảy nhót lung tung.

Mấy huynh đệ ai cũng bất ngờ với sức hồi phục của hắn.

Chỉ là, họ không biết, trong lòng hắn hiện tại đang rất vui, vui lắm, mà một khi tâm tình thoải mái thì bất cứ vết thương nào cũng sẽ rất mau khỏe lại.

Dù gì cũng chỉ thương ngoài da, tuy nhìn thì có vẻ nghiêm trọng, nhưng thực chất chỉ cần chú ý dưỡng vài ba hôm, miệng vết thương kết vảy lại là xong.

Ra ngoài lâu năm, hắn đã sớm không còn là một hoàng tử yếu ớt chỉ một chút thương nhẹ cũng không chịu đựng được.

Ba ngày này, hắn cần phải tranh thủ giải quyết một việc cực kỳ quan trọng.

Bên sơn trang cũng còn một đống văn kiện chờ hắn ký duyệt nữa a

Buổi trưa, cùng các huynh đệ ăn cơm xong, nói với mọi người một tiếng, hắn liền chạy như bay đến nơi này.

Đào Hi viên, món quà sinh nhật năm mười hai tuổi sư phụ kiến tạo cho hắn, nhưng hôm nay cũng là lần đầu tiên hắn chính thức vào ở đó nha.

Kề bên cạnh nó cũng chính là nơi an nghỉ của người mẹ thân thương nhất.

Tuy từ khi Người mất, tháng ba năm nào hắn cũng về đây, rừng đào xung quanh cũng do một tay hắn tỉa cành cắm rễ, nhưng mọi năm cũng chỉ tranh thủ về được nửa ngày, đốt một nén hương, ngồi với Người một lúc là lại phải rời đi.

Đào Hi viên, hắn thật sự rất thích, chỉ thích sau có một nơi mà thôi.

Làn gió mát thoang thoảng thổi nhẹ bên tai, trong không khí phảng phất hương hoa thanh nhã, vòng tay ra sau ngửa đầu nhìn bầu trời đầy hoa lê trắng, khoé môi bất chợt nở một nụ cười.....

Thật thoải mái.....

Thật bình yên.....

Dù xảy ra chuyện gì cũng phải khiến bản thân mình vui vẻ.....

Mẫu thân, Tử Dương nhất định sẽ mạnh mẽ, Người cũng đang xem Tử Dương mà có đúng không?

Rừng hoa lê này là sư phụ trồng cho hắn, Người bảo hắn giống hoa lê, mặc dù không hiểu rõ ý nghĩa lắm, nhưng hắn biết sư phụ luôn luôn hi vọng hắn có một đời an nhiên tự tại.

Nhớ tới sư phụ, hắn lại tủm tỉm cười, chẳng biết bây giờ lão nhân gia đang làm gì nữa.....

"Công tử, thất thần gì đó, nhớ Đường cô nương sao?"

Bạch Vũ từ nhà bếp đi ra, thấy công tử nhà mình đang ngồi một mình nở nụ cười ngốc thì không nhịn được buông lời trêu chọc.

"Không phải....."

"Mau uống hết!" Nhanh tay đưa qua một chén thuốc còn nghi ngút khói, thành công chặn đứng cái miệng của người nào đó đang định phản bác lại.

Chờ một lát, thấy công tử đã uống xong, Bạch Vũ liền kéo tay hắn sang bắt mạch, qua một lúc lâu, tia lo lắng trong ánh mắt mới dần biến mất.

Hôm qua nhìn thấy vết thương trên người công tử, hắn hận không thể ngay lập tức cầm đao đi chém phứt cái gã đang ngồi trong Ngự thư phòng kia cho rồi!

Công tử chỉ mới về có một ngày thôi đó a!

"Ta khỏe mà, ngươi đừng lo lắng, ba tên kia hôm nay về đúng không?"

Tử Dương nhăn mặt nhíu mày, chén thuốc thật sự đắng quá, vội vàng quay qua cầm lấy ấm trà, rót một ly đưa cho Bạch Vũ, còn mình thì liên tục nốc hết ba ly mới giảm bớt được cảm giác khó chịu cồn cào trong lồng ngực.

"Nghe nói là trưa nay sẽ về....."

Bạch Vũ lời còn chưa xong, thì đã nghe vài tiếng gió kỳ lạ lao xao trên mái ngói, hai người không hẹn cùng đồng thời ngẩng đầu nhìn lên.

"Các ngươi thử một lần đi cửa chính ta xem được không a?"

Tử Dương quạu quọ hướng nóc nhà nói vọng, lập tức liền có vài tiếng cười hề hề không khách khí truyền đến.

Chẳng cần đến một cái chớp mắt, trong hoa viên yên tĩnh tức thì xuất hiện thêm ba bóng người toàn thân vận y phục đen, tuy trên đầu mang theo mặt nạ Tứ Linh bằng bạc, nhưng không khó nhận ra họ đều là những thiếu niên có tuổi đời còn rất trẻ.

"Công tử!"

Ba người rộn ràng kêu lên, trong giọng nói đều là ý cười vui vẻ.

Tử Dương lấy mặt nạ ngân bạch xuống, một gương mặt tao nhã sáng trong như những cánh hoa lê liền hiện ra, hắn cười bảo: "Mới đi có mấy ngày mà các ngươi làm như không gặp ta ba năm rồi a!" Nhưng lời vừa xong, vẻ mặt liền khôi phục thần sắc nghiêm túc, thanh âm cũng không còn ý cười đùa giỡn, "Chuyện lần trước ta nói, mọi người tiến hành đến đâu rồi?"

"Công tử yên tâm, đã có tin tức chính xác, một tháng nữa bắt đầu hành động!"

Người đứng bên phải, mang mặt nạ Tứ Linh Chu Tước trả lời, đồng thời lấy trong người ra một phần mật báo trao đến.

Lưu Tử Dương nhận mật báo, tháo niêm phong mở ra xem, thần sắc chăm chú, mày kiếm nhíu chặt, qua một lát, tay trái cầm bút vung lên, hai chữ Thanh Nguyệt như rồng bay phượng múa nháy mắt hiện ra trên nền giấy trắng.

"Tử Tước, ngươi xem nếu chúng ta hành động sớm hơn, trước khi bọn chúng vượt sông Vân Kỳ thì có được không?"

Tử Dương trao lại mật báo cho Tứ Linh Chu Tước, trầm ngâm hỏi, hắn muốn giải quyết luôn chuyện này trước khi bọn chúng tiến vào lãnh thổ Thiên triều.....

"Được, chuyện này công tử cứ giao cho ta!"

Tử Tước vui vẻ trả lời, dù gì mấy việc như vậy hắn có kinh nghiệm nhiều lắm.

"Phải đó, công tử yên tâm, ta đảm bảo không có bất kỳ sơ xuất nào!"

Người đứng bên trái, mang mặt nạ Tứ Linh Thanh Long hào hứng nói, đồng thời khoé môi hắn cũng câu ra một nụ cười trông cực kỳ nguy hiểm.

"Uy, Hàn Thanh, mỗi lần ngươi cười kiểu đó là y như rằng chẳng kẻ nào có kết cục tốt....."

Mang mặt nạ Tứ Linh cuối cùng - Huyền Vũ, người đứng giữa bĩu môi cười cười.....

"Ha hả, Tiểu Bạch nói đúng đó, Hàn Thanh, ngươi cười trông thật nguy hiểm....." Tử Dương cười rộ lên, lời trêu chọc Hàn Thanh nhưng ánh mắt lại đùa nghịch nhìn Tứ Linh Huyền Vũ.

"Công tử, ngươi có thể không gọi ta là Tiểu Bạch được không, ta là Bạch Linh, Bạch Linh đó a....."

Bạch Linh mếu máo, tên hắn đẹp như vầy mà nỡ lòng nào ngay từ ngày đầu tiên gặp, công tử nhìn hắn rồi kêu một tiếng "Tiểu Bạch" thế là chết tên đến tận bây giờ luôn.....

Lại nhìn nhìn xuống tay chân, rõ ràng da hắn đen a, nếu nói trắng không phải công tử mới là người trắng nhất trong đám hay sao?

"Ưm."

Tử Dương mỉm cười vui vẻ, lại muốn đứng dậy một chút, nhưng không ngờ động tác hơi nhanh, vô tình chạm đến vết thương, không nhịn được cau mày rên khẽ một tiếng.....

"Công tử ngươi bị thương?"

Tử Tước, Hàn Thanh cùng Tiểu Bạch đồng thanh kêu lên, vội vàng chạy đến muốn xem xét.....

Liếc mắt qua Bạch Vũ, kịp thời ngăn chặn lời của hắn, Tử Dương cười cười, bộ dạng như không có việc gì quan trọng, "Ta không sao, một chút vết thương ngoài da thôi, đã lành rồi, các ngươi đừng lo!"

"Tôn sư nếu biết việc này thì nhất định sẽ lột da chúng ta!"

Ba người ngẩng đầu nhìn trời, cảm giác hình như thanh âm của Thanh Sơn lão tổ trước ngày lên đường vẫn còn văng vẳng bên tai: "Bốn đứa các ngươi đi theo công tử, nếu nó bị mất một cọng tóc chứ đừng nói bị thương, thì ta nhất định sẽ lột da các ngươi ra!"

"Tiêu rồi....." Tiểu Bạch vò đầu bứt tai, một bộ dáng vô cùng đau khổ.

"Ha ha, đừng lo, đến lúc đó bản công tử mang các ngươi chạy là được!"

"....."

"Công tử, ngươi cẩn thận chút, thật tình chúng ta chẳng yên tâm chút nào!"

Bạch Vũ thanh âm vô cùng lo lắng, ở đây hắn là người lớn tuổi nhất nên bình thường cũng nghiêm túc hơn mấy tên kia.

Tử Dương cười tủm tỉm, cũng không nói gì, chỉ dùng muỗng nhỏ múc hoa quế bỏ thêm vào ấm tử sa, gắp than hồng để lên lò nấu nước, lại dùng nước sôi tráng qua năm ly trà, từng động tác đều vô cùng lịch sự tao nhã, chỉ sau vài phút, một hương thơm thanh khiết theo làn khói bếp dần dần quyện lên, vất vít ngào ngạt thấm sâu vào lòng người.....

"Các ngươi yên tâm, lần sau ta chắc chắn sẽ không có việc như vậy nữa, chuyện hôm nay chỉ là bất đắc dĩ....."

Cầm lấy ấm trà vừa sôi tới, nhẹ nhàng ngả chén rót đầy năm ly, tự tay đưa qua cho mọi người, trong lòng hắn thật sự rất ấm áp, Lưu Tử Dương hắn không cô độc, hắn có rất nhiều người yêu thương mình.....

"Công tử, tài nghệ pha trà của người càng lúc càng giống tôn sư rồi, thật thơm a!" Tử Tước phẩm một ngụm, cười đến vui vẻ.

Bốn người còn lại cũng gật gật đầu, thật sự rất thơm, vị thanh lại ngọt, Hàn Thanh và Tiểu Bạch cũng uống tới chén thứ hai rồi.

"Tử Tước, Hàn Thanh, hai ngươi lúc xử lý chuyện hoả dược phải cực kỳ cẩn thận, không được xảy ra bất kỳ sơ xuất nhỏ nào, nếu không thành công, chúng ta sẽ tính cách khác, tuyệt đối không được để bản thân rơi vào nguy hiểm!"

Tử Dương không yên tâm, dù gì việc này cũng quá mạo hiểm.....

"Ha hả, công tử chớ lo, đã vào tay Thiên Cơ các chúng ta thì việc khó đến đâu cũng hoá thành nhỏ!" Tiểu Bạch cười hì hì, nhún nhún vai, giả vờ một bộ dạng vô tâm vô phế.

"Tiểu Bạch a, ngươi lúc nào cũng đùa được!"

Tử Tước đứng bên cạnh, giang chân đá một cú vào mông ai kia làm hắn oai hùng ngã sấp luôn xuống mặt cỏ!

Ba người còn lại không khách khí cười vang!

"Sau này, chắc ta không thường ra ngoài được, mọi chuyện trong Các và sơn trang các ngươi cứ tự quyết định, nếu có việc không ổn thì bảo Vân nhi đến gặp ta!"

Nói xong, Lưu Tử Dương liền vươn cánh tay thon dài lên không trung ngoắc ngoắc vài cái, chỉ mấy giây sau, liền có một con tuyết điểu toàn thân trắng bóc bay sà xuống đậu gọn gàng lên phần cổ tay.

"A Vân nhi, mới mấy ngày không gặp ngươi lại béo lên nữa rồi, liệu còn bay được không đây a?"

Tử Dương kinh ngạc kêu lên, lời còn chưa dứt đã tinh nghịch xòe mười móng vuốt ra liên tục xoa xoa nắn nắn cái mình tròn vo của con tuyết điểu làm nó bực bội kêu lên quang quác.

"Một ngày nó ăn hết bốn chén thịt to thì hỏi sao không càng lúc càng béo."

Bạch Vũ cười tố cáo, hằng ngày hắn chính là người lo cơm nước cho cả bọn và một con chim a!

"Thanh danh của thần điểu Thiên Cơ các bị các ngươi chôn vùi rồi!"

Tiểu Bạch bĩu bĩu môi, lại vươn tay qua ôm con tuyết điểu, công nhận, nó nặng thật a.....

"Vân nhi, mau đến đây bản công tử cho ngươi hạt dẻ này!"

Nghe được cho ăn, con chim béo liền đủng đỉnh bay qua sà xuống lòng Tử Dương.

"Công tử a, nó béo vốn tại ngươi mà!"

Bốn người không hẹn cùng đồng thanh kêu lớn, làm tên đầu sỏ nào đó phải bê con điểu lên che kín cái mặt xấu hổ đỏ bừng!

______________________________

Từ ngày yến tiệc Trung thu kết thúc đến nay cũng đã hơn một tháng, mấy hôm nay khí trời đột nhiên trở lạnh, mùa đông sắp tới nữa rồi.....

Sáng hôm nay, tuyết đầu mùa đã bắt đầu xuất hiện, nhìn từng bông tuyết trắng thuần tung bay trong nắng sớm, cõi lòng ta chợt buốt đau, một nỗi đau nhớ thương da diết.....

Tử Minh ra đi, mới chớp mắt mà đã sáu năm.

Tháng mười năm đó, khi những đoá hoa tuyết lung linh đang bắt đầu phủ kín đất trời quê hương, đứa nhỏ của ta đã anh dũng phất cờ ra tiền phương khói lửa.....

Ta nhớ rõ hôm ấy, Tử Minh còn nói với ta, tháng mười hai nó nhất định sẽ toàn thắng trở về, sẽ cùng chúng ta đón lễ mừng năm mới.....

Nhưng không ai ngờ được, đó cũng là lần cuối cùng phụ tử chúng ta nói chuyện với nhau.....

Trước khi lên ngựa, Tử Minh nói nó đã cho ta một món quà rất bất ngờ, khi ta trở về cung ắt sẽ biết, rồi nó dẫn đầu đại quân lao đi, trên gương mặt vẫn còn đọng lại ý cười.....

Con ta lúc đi bình an khỏe mạnh, nhưng khi về chỉ còn một màu khăn tang trắng xóa.....

Đứa nhỏ, trong giây phút từ giã cõi đời đó, chắc con cô đơn lắm đúng không?

Không có một người thân bên cạnh.....

Nơi biên thùy hoang vu lạnh lẽo.....

Sau đó ta mới biết, chính phi của Tử Minh đã mang thai, bào thai sắp được ba tháng rồi.....

Ta vô cùng hạnh phúc, đứa bé này chính là tôn nhi đầu tiên của ta.....

Ta đã nghĩ, và tưởng tượng ra thật nhiều khoảnh khắc ấm êm hạnh phúc, khi cả nhà chúng ta cùng sum họp trong đêm giao thừa giá lạnh.....

Nhưng rốt cuộc, Tử Minh của ta đã vĩnh viễn không thể quay về.....

Ngay cả việc gặp mặt con lần cuối ta cũng không thực hiện được.....

Ta không dám nhớ lại khoảnh khắc, khi đại quân khải hoàn trở về hoàng đô, mang theo con ta trong chiếc quan tài lạnh lẽo.....

Ta gần như ngã quỵ.....

Đứa nhỏ đó, lúc bị thích sát thì vết thương đã cực kỳ nghiêm trọng, lại cường chống lãnh đạo quân binh suốt hai tháng trời, cơ thể tổn thương quá lớn, sức tàn lực kiệt, còn chưa kịp trở về đoàn tụ với gia đình thì đã vội vàng buông tay nhân thế.....

Non sông đẹp đẽ này, đã được đổi lại bằng chính máu tươi của con ta.....

Sau khi Tử Minh mất không lâu, Thục phi cũng bạo bệnh qua đời.....

Tháng năm năm Nguyên Quang thứ mười tám, chính phi của Tử Minh vì quá đau buồn nên đã sinh non, đứa bé suýt không giữ được, mà ngay ngày hôm đó, mẫu thân nó cũng bị băng huyết mất rồi.....

Một nhà tang thương.....

Chung quy, tất cả cũng tại hắn!

Lâm.....Quân.....Ngạn!

Lâm gia! Cho dù các ngươi có chết trăm lần, nghìn lần, cũng không đền hết tội nghiệt!

Gia đình của ta, của hàng vạn bá tánh, đã bị hủy hoại trong tay các ngươi!

Tâm tình không tốt, khiến ta nhìn Tử Dương càng lúc càng khó chịu.....

Nó là con cháu cuối cùng của một nhà tội nhân!

Nó là súc sinh nghiệt chủng!

Nó là chứng cứ của sự nhục nhã nhất cuộc đời ta!

Ta hận!

Vô cùng hận!

Những ngày sau đó, ta đối xử với Tử Dương càng lúc càng thêm khắc nghiệt, ta cố tình đặt lên vai nó những nhiệm vụ khó nhằn mà ta dư biết với khả năng hiện tại nó khó lòng giải quyết nổi, hơn nữa với khối lượng công việc vô cùng nhiều và rối rắm, ta biết có khi suốt mấy ngày trời nó chẳng có được một giấc ngủ bình yên.....

Có mấy lần, ta còn lệnh nó đến hình đường, đánh nó một trận tàn nhẫn chỉ vì một sơ xuất cực kỳ nhỏ bé.....

Dĩ nhiên, đánh phạt xong Tử Dương vẫn không có thời gian nghỉ ngơi, thậm chí ta còn vứt cho nó thêm rất nhiều việc.....

Làm không xong, tất nhiên là lại phạt!

Nhưng điều làm ta vô cùng bất ngờ là đứa nhỏ này không hề phản kháng, một lần cũng không, mặc kệ ta đối xử bất công cay nghiệt đến đâu, nó cũng đều ngoan ngoãn chịu đựng, chịu không nổi cũng chỉ cười hiền.....

Khi đó ta đã nghĩ, nếu nó khăng khăng muốn về, thì đây là hậu quả mà nó phải chấp nhận trả giá!

Cuối tháng mười, tâm trạng ta có phần tốt hơn, bởi Ngọc phi mang thai.

Đã nhiều năm dài không có hài tử, đứa bé này làm ta vô cùng cao hứng.

Cao hứng đến độ nàng ta nói gì ta cũng nhất nhất chiều theo.

Ta phong Ngọc phi làm Quý phi, đứng đầu hậu cung.

Không hiểu sao trong thâm tâm, ta không muốn lập hoàng hậu.

Một ngày, Quý phi nói với ta nàng ấy muốn được vào ở trong Phượng Hi cung.

Mặc dù nơi đây đã không có ai ở từ lâu, nhưng mỗi ngày vẫn có cung nhân quét dọn sạch sẽ, khí chất quý khí bất phàm ngày nào vẫn nguyên vẹn không suy.

Trong hoàng cung, ngoài điện Triêu Dương ra thì cung Phượng Hi chính là nơi mang cảnh sắc đẹp hoàn mỹ nhất.

Hơn nữa, nó còn đại diện cho danh phận cao quý nhất mà một nữ nhân hậu cung khao khát có được.

Phượng Hi cung, cung điện của bao đời hoàng hậu.

Lúc đầu ta cũng không đồng ý, nhưng nàng ta cứ theo van nài, rồi một ngày ta cũng gật đầu phê chuẩn!

Quý phi xuất thân là tiểu thư chính thất nhà Mã đại học sĩ, nho nhã lễ nghi, đẹp người đẹp nết.

Ta cũng khá thích nàng, hơn nữa nàng còn mang cốt nhục của ta.

Một cốt nhục thật sự của ta.

Tử Dương vẫn chưa biết điều này, bởi mấy hôm nay ta phái nó ra ngoài làm việc.

.........

Vài ngày sau, khi đang phê duyệt tấu chương trong Ngự Thư phòng, ta nghe thị vệ vội vàng đến báo Tử Dương cùng Quý phi nương nương đang xích mích với nhau trong Phượng Hi cung.

Lúc ta chạy đến, thì chỉ thấy Tử Dương đang nắm lấy cổ tay Quý phi ghì chặt, mà nàng ấy thì đang ôm bụng khóc sướt mướt, dưới đất là một đống đồ vật hỗn loạn.

Ta giận dữ, bước đến giằng tay Tử Dương ra, đá vào bụng nó một cái rất mạnh làm đứa nhỏ ngã quỵ xuống nền tuyết.

Quý phi khóc với ta, nói Tử Dương không cho nàng chuyển đồ đạc vào Phượng Hi cung, còn hành hung nàng ta nữa.

Cổ tay trắng nõn của nàng hằn lên một mảng đỏ ửng làm ta rất đau lòng.

Nhưng điều làm ta không thể tin nổi là Tử Dương đột nhiên đứng thẳng dậy, chỉ tay vào nàng ấy, bộ dáng nhu thuận hiền hòa bình thường hoàn toàn biến mất, đôi mắt nó đỏ ngầu, hét to: "Bà đừng ngậm máu phun người, bà cút ra khỏi đây cho ta, bà không được vào đây, nơi này là nhà của mẫu thân ta!"

Tử Dương khóc, hai dòng nước mắt của nó chảy dài trên má, hình như đây là lần đầu tiên sau khi trở về, nó khóc trước mặt ta.

Nhưng ta một chút cũng chẳng động lòng, bước lên giáng một cái tát thật mạnh lên mặt nó, cú đánh làm khoé miệng nó lập tức chảy ra máu tươi.

"Câm miệng! Thân phận ngươi là gì mà dám xúc phạm Quý phi nương nương?"

"Hoàng thượng, ta không có xúc phạm bà ấy, là bà ấy mắng mẫu thân ta, mắng.....mắng....."

Tử Dương bỏ dở câu nói, môi cắn chặt, đầu cúi xuống làm ta không nhìn ra được cảm xúc trên gương mặt nó.....

Mãi sau này, ta mới biết, Quý phi mắng mẫu thân nó là kỹ nữ.....

Chỉ hai chữ thôi, nhưng làm sao đứa nhỏ thốt ra được đây.....

Mà Tử Dương ghì tay Quý phi lại chỉ vì nàng ta muốn đánh nó mà thôi.....

Nhưng đó là chuyện của rất lâu sau này.....

Hiện tại, ta chỉ lo dỗ dành Quý phi, làm sao còn quan tâm tới nó.....

Nhưng ta nghĩ, nếu lúc này nó nói, ta cũng không tin, một nữ nhân xuất thân gia thế như Quý phi thì làm sao biết mở miệng đánh mắng người ta.....

"Hoàng thượng, Tử Dương cầu người, cầu người đừng trao cung điện này cho người khác.....van cầu người....."

Tử Dương bỗng nhiên quỳ thẳng xuống nền tuyết, khấu đầu bùm bụp, chỉ chốc lát sau, trên vầng trán trắng ngần của nó đã là một mảng đỏ au, máu tươi nhỏ xuống đất thấm vào tuyết trắng trông cực kỳ chói mắt.

Nhìn bộ dạng này của nó, ta chỉ cảm thấy chướng mắt vô cùng, liền giơ chân qua đạp nó ngã lăn xuống tuyết.....

Trong giây phút này, với một trái tim chỉ còn lại oán hận ngập tràn và một lý trí đã bị bào mòn bởi từng cơn căm thù đau xé, thì làm sao ta còn nhớ được......

Tử Dương vẫn còn là một đứa nhỏ.....

Cho dù bình thường làm việc có trầm ổn bình tĩnh đến thế nào.....

Cho dù nó có mạnh mẽ đến đâu.....

Thì khi đụng chạm đến những điều sâu kín nhất, nó cũng không sao bình tĩnh nổi.....

Nhất là Phượng Hi cung, một ngôi nhà chứa đầy tuổi thơ hạnh phúc của nó.....

"Cầu người, Tử Dương cầu người, đừng trao nơi này cho người khác.....đừng mà....."

Tử Dương gượng quỳ thẳng lên, tiếp tục khấu đầu liên tục, giọng nói bởi vì khóc nên nghe nức nở thê lương.....

"Ý trẫm đã quyết, ngươi muốn quỳ thì quỳ đi!"

Nói rồi ta đỡ Quý phi rời đi, bỏ mặc đứa nhỏ lặng lẽ quỳ trong bầu trời tuyết lớn.....

Quả thật, ta là một kẻ khốn nạn!

......

Tử Dương một lần quỳ, là quỳ suốt ba ngày ba đêm.....

Không ăn không ngủ, thậm chí một giọt nước cũng không.....

Ngay trong ngày đại hàn nhất.....

Khi ta đến đó, thì đứa nhỏ đã rất thảm rồi.....

Cả cơ thể nó phủ một màu trắng xóa.....

"Trẫm sẽ trao Phượng Hi cung cho ngươi, chỉ cần một điều kiện....." Ta bước đến gần Tử Dương, thanh âm lạnh lẽo thốt ra một câu.

Nghe thấy ta nói, đứa nhỏ liền lập tức ngẩng đầu, đôi con ngươi đã sớm tan rã của nó đột nhiên bừng sáng, ánh mắt ngập tràn mong đợi ngước lên nhìn ta, thậm chí bên trên khoé môi còn nở ra một nụ cười rất đẹp.....

".....là ngươi phải chịu đủ tám mươi hình trượng....." Ta bâng quơ nói tiếp, lời lẽ tuy nhẹ nhàng nhưng không khác gì một cú sét dữ dội đánh thẳng vào lòng người nghe.

Quả nhiên, Tử Dương nghe xong thì nụ cười tức thì tắt lịm, cơ thể lảo đảo ngã nhào xuống nền tuyết trắng.....

"Nếu ngươi không đồng ý, thì ngày mai Quý phi sẽ dọn đến đây....."

Thật lòng mà nói, ngay tại giây phút này, ta cũng chỉ muốn hù dọa nó một chút, để nó biết khó mà lui thôi.....

Bởi tám mươi hình trượng, chẳng khác nào đem người tươi sống đánh chết!

Tử Dương chỉ thoáng nhìn ta một cái rồi cúi mặt xuống, bởi vì động tác quá nhanh nên ta chẳng cách nào thấy được một nỗi buồn sâu kín vừa chợt loé lên trong ánh mắt của con ta.....

Phải, ta đã không thấy được đôi mắt của con ngày đó, nó rất buồn, buồn mang mác, thoáng có một chút thất vọng, một chút ưu thương.....

Nét buồn cay đắng của một vị hoàng tử đã từng nhận được tất cả sủng ái cùng phú quý vinh hoa ở trên đời.....

"Tử Dương đồng ý....." Chẳng qua bao lâu, nó liền nhẹ nhàng thốt ra một câu, thanh âm rất trầm không nghe được cảm xúc.....

"Ngươi!" Ta giận dữ, lửa hận hoàn toàn bốc lên!

"Được! Người tới, truyền trượng hình!"

Lúc đó ta đã nghĩ, nếu nó đã cố chấp như thế, thì ta cũng sẵn lòng thành toàn, hơn nữa, ta cũng muốn xem nó có thể cường chống với ta được bao lâu.

Thị vệ mang ghế dài cùng trượng hình tới, là hai cây gỗ trầm rất nặng, to như cánh tay người lớn, xung quanh bám vảy đen kịt như những vệt máu bầm khô.

"Trọng đánh tám mươi!" Ta chỉ vào Tử Dương, thanh âm lạnh lẽo còn hơn khí trời ngày Đông rét buốt.

Bây giờ nghĩ lại ta không tài nào hiểu được vì sao bản thân mình lại có thể ban ra một mệnh lệnh ác độc đến nhường vậy.....

Cho dù Tử Dương không phải con ruột của ta, nhưng ta đã yêu thương nó suốt mười năm cơ mà.....

Tử Dương võ công rất cao, có lẽ sẽ không đến mức phải chết, nhưng e rằng chịu xong hình cũng sẽ cả đời tàn phế.....

Mà khi ấy, ta một chút cũng không quan tâm đến chuyện đứa nhỏ này đã quỳ ba ngày ba đêm trong tuyết, cơ thể nó đã cực kỳ suy yếu rồi.....

Hơn nữa, mới cách đây vài hôm, ta còn ra lệnh quất nó hai mươi mãng tiên, có lẽ vì lý do quá nhỏ nhặt nên bây giờ ta cũng không còn nhớ nữa.....

Trái tim ta đã bị hận thù cùng ích kỷ phá nát!

Tử Dương không nói tiếng nào, chỉ lẳng lặng cởi áo khoác ra rồi nằm sấp xuống ghế dài.

Thị vệ muốn đi y, tay nó chụp lại, lắc lắc đầu cầu xin nhìn ta.

Ta phất tay bảo không cần.

......

"Bùm bụp.....Một!"

"Bùm bụp.....Hai!"

"Bùm bụp.....Ba!"

Chẳng đến vài phút sau, màn trừng phạt tàn nhẫn liền đã bắt đầu, từng trượng hình bằng gỗ nặng nề được thị vệ nâng lên cao, rồi ngay lập tức quật mạnh xuống thân thể gầy yếu của Tử Dương, đứa nhỏ cắn răng chịu đựng cơn đau thấu trời mà cổ họng không hề phát ra một tiếng kêu khóc, bàn tay nó run run bấu chặt vào chân ghế, mồ hôi lạnh tuôn ra ướt đẫm, gân xanh trên vầng trán nho nhỏ gồng lên trắng bệch.....

"Bùm bụp.....Chín!"

"Bùm bụp.....Mười!"

......

"Bùm bụp.....Mười sáu!"

"Bùm bụp.....Mười bảy!"

......

"Bùm bụp.....Hai mươi bốn!"

"Bùm bụp.....Hai mươi lăm!"

......

Thời gian trôi rất chậm, nhưng trượng hình lại cơ hồ rơi xuống mỗi lúc một nhanh, bởi Tử Dương không có khóc nháo nên toàn bộ không gian rộng lớn chung quanh chỉ còn lại thanh âm trầm đục của trượng gỗ thẳng tay đánh vào da thịt và tiếng cuồng phong gào thét liên hồi.....

"Bùm bụp.....Hai mươi chín!"

"Bùm bụp.....Ba mươi!"

.....

"Bùm bụp.....Ba mươi hai!"

Mặc kệ người bên dưới đã đau đớn ra sao, trượng vẫn vô tình không ngừng nâng lên quật xuống.....

.....

Tử Dương lúc này đã rất run, toàn thân nó run lên từng hồi và vô cùng dữ dội, bởi từ lúc trượng thứ mười bảy đánh xuống, đứa nhỏ đã bị chảy máu, làn da mỏng manh không còn chống nổi lực đạo nặng nề nên đã vỡ ra, vết thương rách toạc, từng vệt máu đỏ tươi nhanh chóng loang lên, thấm dần trên bộ bạch y trông như những đoá hồng liên đang nở rộ trên nền tuyết trắng.....

Trượng gỗ trầm cực kỳ hung hiểm, không chỉ làm bị thương rất nặng da thịt bên ngoài mà còn cực dễ gây tổn hại nội phủ bên trong, từng trượng to, nặng trịch giã xuống khiến người ta đau đớn đến chết đi sống lại, không chỉ có bộ vị bị đánh, mà toàn cơ thể cùng sẽ đau khủng khiếp như xương cốt bị chặt gãy lìa.

"Bùm bụp.....Ba mươi bốn!"

"Bùm bụp.....Ba mươi lăm!"

"Bùm bụp.....Ba mươi sáu!"

.....

"Bùm bụp.....Bốn mươi!"

.....

Trượng hình vẫn còn tiếp tục, không có một chút đau lòng xót thương, mặc kệ dòng máu ấm áp trong cơ thể của Tử Dương đang càng lúc tuôn ra càng nhiều, từng giọt từng giọt đỏ tươi theo hình ghế long tong nhỏ xuống nền tuyết trắng, hơi thở của đứa nhỏ cũng dần trở nên gấp gáp hỗn loạn, nhưng nó kiên cường lắm, không khóc lớn, không giãy giụa, càng không kêu la thảm thiết.....Chỉ ngoan ngoãn cúi đầu xuống khoảng trống giữa hai cánh tay, tự mình chống chịu với cơn đau tột cùng trong thinh lặng, một nỗi đau chẳng khác chi da thịt xương cốt bị nghiền nát cắt rời.....

"Bùm bụp.....Bốn mươi ba!"

"Bùm bụp.....Bốn mươi bốn!"

.....

Khi công công giám hình vừa đếm xong con số bốn mươi sáu, thị vệ báo với ta Tử Dương đã ngất xỉu rồi.

Mà ta thì sao, ta tàn nhẫn ra lệnh bác tỉnh nó.

Ta còn nhớ rất rõ cảnh tượng kinh hoàng của ngày hôm đó, một thùng nước muối đặc xối thẳng vào vết thương còn đang không ngừng chảy máu của con ta, Tử Dương đau đớn hét lên một tiếng thê lương, cả người nó co giật lên từng hồi, máu loãng theo dòng nước uốn lượn trên nền tuyết trông không khác gì một dòng suối nhỏ.....

Ta nhớ khi đó Tử Dương có ngẩng đầu lên nhìn ta, ánh mắt nó trống rỗng mê ly không còn nhìn ra được một tia sáng rọi, gương mặt anh tuấn hốc hác xanh xao, đôi môi trắng bệch do bị cắn chặt vẫn không ngừng tuôn máu, ta nghe thanh âm nó run run thều thào gọi ta: "Phụ hoàng....."

Ta không nhớ nổi đã qua bao lâu Tử Dương không gọi ta một tiếng phụ hoàng, là không gọi hay không dám gọi, có lẽ bắt đầu từ cái ngày ta tự tay xoá tên nó ra khỏi gia phả hoàng gia, hay vốn dĩ còn sớm hơn thế nữa.....

Ta không rõ, nhưng ta còn nhớ lần cuối cùng Tử Dương gọi phụ hoàng, ta đã thẳng tay đánh nó một trận vô cùng tàn nhẫn, nỗi hận thù vì bị phản bội khiến ta vừa đau thương vừa thống khổ như một con thú bị thương, ta vừa đánh Tử Dương vừa gào lên với nó: "Súc sinh, nghiệt chủng, ngươi không phải con ta, ai cho phép ngươi gọi ta phụ hoàng, ngươi không xứng, ngươi là đồ súc sinh, đồ nghiệt chủng....." Thẳng đến khi đứa nhỏ toàn thân đầy máu ta mới chịu dừng tay.

Năm ấy, Tử Dương chỉ vừa tròn mười tuổi.

......

Năm năm trước.

Đêm đó là đêm trước khi Tử Dương đến Thần Quỷ lâu, khi ta đang ở trong Ngự Thư phòng xem vài công văn quan trọng, thì chợt nghe âm thanh cửa sổ mở, rồi một bóng người nho nhỏ lén lút nhảy vào.

"Phụ hoàng....."

Là Tử Dương, nó trốn khỏi Phượng Hi cung đến gặp ta.

Hai ngày trước, kể từ khi ta ra lệnh phong tỏa nơi này đến nay, thì hầu như bất kỳ lúc nào cũng đều có hơn ba mươi thị vệ cẩn thận trông chừng, canh gác chặt chẽ, tuy vậy nhưng ta cũng biết với trình độ khinh công của Tử Dương, nếu nó thật sự có ý định trốn, thì không kẻ nào phát hiện nổi.

"Ai cho phép ngươi ra ngoài!" Gầm lên giận dữ, bây giờ ta hoàn toàn không muốn nhìn thấy nó nữa.

"Phụ hoàng, Tử Dương không tin, chắc chắn có sai sót, Tử Dương là con của người mà!" Đứa nhỏ quỳ xuống nắm lấy vạt áo ta.

"Câm miệng, nếu ngươi không ra ngoài, thì đừng trách ta độc ác!" Ta bực bội, thẳng tay hất bàn tay bé nhỏ của nó ra ngoài.

"Phụ hoàng, Tử Dương không tin chuyện này, người cùng Tử Dương thử máu nghiệm thân lại một lần được không? Ngồi dậy quỳ thẳng, Tử Dương nhìn sâu vào mắt ta, thanh âm vô cùng thành khẩn.

"Ta nói ngươi ra ngoài!" Lửa giận ngập trời, ta rút nhành trúc dùng để trang trí trong bình hoa bên cạnh quất xuống.....

......

"Hoàng thượng, không thể đánh, không thể đánh, đánh nữa đứa nhỏ sẽ mất mạng!"

Trần Mộc bên ngoài xông vào, che lên người Tử Dương, toàn thân nó bị nhành trúc sắc bén cắt qua, máu tươi nhiễm đỏ, quần áo một chút cũng không còn lành lặn.

"Người tới, lôi phế hoàng tử về Phượng Hi cung!"

Hai thị vệ bước vào, đỡ Tử Dương dậy, nhưng nó giằng tay ra, tự mình chống xuống đất quỳ vững.

"Phụ hoàng, có lẽ đây là lần cuối cùng Tử Dương được gọi người như vậy, cho dù có phải là con ruột của người hay không, thì cả đời này Tử Dương vẫn vĩnh viễn xem người là cha, Phụ hoàng, lời hứa năm xưa Tử Dương chưa bao giờ quên, rồi sẽ có một ngày, Tử Dương nhất định thực hiện được nó....."

Đứa nhỏ hướng ta nói, tuy rằng toàn thân đang vô cùng đau đớn nhưng thanh âm nó một chút cũng không hề run rẩy, từng chữ từng chữ cực kỳ rành mạch rõ ràng, nói xong liền cúi người khấu đầu ba lượt.....

"Ngày mai Tử Dương đi rồi, không được kề cạnh người nữa, Phụ hoàng người phải bảo trọng....."

Quay lưng bước đi, bóng lưng đơn bạc trong màn đêm càng thêm cô tịch.....

"Tử Dương muốn lớn thật nhanh!"

"Tử Dương phải trở thành một nam nhi thật mạnh mẽ!"

"Tử Dương nhất định sẽ bảo vệ gia đình mình!"

Thanh âm ngày nào vẫn vang vọng bên tai, một lời khắc ghi cả đời gìn giữ.

Ta sai rồi, sai thật rồi.....

Một sai lầm ngu ngốc khiến ta phải trả giá quá đắt.....

Nếu đêm đó, ta không ích kỷ, ta không cố chấp.....

Nếu đêm đó, ta chịu cùng Tử Dương nghiệm máu lại một lần.....

Thì chắc chắn giờ đây, phụ tử hai người chúng ta vẫn còn điền viên hạnh phúc.....

Chung quy, trên đời không có liều thuốc nào mang tên "hối hận"!

......

Thị vệ đến hỏi ta có tiếp tục hành hình hay không, bởi vì vết thương trên mông đùi đã quá nặng, nếu đánh tiếp chắc chắn xương chân sẽ gãy nát.....

Ta còn nhớ, khi đó ta chẳng cần suy nghĩ đã lạnh lùng ra lệnh: "Tiếp tục, đánh vào lưng....."

"Bùm bụp.....Năm mươi lăm!"

"Bùm bụp.....Năm mươi sáu!"

"Bùm bụp.....Năm mươi bảy!"

.....

Từng âm thanh trầm đục ghê rợn lại tiếp tục vang lên, trượng gỗ nâng lên hạ xuống liên hồi, không một chút thương tình nện mạnh xuống tấm lưng gầy gò yếu ớt của nó. Lúc đó ta đã ác độc nghĩ rằng nếu Tử Dương không phải con ta, nếu mẫu thân nó và gia tộc của nàng ta đã làm ra nhiều chuyện thương thiên hại lý trời đất không dung như vậy, thì nó hãy dùng máu tươi đến chuộc tội đi.....

Dù sao nó có chảy cạn huyết, thì Tử Minh và hàng vạn tướng lĩnh binh sĩ đã hi sinh tại sa trường, hàng nghìn thần dân bá tánh đã bị người Ly quốc tàn sát, và biết bao gia đình ly tán tha hương cũng mãi mãi không bao giờ trở về được nữa.....

Tử Dương cũng không còn chịu đựng nổi, cơn đau rốt cuộc đã vượt quá sức rồi, đứa nhỏ nấc lên nức nở khi mỗi trượng quá mạnh rơi xuống tàn nhẫn xé tan cơ thể nó, tuy không kêu gào thê thảm, nhưng những tiếng khóc nghẹn ngào vẫn không ngừng tuôn ra từ kẽ răng cắn chặt, mười đầu ngón tay nó bấu vào hình ghế đến bật máu, đến khoảng bảy mươi trượng, Tử Dương cũng dần dần lịm đi, toàn thân nó thấm đẫm trong mồ hôi, máu và nước mắt.....

Thẳng đến thời điểm con số tám mươi kết thúc, mặc dù ý thức đã hoàn toàn chìm vào hôn mê, nhưng thân thể của Tử Dương vẫn cứ theo phản xạ run lên bần bật, khoé miệng nó liên tục thấm ra máu tươi, khuôn mặt trắng nhợt chẳng còn một tia huyết sắc, đôi mắt nhắm chặt, hơi thở mong manh yếu ớt khi có khi không.....Chỉ còn lồng ngực hơi hơi phập phồng chứng tỏ người vẫn còn sống.....

"Hoàng thượng, người của Chung Tuý cung đến báo, nói Quý phi nương nương cảm thấy trong người không khỏe, thỉnh hoàng thượng sang thăm." Trần Mộc khom người tiến vào báo cáo, ta để ý thấy hắn cũng không nỡ liếc nhìn đứa nhỏ đang vô cùng thê thảm kia.

"Nâng vào bên trong, gọi thái y đi!" Ta lạnh lùng phân phó một câu rồi vội vàng quay người cất bước.....

Một cái ngoái đầu cũng không hề nhìn lại.....

Sau đó thì sao? Ta cũng không biết rõ chuyện sau đó là thế nào, bởi mấy ngày tiếp theo, Quý phi liên tục bị thai nghén, do quá lo lắng nên ta đã túc trực ở Chung Tuý cung không một phút rời đi, niềm hưng phấn vì có thêm hài tử đã khiến ta hoàn toàn quên đi một đứa con vẫn còn đang giãy giụa trên bờ vực sinh tử đau đớn.....

***

Hai tháng sau.

Những ngày cuối Đông, khí trời bất chợt trở nên lạnh buốt, gió bấc thổi rào rào rét đến tận xương. Bên ngoài cửa sổ, bông tuyết vẫn không ngừng phiêu hạ, bồng bềnh tung bay, suốt từ đêm qua cho đến bây giờ đều chưa từng có dấu hiệu dừng lại, tựa như chỉ cần một chốc nữa thôi, toàn bộ thế gian này sẽ phải ngập chìm trong sắc màu tinh khôi của một trời tuyết trắng.

Dẫu vậy, mỗi ngày trôi qua, bầu không khí trong hoàng cung lại càng lúc càng thêm náo nhiệt, bởi lẽ lễ mừng năm mới chẳng mấy chốc nữa sẽ đến, trong kinh thành, từ tửu lâu, trà viên hay trên phố xá khắp nơi đều tràn ngập không khí vui mừng hân hoan.

Ta còn nhớ, khi ấy trên điện Kim Loan, ta đã nói với các triều thần quan lại, rằng năm nay tuyết rơi thật đẹp, không quá dữ dội cũng không quá đìu hiu, tựa như đang báo trước một năm mới bình an vui vẻ.....

Tuy chỉ là một lời khách khí sáo rỗng, nhưng có lẽ, ngay tại thời điểm đó ta cũng không sao ngờ, rồi đây nó sẽ nhanh chóng trở thành sự thật. Bởi chỉ vài tháng ngắn ngủi nữa thôi, chính ta.....Phải! Chính ta đã được ông trời ưu ái ban cho một quãng thời gian vui vẻ nhất.

Một đoạn ký ức đẹp như những giấc mơ.....

Một giấc mơ tràn ngập tiếng cười và hạnh phúc.....

......

Chiều hai mươi ba tháng Chạp, trong Ngự thư phòng, ta đang phê duyệt vài tấu chương ghi chép tình hình thiên tai bão tuyết vừa được báo về từ vùng Thường Châu và Thiệu Hưng, tuy rằng năm nay thiệt hại không nặng nề nhưng ta vẫn cần xem xét kỹ lưỡng.

Sáu ngày trước, ta đã cho ảnh vệ đến vùng phía Nam điều tra, nếu không có gì sơ xuất, thì hôm nay sẽ có báo cáo chính xác gửi về.

"Hoàng thượng, Thống lĩnh ảnh vệ Nguyệt Ảnh cầu kiến."

Tiếng Trần Mộc vang lên ngoài cửa, ta có chút bất ngờ, bởi ta không nghĩ người đến sẽ là Tử Dương.

"Cho vào."

Tuy chuyện lần đó trôi qua cách đây cũng gần hai tháng, nhưng mãi đến hôm nay, ta mới gặp lại đứa nhỏ này.

"Thuộc hạ Nguyệt Ảnh bái kiến hoàng thượng, nguyện Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế."

Tử Dương bước vào, quỳ một gối hành lễ, lễ nghi nghiêm túc, vẹn toàn chỉnh chu.

"Đứng dậy đi, ngươi đến có chuyện gì?" Ta nhàn nhạt hỏi.

"Khởi bẩm hoàng thượng, chuyện hoàng thượng phân phó, chúng thuộc hạ đã hoàn thành, thỉnh người xem qua."

Tử Dương nói xong thì liền lấy trong tay áo ra hai phần mật báo, khom người đưa sang.

Ta nhận lấy, mở ra, một phần là báo cáo tình hình bão tuyết, rõ ràng thiệt hại thực tế so với quan viên gửi về thì có phần nặng hơn, phần còn lại là bản kế hoạch cùng chi tiết hành trình của chuyến tuần du Giang Nam mà chúng ta sẽ khởi hành khi mùa xuân đến.

Mặc dù chuyện này ta chỉ vừa ban lệnh ba ngày trước, nhưng Tử Dương vẫn nhanh chóng hoàn thành, không những vậy mà còn vô cùng tỉ mỉ, bên trong mật báo, từng nơi ăn chốn ở, từng vùng đất sẽ đặt chân, cách sắp xếp bố trí phòng vệ, đến điều tra về tình hình trị an và đời sống người dân nơi đó, thậm chí cách quan lại quản lý từng vùng, từng địa phương.....Mọi thứ đều được nó điều tra và chuẩn bị cực kỳ chi tiết.

Đứa nhỏ này, thật là.....

Hai tháng trước, sau khi chịu trượng hình xong, tuy là được cho phép nghỉ ngơi dưỡng bệnh, nhưng ta cũng biết rõ, trong suốt thời gian qua, mặc dù không ra ngoài nhưng tất cả mọi vấn đề công việc Tử Dương vẫn hết sức tỉ mỉ cẩn thận, một phút nó cũng chưa từng lơ là hoang phế.....

Đế vương xuất hành, dù rằng vẫn còn hàng nghìn thân binh thị vệ và Cẩm y vệ đi theo tuỳ giá, nhưng với thân phận thống lĩnh ảnh vệ, chịu trách nhiệm cao nhất trong việc đảm bảo an toàn cho quốc quân, áp lực đè lên vai Tử Dương lớn thế nào không cần nói cũng hiểu.....

Nhìn đứa nhỏ đứng thẳng tắp trước mắt, rốt cuộc ta cũng không sao tỏ được cảm giác hiện tại trong lòng mình....

Bởi thật lòng mà nói, trong giây phút này ta có rất nhiều chuyện muốn hỏi Tử Dương.....

Ta muốn hỏi nó có khoẻ không?

Hỏi nó vết thương có ổn không?

Hỏi nó có còn đau nhiều không?

Tuy đã có thể xuống giường đi lại, nhưng trông nó vẫn còn rất yếu, sắc mặt vô cùng tiều tụy, một màu tái xanh, cả người cũng gầy đi rất nhiều.....

Nhưng rốt cuộc, ta không sao mở lời được.....

Thế nên cuối cùng, ngoài công việc ra thì hai chúng ta cũng chẳng nói gì, sau khi báo cáo hoàn tất, Tử Dương cúi người thi lễ rồi quay lưng rời đi.

Trong khoảnh khắc nhìn bóng lưng nhỏ gầy đơn bạc đó rời khỏi, không hiểu vì sao ta lại có chút đau lòng.....

Bởi, trông nó sao đượm buồn và cô đơn quá.

Ngày đó sau khi mọi chuyện kết thúc, dù rằng Quý phi vẫn van nài xin xỏ, nhưng ta vẫn dứt khoát ký lệnh ban Phượng Hi cung cho Tử Dương.

Tuy nói là không hợp lẽ thường, nhưng một khi ta quyết định, thì cũng chẳng có ai dám mở lời ngăn cản, dẫu sao thì cung điện của tất cả tần phi đều ở Tây cung, Phượng Hi cung ở Đông cung, nếu Tử Dương muốn sống tại đó, thì cũng không có gì không được.

Hơn nữa, Quân vô hí ngôn, ta cũng không phải là kẻ nuốt lời.

***

Ngày mồng năm tháng Giêng năm Đại Lịch thứ hai, đoàn người chính thức khởi hành rời khỏi kinh đô Trường An, lên thuyền xuôi dòng Dương Tử đi về phương Nam.

Triều đình sẽ tạm thời do Tĩnh Hiền vương Lưu Tử Hàn đảm nhiệm vai trò nhiếp chính.

Do ta đã hạ lệnh "cấm phô trương" nên số người đi theo tuỳ giá lần này chỉ hơn năm trăm người, tất cả nghi thức đều phải cực kỳ đơn giản, ngoài ra ta còn chỉ thị cho các châu huyện trên đường đi qua phải làm việc như thường, quan lại không được đón nghênh tốn kém, nếu ai làm trái đều bị cách chức hỏi tội, nghiêm trị không tha.

Theo kế hoạch, trước hết chúng ta sẽ đi thuyền đến vùng Dương châu, sau khi qua tỉnh Giang Tô cùng An Huy, thì tiếp tục lên xe ngựa xuôi về các thành huyện lớn, cùng vài vùng giao thương kinh tế quan trọng như Chiết Giang, Giang Tây, Phúc Kiến, Hàng Châu, Tô Châu, Vô Tích, Thường Châu và Thiệu Hưng.

Mục đích của chuyến tuần sát Giang Nam lần này ngoài việc giám sát các công trình thuỷ lợi, đê điều kênh rạch cho mùa mưa sắp đến, thì còn tiến hành kiểm tra đốc thúc các quan lại trong việc lo quốc kế dân sinh cho bá tánh vùng hạ du ven sông.

Tất nhiên, lần này triều đình cũng sẽ mở kho lương, mang theo lương thực và thuốc men tiếp tế cho dân chúng ở các địa phương bị thiên tai bão tuyết trong mùa Đông năm ngoái.

.....

Giang Nam trọng xuân thiên,
Tế vũ sắc như yên.
Ty vi Vũ Xương liễu,
Bố tác Thạch Môn tuyền.
--Trạng Giang Nam (Tạ Lương Phụ)--

Dịch nghĩa:
Tiết Giang Nam giữa mùa xuân hoa nở
Mưa bụi mờ phủ sắc tựa làn hương
Vũ Xương liễu lượn lờ như tơ thắm
Suối róc rách Thạch Môn chợt đổ về.

Nhờ tiết trời êm dịu, nên chỉ không đến bảy ngày lênh đênh trên sông nước, cuối cùng chúng ta cũng đã đến nơi.....

Giang Nam, vùng đất của sông ngòi hội tụ, phong cảnh nên thơ, thiên nhiên hữu tình, mỗi một nơi đi qua đều đẹp lung linh như những bức tranh thủy mặc, mùa xuân vừa đến, sắc hoa nở rộ rủ bóng bên bờ, hàng dương liễu nhẹ nhàng phủ xanh soi lên mặt nước, cảnh đẹp dịu dàng như những bức hoạ được vẽ ra trong thi ca.....

Trì đường xuân noãn thuỷ văn khai,
Đê liễu thuỳ ty gián dã mai.
Giang thượng niên niên phương ý tảo,
Bồng Doanh xuân sắc trục triều lai.
---Xuân Giang Nam (Lý Ích)---

Dịch nghĩa
Nước lăn tăn ngoài ao mùa xuân ấm
Mai trên đồng tơ liễu rủ bờ đê
Xuân đến sớm năm năm trên sông rạch
Theo nước triều cảnh sắc tự Bồng Lai.

.....

Những ngày tiếp theo, cứ mỗi khi việc triều chính hoàn thành, ta thường bí mật cải trang thường phục, dạo đến các tửu lầu trà quán chung quanh, chuyện trò cùng thăm hỏi về cuộc sống bình thường của thần dân bá tánh, đồng thời cũng tiện thể thăm dò cách thức quản lý và tình hình trị an của các quan viên ở mỗi châu thành địa phương.....

Dĩ nhiên, những lúc thế này Tử Dương đều đi theo ta.

Tuy rằng bình thường đều là một bộ dạng trầm ổn nghiêm nghị, nhưng dần dà ta cũng phát hiện, cái đứa nhỏ này, rõ ràng từ khi đến Giang Nam thì mỗi ngày càng thêm vui vẻ, cười nhiều hơn, nói nhiều hơn, nhất là mỗi khi ra bên ngoài không cần tuân thủ quá nhiều lễ nghi phép tắc, thì tính tình nghịch ngợm tiểu hài tử của nó càng lộ ra rõ rệt, lăng xăng cùng các huynh đệ trong nhóm ảnh vệ đùa giỡn khắp nơi.

Thật sự thì, cũng đã rất lâu rồi ta mới thấy Tử Dương cười nhiều như thế, nụ cười của nó dẫu qua bao tháng năm cũng chẳng hề thay đổi, vẫn rực rỡ lung linh như ánh mặt trời.

Có đôi khi, ta cảm giác hình như Tử Dương rất quen thuộc với tất cả mọi thứ ở nơi đây.....

Giả như, hôm nay chúng ta đang ngồi trong Thuỷ Thanh viên, trà quán lớn nhất thành Tô Châu, thuyết thư tiên sinh vẫn đang say sưa với một vài câu chuyện cũ, bên ngoài cửa sổ, mưa xuân lất phất nhẹ nhàng rơi......

"Chu Tước kiều biên dã thảo hoa
Ô Y hạng khấu tịch dương tà
Cựu thời Vương Tạ đường tiền yến
Phi nhập tầm thường bách tính gia."

Dịch nghĩa
Bên cầu Chu Tước cỏ hoa,
Ô Y đầu ngõ, bóng tà tịch dương
Én xưa nhà Tạ, nhà Vương
Lạc loài đến chốn tầm thường nhân gia.

"Đây có phải là bài Ô Y Hạng của nhà thơ Lưu Vũ Tích thời Trung Đường?"

Tử Dương đột nhiên lên tiếng, ta nhìn lại, thì ra trong trà viên mọi người đang chơi trò mở đèn đoán thơ. Ta cười cười, Tử Dương thích nhất là thơ cổ, chơi trò này với nó, e rằng chỉ có Tử Hàn mới đấu lại thôi.

"Vị công tử này đã đoán đúng rồi, nhưng chẳng hay công tử có thể cho tại hạ biết ý nghĩa của nó có được không?"

"Rất đơn giản, thời nhà Tấn, bên bờ sông Tần Hoài, huyện Giang Ninh là nơi ở của những nhà danh gia vọng tộc, vào thời đó, con cháu những nhà này thường mặc áo đen, nên từ đó vùng này có tên gọi là ngõ Ô Y."

"Công tử xem ra hiểu rất sâu, công tử là người phía Nam sao?"

"Không, ta sinh ra ở kinh thành."

Thuyết thư tiên sinh tủm tỉm cười, Tử Dương cũng nhoẻn miệng cười.

Mưa bên ngoài vẫn còn đang rơi, một cơn mưa phùn đặc trưng của vùng sông nước, tí tách dịu dàng, bên cạnh là ấm trà đang toả hơi ấm cùng hương thơm ngào ngạt, đột nhiên ta nghĩ, nếu cuộc sống cứ mãi bình yên thế này thì thật tốt biết bao.....

Ít nhất, hiện tại trong lòng ta quả thật rất bình lặng.....

"Tiểu Nguyệt, đệ biết đàn đúng không?"

Xích Ảnh bất ngờ hỏi, ta chợt nghĩ, hình như cũng đã rất lâu rồi ta không nghe Tử Dương đàn.....

Ngày xưa, đây chính là việc mà ta thích nhất.....

"Sao huynh lại biết?"

Tử Dương tủm tỉm cười, mày mắt sáng rực rỡ.

"Là do bàn tay đó, tay đệ nhỏ nhưng những ngón tay lại thon dài, ta từng thấy qua đôi tay của các cầm sư, cũng là như thế."

"Huynh đoán trúng rồi." Tử Dương hì hì cười, quay sang len lén nhìn ta.

"Đàn một khúc đi." Ta nhàn nhạt bảo.

Quả thật, trong khung cảnh thế này, nghe một khúc nhạc cũng thật tốt.....

"Để ta đi mượn đàn."

Xích Ảnh chạy đi không bao lâu thì trở lại, trong tay là một chiếc đàn bằng gỗ ngô đồng thường thấy ở nơi đây.

Tử Dương ngồi xuống, mười ngón tay mềm mại lướt nhẹ trên dây, liền một khúc nhạc phiêu tán dập dìu tức thì tuôn nhẹ, từng âm thanh vất vít ngân nga làm người như chìm vào giấc mộng mê say, khi vui thì cảm thấy như lạc vào tiên cảnh, khi buồn thì từng nốt nhạc cứ như một hồi chuông cổ đưa người vào nỗi sầu mênh mang da diết, khắc cốt minh tâm, một nỗi bi thương nghẹn ngào không hiểu sao khiến lòng người đau xé, lệ rơi chan hoà ướt đẫm khoé mi.....

"Hoa thắm đỏ, nước biếc xanh, má lúm đồng tiền, nhớ mùi hương của nàng...
Ngõ Ô Y, hồi ức Giang Nam, từng giọt sầu cứ trào dâng...
Ngồi trong mưa nghe "Lục quốc tranh", bên bờ Tần Hoài kìa ai đang hát...
Một khúc "Thiên cổ luân hồi", rồi ôm tỳ bà nhẹ giọng thán...

Tạ gia Yến kết thành đôi, bên cầu Chu Tước sắc hoa nở tràn...
Thanh Thạch Nhai, chói nắng chiều, như từng mảnh hồi ức bi thương...
Triều Tần ánh trăng rọi sáng muôn nhà, cây ngô đồng mọc bên giếng nước...
Hát một khúc "Xuân thu bách chuyển", tựa như nước mùa đông ấm lên khi xuân sang...

Neo thuyền lúc trời chiều, ngồi bên bờ xem thế sự lạnh ấm đổi thay...
Mở ra bức hoạ lịch sử, tang thương trong thầm lặng...
Phồn hoa như làn sương khói, lượn lờ rồi cũng phiêu tán...
Trên lầu nam nữ hát tạ ơn, phố phường tiếng vó ngựa định giang san..."

.....

Gió nhẹ chợt thổi, mưa lất phất bay, thanh y công tử tay múa phím đàn, tóc dài buông nhẹ khẽ dập dờn trong làn gió.....

Một cảnh tượng cả đời ta không thể nào quên......

Bản nhạc vẫn còn tiếp tục, trong không gian tĩnh lặng, chỉ có tiếng mưa rơi và thanh âm cổ cầm lướt nhẹ ngân dài.....

......

Lời tác giả: Bài này là Giang Nam điệu của Winky Thi, các bạn có thể nghe hết Giang Nam ngũ khúc của bạn này nhé, rất hay!
Giang Nam ngũ bộ khúc, nghe bản này, đọc lại đoạn trên, cảnh sắc Giang Nam như hiện ra trước mắt 😆😆

https://youtu.be/ejH7JTdceEk

***

Sau ngày đó, chúng ta lên ngựa rời khỏi Tô Châu, đi tiếp đến vùng phủ Thiệu Hưng.

Tuy đã cuối tháng hai, nhưng nơi này vẫn còn rất lạnh, thậm chí tuyết vẫn rơi lả tả.

Sáng nay, việc phát chẩn lương thực cùng thuốc men cho bá tánh đã tiến hành rất thuận lợi, mặc dù về vật chất có chút khó khăn, nhưng ta nhận thấy cuộc sống của người dân nơi đây vẫn rất hoà nhạc yên bình.

Nhìn bọn họ gia đình hoà hợp, ấm êm hạnh phúc cùng nhau ăn bữa cơm chiều bên bếp lửa bập bùng ấm áp, cõi lòng ta không hiểu sao có chút.....ghen.

Hoàng đế, vị trí này vốn lạnh lẽo và đáng buồn biết bao.....

.....

Mấy ngày tiếp theo, khí trời càng lúc càng lạnh, gió thổi rít gào rét đến tận xương, tuyết tung bay tán loạn khắp bầu trời.

Kể từ sáu năm trước, ta thường xuyên gặp ác mộng, có những đêm dài ta không cách nào chợp mắt, bởi mỗi lần thiếp đi, thì những hình ảnh đáng sợ lại như thuỷ triều ngập tràn vào tâm trí ta.

Ta mơ thấy Tử Minh, thấy nó toàn thân đầy máu, ta nghe tiếng nó gọi ta, gọi rất thê lương, nhưng ta không có cách nào đến gần nó được.....

Ta còn thấy những dòng sông đỏ rực, thấy chiến trường khốc liệt nhuộm màu tang thương, thấy thi thể của hàng nghìn hàng vạn tướng sĩ đã hi sinh để bảo vệ từng tấc đất quê mình.....

Không chỉ nhìn, mà tai ta còn nghe rất nhiều, rất nhiều thanh âm kêu gào bi ai xé ruột, đau thương vang thấu tận trời của biết bao bá tánh bị mất đi người thân trong chiến tranh tàn khốc.....

Tất cả giống như một nỗi ám ảnh đau đớn, ngày ngày gặm nhấm cơ thể ta.....

Nhưng đêm nay, ta mơ thấy Hạnh nhi.....

Cũng lâu lắm rồi ta không mơ thấy nàng.....

Ta thấy những tháng ngày chúng ta vẫn còn hạnh phúc.....

Khi gia đình của ta vẫn còn đông đủ bình yên.....

Đôi khi ta tự hỏi, tự hỏi rất nhiều chuyện.....

Tại sao Hạnh nhi lại gạt ta?

Tại sao Tử Dương, đứa trẻ tài hoa đó không phải con ta?

Tại sao phụ thân của nàng lại lợi dụng sự tín nhiệm của ta mà ăn cắp quân cơ tình báo cho người Ly quốc, khiến Tử Minh con ta chết thảm nơi sa trường, khiến đất nước suýt lâm vào cảnh nhà tan cửa nát? Để cho đến tận bây giờ, nỗi đau thương vẫn còn nguyên vẹn không thể xoá nhoà.....

Tại sao?

Tại sao?

Rất nhiều câu hỏi không có cách nào đáp trả.....

"Khụ.....khụ....."

Miên man suy nghĩ, chợt ta nghe thấy hình như có tiếng ai đó đang ho khan, tuy không lớn nhưng giữa màn đêm tĩnh mịch vẫn còn nghe khá rõ, tiếng ho rất trầm chứng tỏ người nọ đang cực kỳ kềm nén.

Dù gì cũng không ngủ được, ta quyết định đứng dậy ra ngoài xem sao.

Mở cửa, ta có chút sững sờ, bởi người kia chính là Tử Dương.

Nó quay lưng về phía ta, tay chống vào cột ngồi sụp xuống đất ho lên từng hồi, ho tê tâm liệt phế.....

Ta nhớ Tử Dương thể hàn, nó rất sợ lạnh, khi còn bé vào mỗi mùa đông ta và mẫu thân nó đều phải chăm sóc vô cùng kĩ, bởi chỉ cần sơ sẩy một chút thôi là đứa nhỏ sẽ bị bệnh.

Có lẽ là thói quen, hay là thiên tính của người làm cha mà chính ta cũng không rõ, ta nhớ lúc đó ta đã vội vàng chạy đến vỗ lưng Tử Dương, rồi giật mình kinh hãi khi thấy trong lòng bàn tay nó là một bụm máu tươi đỏ chói.....

Đứa nhỏ ho ra máu.....

"Tại sao lại như vậy?"

Ta hỏi nó, thanh âm tuy lạnh lùng nhưng rõ ràng, rõ ràng cõi lòng ta lại có chút lo, chẳng lẽ là di chứng của chuyện bị đánh lần trước.....

Nhưng cũng không đúng, bởi suốt thời gian qua, ta để ý thấy nó vẫn bình thường, tuy lúc trong cung thì còn khá yếu nhưng từ ngày ra ngoài chắc chắn nó đã khỏe lên, thần sắc cũng tươi tắn ổn định, thái y ta phái đến lần trước cũng bảo không có việc gì.

Thấy ta đột ngột xuất hiện, Tử Dương cũng giật mình, nó nhanh chóng đưa tay vùi vào tuyết xoá đi vết máu rồi vội vã quỳ xuống hành lễ: "Thuộc hạ bái kiến hoàng thượng".

Cánh tay giơ lên, ta muốn đỡ Tử Dương dậy, trời lạnh như thế quỳ dưới tuyết rất dễ bị phong hàn, nhưng chẳng hiểu sao.....bàn tay ta đưa ra còn chưa kịp chạm đến vai nó thì đã vội vàng buông xuống.....

Ta và đứa nhỏ này đã không còn như ngày xưa được nữa.....

"Ngươi ở đây làm gì?" Cố che dấu thanh âm có phần hoảng hốt, ta nghiêm giọng hỏi nó.

"Khởi bẩm hoàng thượng, thuộc hạ chỉ là trực đêm." Tử Dương cung kính cúi người thi lễ rồi mới trả lời ta.

Ta hồi thần, đúng rồi, làm ảnh vệ thì phải trực đêm, mặc kệ thời tiết ra sao thì vẫn phải giữ đúng trách nhiệm bảo hộ chủ nhân an giấc.

"Ngươi còn chưa trả lời trẫm, tại sao lại ho ra máu?" Ta nghiêm giọng nhìn thẳng vào nó.

"Bẩm hoàng thượng, thuộc hạ chỉ có chút bệnh nhẹ, đã tìm thái y xem qua, sẽ mau chóng bình phục, không ảnh hưởng gì nhiều".

Tử Dương cúi đầu đáp lời, nhưng ta vẫn nhìn thấy rõ trong mắt nó có chút bối rối.

"Đêm nay không cần ngươi gác, gọi Tử Ảnh đến đi."

"Thuộc hạ....."

"Đừng để trẫm lặp lại lần thứ hai."

Lạnh nhạt buông vài câu rồi xoay người cất bước, bởi đi quá nhanh nên ta đã không nghe được lời nói cảm tạ cùng nụ cười hạnh phúc của người vẫn luôn chờ ở phía sau.....

......

Vào phòng, uống một ngụm trà, ta cố gắng nén chặt cõi lòng đang vô cùng khó chịu.....

Đôi khi, ta thường tự hỏi, rốt cuộc tình cảm của ta đối với đứa nhỏ này là sao......

Có thương không?

Ta không biết, nhưng nhìn nó đau, nó bệnh, tuy nói không quan tâm, nhưng thật ra ta vẫn đau lòng.....

Một sự thật không cách nào trốn tránh.....

Lần dùng trượng hình đó, mặc dù nhìn có vẻ đáng sợ, nhưng không phải trước khi hành hình ta đã không nhịn được mà ra hiệu cho thị vệ tuyệt đối không được làm ảnh hưởng đến gân cốt của nó rồi sao?

Bởi nếu thật sự để tám mươi trượng bình thường đánh xuống, thì dù Tử Dương võ công có cao cách mấy đi chăng nữa cũng không cách nào tránh khỏi thương cân động cốt, một đời tẫn phế.....

Đúng vậy, ta không nỡ, hoàn toàn không nỡ.....

Dù rằng ta tàn nhẫn để nó chịu tới lúc cuối cùng, dù rằng ta rõ ràng biết nó đã đến cực hạn, biết nó đã rất đau, đã bị thương, thậm chí thương không hề nhẹ, nhưng ta cũng chắc chắn chuyện mất mạng và thương tổn vĩnh viễn sẽ là không có.....

Nhưng có hận không?

Tất nhiên là hận, bởi nó chính là chứng nhân của nỗi hận thù và oán giận tột cùng của đời ta.....

Nếu đã vậy, thì không cần gặp nhau, không cần quan tâm tới nữa, dù gì sau khi chuyến tuần du kết thúc, Vô Ảnh sẽ trở về, ta trả lại khế ước nô tịch của Tử Dương rồi cho nó đi thôi.....

Sau này, vĩnh viễn không cần gặp lại.....

Đứa nhỏ, bầu trời rộng lớn, ngươi cứ tự do bay đi.....

Nghĩ vậy, ngay sáng hôm sau, ta lấy cớ Tử Dương làm việc không nghiêm túc, cấm không cho nó hầu hạ bên cạnh ta nữa.

Nhưng mà có một chuyện khá kì lạ.....

Bởi từ đêm đó trở đi, cứ mỗi buổi tối khi ta về phòng, trên chiếc bàn để cạnh giường đều nhất định sẽ có một bình trà quế hoa vẫn còn đang toả ra làn hơi ấm áp.....

Mùi thơm và hương vị đều vô cùng thanh khiết, tinh tế nhẹ nhàng.....

Thậm chí, trong phòng cùng chăn đệm còn xông sẵn đàn hương dìu dịu.....

Ta không thích Long Diên hương, mà chỉ thích những mùi hoa hương trầm thanh nhã.

Chuyện này, vốn dĩ chỉ có Trần Mộc biết.....

Ta thầm cười, hỏi hắn học cách pha trà và ủ hương ở đâu mà tay nghề tốt thế, thật sự rất hợp ý ta.....

Hắn chỉ tủm tỉm cười, sau ta cũng không để ý.

Bởi từ ngày đó, ta không còn mơ thấy ác mộng nữa.....

Giấc ngủ cũng vô cùng ngon, tinh thần mỗi ngày đều dạt dào sảng khoái.....

Nhưng, khi ấy ta đã quên, bởi ngoài Trần Mộc ra, thì vẫn còn một người biết rõ những điều này.....

***

Mồng một tháng ba, chúng ta đến Phổ Đà Sơn, ghé thăm Trấn Quốc Phật Tự, ngôi chùa linh thiêng và thanh tịnh nhất trên lãnh thổ phía Nam Thiên triều.

Nhiều lắm trước, sau khi thoái vị, phụ hoàng ta đã xuống tóc tu hành ngay tại chốn đây.

Khác với cách thức thiết kế chùa chiền nằm trên đất bằng của vùng trũng phương Nam, toàn bộ khuôn viên Phổ Đà Sơn đều được xây dựng men theo sườn phía Đông Bắc của dãy núi Trường Bạch, với thế "toạ sơn hướng thuỷ", bao bọc xung quanh chùa chính là bảy mươi hai dãy núi cùng sơn động trập trùng, địa thế quanh co hiểm trở. Mặc dù đã vào tháng ba nhưng tiết trời nơi đây vẫn còn rất lạnh, sương mờ băng giá kết hợp cùng từng làn gió bấc thổi qua khiến người ta rét buốt thấu xương.

Đoàn người xuất phát từ đầu giờ Mẹo, men theo sạn đạo dần đi lên, những con đường ngoằn ngoèo vừa dài vừa hẹp, quanh co khúc khuỷu, có những đoạn còn vô cùng trơn trượt, xung quanh cỏ cây um tùm, càng lên cao con đường càng dốc, ngựa không thể di chuyển nên mọi người đều phải xuống xe tiếp tục đi bộ lên.....

Hai canh giờ sau, khi đoạn sạn đạo vừa kết thúc thì phía trước liền xuất hiện một dãy bậc thang bằng đá, từng bậc từng bậc uốn cong theo sườn núi kéo dài rất xa, xa tít tắp tưởng chừng như sẽ kéo đến vô tận. Đây là đoạn đường cuối cùng dẫn lên chùa và cũng là đoạn nguy hiểm nhất, bởi ngay sát nó chính là một khe vực sâu thăm thẳm, vách dựng thẳng đứng, bốn bề đen kịt, sương mờ che khuất toàn bộ tầm nhìn.

Tiếng kinh Phật xa xa như từ chốn Bồng Lai dần vọng lại, cảnh tượng núi non hùng vĩ bạt ngàn thoáng chốc hiện ra, Phổ Đà Sơn trang nghiêm mà thanh tịnh, khí thế uy nghi bất phàm cùng ánh mặt trời phản chiếu lấp lánh khiến quang cảnh nơi đây trông không khác gì chốn điện ngọc cung vàng nơi Cửu Trùng thiên.

Trấn Quốc Phật Tự ngoài điện chính ra thì vẫn còn rất nhiều am, điện tuyệt đẹp khác nằm xen lẫn dưới bóng một rừng tùng xanh mướt, màu xanh của lá hoà cùng màu trắng thuần của tuyết trải dài xa xăm như đang vẽ nên một bức tranh thuỷ mặc thanh nhã và đậm chất nên thơ. Phải, là tuyết, tuy đã mùa xuân nhưng nơi đây vẫn còn rất nhiều tuyết, những lớp tuyết dày bao phủ bốn bề trông như những hạt sương long lanh.

Không khí trang nghiêm và tiếng kinh cầu nhẹ nhàng phảng phất làm cõi lòng người ta sao thật bình yên và tĩnh lặng.....

Giờ Mùi, sau khi nghi thức bái tế kết thúc, vì tránh thời tiết xấu nên chúng ta cũng nhanh chóng rời chùa.....

Mặc dù đã giữa trưa nhưng tiết trời vẫn còn khá lạnh, từng bậc thang nhiễm sương tuyết nên càng thêm trơn, mỗi bước đi đều phải vô cùng cẩn thận, khe vực đã ở phía trước, chỉ cần vượt qua nó là sẽ an toàn.

"Ầm.....Ầm....."

Chỉ là dần dần, ta nghe được một thanh âm có chút kỳ lạ, như từ trong lòng núi không ngừng vọng ra, mặt đất cũng bắt đầu có từng đợt rung lắc nhè nhẹ, gió thổi rít gào, mọi người xung quanh cũng có chút bất an.....

"Ầm!!!"

Bỗng, một tiếng nổ cực lớn từ đỉnh núi bất ngờ vang lên, mặt đất rung chấn dữ dội.....

"Nguy rồi! Có thuốc nổ!"

Không biết ai vừa la lên, nhưng lời còn chưa kịp dứt thì toàn bộ vách đá ở đỉnh núi cũng nổ ra thành những thanh âm dữ dội.....

Lại một tiếng ầm vang, rồi thêm hàng chục tiếng ầm vang kéo dài liên tục, từng mảng tuyết trắng xóa vỡ tung, trượt dài theo sườn dốc không ngừng ào ào đổ xuống.....

"Tuyết lở!!!"

"Hoàng thượng, chạy mau!"

"Bảo vệ hoàng thượng!!!"

Tiếng gào thét kêu gọi khắp nơi, mọi người xung quanh bất an nhưng cũng không rối loạn, bởi ở đây ai cũng có công phu, chỉ cần nhanh nhẹn một chút là sẽ không bị tuyết chôn vùi.

Tuyết trượt xuống càng lúc càng nhanh, theo từng tiếng nổ, từng mảng từng mảng trắng xóa trượt xuống, cuồn cuộn lên thành một đám bụi mù, cuốn phăng đi mấy cái cây lưa thưa trên sườn núi, mặt đất dưới chân càng thêm trơn trượt.....

Ngay đỉnh đầu có vài tảng tuyết lớn ầm ầm lăn xuống, ta nghiêng người né, nhưng.....

Bậc thang ta vừa đạp xuống không ngờ vỡ vụn.....

Gió núi thổi rất to, thêm hiệu ứng tuyết lở càng thêm dữ dội, ta lảo đảo, không giữ được thăng bằng, dưới chân mất điểm tựa, bên dưới là khe vực sâu thăm thẳm.....

"HOÀNG THƯỢNG!"

Gió rít thổi vù vù bên tai, chợt ta nghe một tiếng kêu tê tâm liệt phế, rồi một bàn tay vững chãi nắm chặt lấy tay ta.

Ta ngẩng đầu, là Tử Dương, trong tay nó không biết tự khi nào xuất hiện thêm một thanh ngân sắc nhuyễn kiếm, cắm sâu vào vách đá, hai chúng ta cứ thế treo lơ lửng trên không trung.

"Hoàng thượng, người không sao....."

"Á!!!"

Tử Dương quay đầu hỏi ta, nhưng lời còn chưa kịp dứt đã bị nhấn chìm bởi mấy tảng tuyết lớn từ phía đỉnh đầu liên tục dội xuống, vách núi tức thì trơn trượt, thanh kiếm tuột ra, ta và Tử Dương vận nội kình, thi triển khinh công cố gắng bám vào mấy khe đá lởm chởm, chân mượn lực đạp xuống nhánh tuyết tùng vươn ra bên ngoài.

Lòng núi liên tục phát ra thanh âm ì ầm đáng sợ, cả toà núi rung lên từng hồi, vách đá dưới chân trơn nhẫy như bôi mỡ, vực sâu hun hút, từng luồng khí lạnh từ bên dưới thổi lên khiến người ta không rét mà run.

"NGUY RỒI!"

Tử Dương bỗng nhiên hét lớn, hai tay nó vòng qua ôm chặt lấy ta, bốn bề bất chợt lâm vào lạnh lẽo, xung quanh một mảnh trắng xóa mịt mờ, xúc cảm rét buốt lan tỏa khắp toàn cơ thể, ta ngẩng lên, vừa trông thấy cảnh tượng trước mắt thì cõi lòng không khỏi một trận khiếp đảm. Bởi, ngay chính lúc này đây, từ phía trên đỉnh vách, một biển tuyết dữ dội như sóng triều đang cuồn cuộn trào tới đổ ập xuống hai người chúng ta....

"Rắc!"

Cành tùng dưới chân không chịu nổi áp lực tức thì gãy vụn.....

Sương mù trắng xóa lượn lờ, bên tai là tiếng gió rít vù vù lệnh người kinh hãi, càng rơi xuống sâu chung quanh càng một mảnh tối mịt, sương quá dày che kín toàn bộ tầm nhìn, chỉ là dần dà, ta cảm nhận được rõ ràng có một nguồn nội lực rất mạnh đang từ mạch môn không ngừng len lỏi vào tâm mạch bảo hộ cho ta, đồng thời bức mạnh ra xung quanh, va chạm kịch liệt với gió tạo lực cản giúp giảm tốc độ rơi xuống, cảnh vật càng lúc càng tối, ta biết, chúng ta sắp chạm đáy vực rồi....

"RẦM!"

Một cỗ va chạm cực lớn như nổ tung ra, nguồn nội lực cực đại đánh thẳng xuống mặt đất, đất đá chung quanh tức thì vỡ vụn, dù đã giảm lực nhưng tốc độ rơi vẫn quá nhanh, đầu óc quay cuồng, thiên không một mảnh tối đen mờ mịt, ta choáng váng mất một lúc lâu mới ngồi dậy được, cổ chân đau nhói. Nhưng Tử Dương, nó đâu rồi, ta hoảng hồn xoay người lại, thì thấy được nó đang nằm nghiêng phía sau ta, đôi mắt nhắm nghiền, chân mày nhíu chặt, mồ hôi lạnh liên tục tuôn ra ướt đẫm tóc mai.....

Đứa nhỏ này, lúc vừa rồi khi chạm tới đáy vực, nó đã dùng chính thân mình đỡ cho ta.....

Sử dụng quá nhiều nội lực rồi để va chạm với một lực mạnh kinh hoàng như thế, chắc chắn nó đã bị phản phệ gây nội thương rồi.

"Ngươi không sao chứ?"

Ta khẽ chạm vào người Tử Dương, lay lay bả vai nó, phải qua một khắc, nó mới từ từ choàng tỉnh.

"Hoàng thượng, người có bị thương không?"

Tử Dương ngồi dậy, vội vàng hỏi thăm rồi đỡ lấy cổ tay ta thăm dò kinh mạch, đương khi nhìn thấy vết thương trên chân ta thì thần sắc tức thì ảm đạm, nét ân hận và tự trách trong đôi mắt không cách nào giấu đi.....

"Hoàng thượng, chân người bị trật rồi."

Ì ầm ì ầm, trong lòng núi lại phát ra những thanh âm đáng sợ, tuyết bên trên đổ xuống mỗi lúc một nhiều, nếu tình huống tệ nhất xảy ra, thì vách đá này sẽ có nguy cơ sập xuống.

"Hoàng thượng, đi thôi, chỗ này không ở lâu được."

Tử Dương dìu ta đứng dậy rồi ngồi xổm xuống phía trước, ngay khi ta còn chưa kịp phản ứng thì nó đã kéo tay ta quàng qua vai nó, cõng lên lưng nhanh chóng chạy đi.....

Bờ vai ấm áp, tuy không quá rộng nhưng lại vững chãi, không hiểu sao, ta lại có cảm giác yên tâm.....

Đứa nhỏ này, khí chất của nó làm người ta cảm thấy sao mà bình yên quá.....

"Ngươi mệt không? Ta tự đi được."

Ta hỏi, bởi ta cảm nhận được hô hấp nó có chút rối loạn.

"Thuộc hạ không sao, vết thương trên chân người chưa xử lý thì không nên đi lại, nếu không sẽ gây nứt xương, tổn thương gân cốt sau này dễ để lại bệnh căn."

Ta không nói gì nữa, làn gió cùng phong sương thổi qua tai, từng hàng tuyết tùng xung quanh như kéo dài vô tận, những tiếng ì ầm sau lưng chúng ta vẫn không ngừng vang lên.

Dưới vực rất tối, nhưng ta vẫn ẩn ẩn thấy được ánh hoàng hôn đang dần buông xuống, tiếng côn trùng kêu vang, rừng rậm ban đêm cực kỳ nguy hiểm, nếu không tìm được chỗ nghỉ chân thì rất dễ làm mồi cho thú hoang.

"Tử Dương, ở bên kia hình như có sơn động."

Ta chỉ qua bên phía tay phải, nơi đó địa thế có vẻ cao hơn xung quanh, bình thường những chỗ như vậy sẽ hay có những sơn động tự nhiên hình thành.

"Vâng, để thuộc hạ xem thử, hoàng thượng ngồi vững."

Tử Dương cõng ta leo lên mấy tảng đá lớn, phóng mắt nhìn qua, quả thật không sai, bên đó có một hang động nhỏ, còn có một mạch suối ngầm róc rách chảy bên ngoài.

"Hoàng thượng, trời ở đây mau tối, người bám chặt thuộc hạ một chút, thuộc dạ dùng khinh công thì mới có thể đến đó trước hoàng hôn."

Nói rồi dưới chân như sinh phong, nó cõng ta lướt gió bay đi, vượt qua từng dãy cây bụi ngang đầu người, từng tảng đá nhấp nhô hiểm trở, từng hàng cây cao vút che khuất ánh sáng mặt trời.....

Ta tựa vào lưng nó, xúc cảm ấm áp kề sát vào nhau, hình như đây là lần đầu tiên sau khi Tử Dương quay về, ta đến gần nó như thế.....

.....

Quả thật còn may, khi hoàng hôn vừa tắt, chúng ta cũng đã đến nơi, Tử Dương để ta ngồi trên một tảng đá khô ráo bên bờ suối, một mình vào trong hang động kiểm tra.

"Hoàng thượng, bên trong khá tốt, có thể vào được rồi."

Ta không cho Tử Dương cõng ta nữa, tự vịn vai nó khập khiễng đi vào.

Bên trong hang động có một đống cỏ khô sạch sẽ, Tử Dương đỡ ta ngồi xuống.

"Hoàng thượng, người đợi thuộc hạ một chút."

Tử Dương nói xong chạy đi, nhưng chỉ tới cửa hang liền quay lại, đưa thanh kiếm ngân bạch trong tay cho ta.

"Người cầm nó hộ thân, ở đây quá nguy hiểm, thuộc hạ đi một chút rồi về."

"Ngươi cẩn thận."

Ta đột nhiên nói, một lời xuất phát từ tận đáy lòng, chung quanh tối đen mù mịt, đứa nhỏ ra ngoài cũng rất nguy hiểm.

"Vâng, thuộc hạ sẽ về ngay."

Tử Dương đi không lâu, chỉ khoảng một khắc là về, trong tay nó xách theo một bó củi khô cùng một con gà rừng còn kêu quang quác.

Thổi lửa, nhóm củi, một đống lửa bập bùng nháy mắt hiện lên, bầu không khí chung quanh cũng trở nên ấm áp.

"Hoàng thượng, để thuộc hạ giúp người xem vết thương được không?"

Ta gật đầu, Tử Dương ngồi xổm xuống cởi giày giúp ta, nâng bàn chân lên kiểm tra rất cẩn thận.

"Hoàng thượng, người chịu khó một chút, thuộc hạ tiếp lại vị trí bị trật giúp người."

Ngay sau đó ta liền cảm nhận được một dòng chân khí ấm áp từ dưới chân liên tục truyền đến, tác động nhẹ nhàng lên các huyệt đạo khiến ta vô cùng dễ chịu, rồi một cảm giác hơi nhói một chút, nháy mắt khớp chân bị trật đã quay về vị trí ban đầu.

"Ngươi biết y thuật." Ta hơi có chút bất ngờ, bởi cách Tử Dương vừa làm so với thái y trong cung vừa nhanh mà còn khiến người ta đỡ đau hơn bình thường rất nhiều.

"Cũng không thể gọi là biết được, thuộc hạ chỉ hiểu cách trị vài căn bệnh và cách xử lý những vết thương thường gặp thôi."

Tử Dương ngẩng đầu, đôi mắt trong veo phản chiếu ánh lửa càng thêm ngời sáng, tủm tỉm cười nhìn ta, đôi tay ấm áp vẫn không ngừng xoa nhẹ lên vết thương trên chân, qua một hồi ta cũng không còn thấy đau nữa.

"Hoàng thượng chắc đói bụng rồi, người chờ thuộc hạ một chút."

Tử Dương mang giày lại giúp ta, nhoẻn miệng cười rồi xách con gà ra bờ suối, xử lý sạch sẽ, thủ pháp gọn gàng thành thạo, ta đoán chuyện này chắc nó cũng không phải mới làm một lần, xong đâu đấy, lại lấy trong tay áo ra mấy lọ gia vị, ướp vào bụng gà, ngắt vài cái lá sen non mới mọc trong lòng suối, gói lại, lại xiên nhánh cây đi ngang, xách vào đống lửa ngồi nướng.

Đột nhiên ta nghĩ, bên bếp lửa bập bùng ấm áp, cùng người nhà ăn bữa cơm chiều, đây không phải là điều mấy ngày trước ta mong muốn hay sao.....

Định thần, ta không hiểu sao lúc này mình lại có thể có cái suy nghĩ quái gở này.

Chỉ một lát sau, mùi thơm ngào ngạt đã dần lan toả, Tử Dương bóc lớp lá sen, một con gà vàng ươm vừa chín tới tức thì xuất hiện, nó bẻ cái đùi, đưa qua cho ta.

"Hoàng thượng dùng thử xem."

Ta cầm lấy, quả thật ta cũng thấy đói, cắn một miếng, hương thơm ngào ngạt cùng vị béo ngậy lấp đầy khoang miệng, thịt mềm nhưng không ngán, tuy rằng gia vị còn hơi thiếu một chút, nhưng quả thật dưới tình cảnh này mà làm ra được như thế đã là rất ngon.

"Hoàng thượng thấy thế nào?"

Tử Dương cũng cắn một miếng, quay sang hỏi ta, mày mắt rạng rỡ.

"Được, không ngờ ngươi còn biết cái này."

Nó hì hì cười, chỉ trong thoáng chốc một con gà đã bị chúng ta xử lý sạch sẽ.

Bữa tối hoàn tất, Tử Dương ra suối giúp ta lấy vào một ít nước sạch, nhặt thêm vài nhánh cỏ khô bỏ vào trong đống lửa, rồi ngồi tựa vào vách đá cạnh ta nghỉ ngơi.

Dĩ nhiên đêm nay chúng ta đều không dám ngủ, mà không ngủ giữa tình huống thế này chỉ có nói chuyện phiếm mà thôi.

"Hoàng thượng, mấy năm nay người thế nào?"

"Hoàng thượng, bệnh đau khớp của người còn hay tái phát không?"

"Hoàng thượng, mỗi năm mùa mưa, người có còn cảm thấy đầu gối bị nhức mỏi không?"

.....

Chỉ là vài câu hỏi đơn giản như thế, đa phần nó hỏi, ta trả lời. Ta chợt nhận ra, Tử Dương trở về cũng hơn nửa năm, nhưng chúng ta ngoài công việc thì cũng chẳng có một lần cùng nhau chuyện trò vui vẻ. Tháng đầu nó về vội vàng hỗ trợ ta giải quyết chuyện Trung thu dạ yến, tháng thứ hai vì tâm trạng không tốt ta làm khó nó đủ điều, hai tháng tiếp theo nó dưỡng thương không gặp, hai tháng này rong ruổi bên ngoài cũng chẳng có cơ hội hỏi thăm nhau.

Nhắc tới chuyện dưỡng thương.....

"Tử Dương, vết thương lần trước, ngươi đã hoàn toàn khỏi chưa?"

Cuối cùng câu hỏi ta canh cánh trong lòng cũng đã có thể thốt ra được.

"Vâng, thuộc hạ không sao, chỉ có điều....." Nó đột ngột bỏ dở câu nói, quay sang nhìn ta lắc đầu cười khổ.

"Hoàng thượng, xem ra đêm nay chúng ta không được nghỉ ngơi rồi."

"Ừ!" Ta nhìn nó, thở dài.....

Bởi ta cũng cảm nhận được....

Có sói.....

Rất nhiều sói.....

Đang nhìn chằm chằm vào chúng ta.....

.....

"HÚUUUUUU!!!"

Một tiếng hú dài xé vỡ màn đêm yên tĩnh, tiếng bước chân và hơi thở của dã thú rít gào phảng phất vào tai, giữa núi rừng đen kịt âm vang nghe như tiếng Tử thần đòi mạng.

"CHẠY MAU!"

Chỉ một cái chớp mắt, năm con sói toàn thân trắng muốt thình lình xông vào hang động, chúng hoàn toàn không sợ lửa, Tử Dương quét qua một đường kiếm, xốc ta lên vai mở đường máu chạy thẳng ra ngoài.

Tiếng sói hú cực lớn vang vọng khắp núi rừng, chung quanh một mảnh tối tăm bao phủ, cây bụi và gai nhọn gắt gao cào xước qua người, bốn bề sói vây kín mít, hàng trăm đôi mắt xanh thẳm lập lòe trong bóng đêm như những ngọn lửa ma trơi.

"Gràooooo!"

"Xoẹt!"

Tử Dương quét kiếm, kiếm phong tung ra giết một con sói đang đà lao tới, ta cũng rút chuỷ thủ đâm vào cổ họng một con vừa nhảy chồm vào, lại một con nữa xông đến, rất nhiều, màn đêm tối tăm cùng sương mù dày đặc khiến tầm nhìn chúng ta càng lúc càng không rõ.

"HOÀNG THƯỢNG COI CHỪNG!"

Tử Dương đột nhiên lao đến, một tay nó đẩy ta ra, một tay giơ kiếm đâm xuyên qua một con sói cực to vừa từ trên nhánh cây chồm xuống, dù vậy móng vuốt sắc bén của nó vẫn kịp cào một đường sâu hoắm vào bả vai của Tử Dương.

"Người có sao không?"

Tử Dương đỡ ta dậy, lo lắng hỏi han dù máu trên vai nó vẫn không ngừng tuôn chảy.....

"Gràooo!"

Lại một con nữa nhào qua, mùi máu tươi tanh tưởi cùng cái chết của đồng loại như càng kích thích bản năng khát máu của loài động vật hoang dã. Số lượng đàn sói mỗi lúc một nhiều hơn, hàng trăm đốm xanh như ẩn như hiện dưới tán cây và bụi rậm xung quanh đã nói lên điều đó, tất cả đều nhìn chằm chặp hai người chúng ta, tựa như chỉ cần chờ một cơ hội tốt, là sẽ đồng loạt xông vào xé xác.

"Hoàng thượng, người chạy trước đi, thuộc hạ cản bọn chúng!"

"Chạy!"

Ta chụp lấy tay Tử Dương, chuỷ thủ đâm phập vào một con sói vừa trên nhánh cây xồ xuống, mở đường máu chạy ngược về phía sau.

Tử Dương vận khinh công, nắm tay ta chạy, bỏ lại sau lưng tiếng gầm thét vang trời cùng hàng trăm bước chân rầm rập không ngừng đuổi theo.....

.....

Tốc độ của sói rừng rậm quả thật quá nhanh, lại thêm địa hình quen thuộc khiến bọn chúng không hề có trở ngại, cứ như đang chơi trò mèo vờn chuột, thản nhiên, chậm rãi đuổi bắt đến khi con mồi dần dần kiệt sức. Đúng, không sai, ta và Tử Dương đã kiệt sức, bóng tối bốn bề vây phủ, cỏ cây cùng đá cuội lởm chởm cản trở bước chân, cho dù có cố gắng cách mấy cũng không sao thoát được móng vuốt Tử thần phía sau truy sát.....

"Gràooooo!"

"Cẩn thận!"

Ta vướng chạc cây, vết thương trên chân đau nhói, lảo đảo ngã xuống, một con sói vừa kịp xông lên, Tử Dương vung kiếm giết chết, kéo ta lên lưng, tiếp tục mở đường chạy trốn, tiếng gió gào thét bên tai, sói đuổi quá nhanh, lại thêm một con lao xuống, ta nhanh tay phóng chuỷ thủ cản lại, lại tung một chưởng đẩy bay một con từ vừa bên hốc đá xông vào.

Chẳng biết đã chạy thêm bao lâu, ta nghĩ chắc cũng hơn mười dặm, phương Đông trời hưng hửng sáng, phía sau bầy sói vẫn đuổi theo sít sao không rời, trước mặt chúng ta có một khe suối cạn và một cây cầu treo xập xệ vắt ngang.

Tử Dương đỡ ta xuống, thở hổn hển, sắc mặt nó mỗi lúc một kém.

"Grừuuuu!"

Trong bóng đêm thoắt ẩn thoắt hiện, bầy sói từ lùm cây từ từ bước ra, từng tiếng gầm gừ khiến người sởn óc từ cái miệng đỏ lòm như bồn máu, đôi mắt xanh lè nhìn thẳng chúng ta, số lượng rất lớn, đến mấy trăm con, mùi máu tươi nồng nặc rốt cuộc đã kích thích toàn bộ lũ sói hoang của khu rừng.

"Grừuuu!"

Ta và Tử Dương lui lên cầu, bọn chúng cũng bước theo, dây cầu lung lay lắc lư theo từng bước chân chậm rãi.....

"Hoàng thượng, người qua trước đi, cây cầu không chịu được lực quá nhiều, thuộc hạ sang sau."

Ta gật đầu, nhanh chóng chạy qua đầu cầu bên kia, nhưng chân ta chỉ vừa chạm đất thì.....

"Xoẹt."

Chỉ trong một cái chớp mắt, Tử Dương vứt cho ta thanh nhuyễn kiếm trong tay nó, tay còn lại chém ra chỉ phong, cắt đứt dây cầu, cùng với bầy sói đồng loạt rơi xuống lòng suối.....

"HOÀNG THƯỢNG, CHẠY ĐI, NHANH LÊN, CHẠY VỀ HƯỚNG BẮC LÊN THƯỢNG LƯU SÔNG SẼ CÓ CỨU VIỆN."

Tử Dương hét lớn, khoé môi còn nhìn ta nở nụ cười.....

Khe suối không quá sâu, chỉ cao tầm hai ba trượng, nó cố tình gạt ta, một mình ở lại cản bầy sói hung tàn cho ta có thời gian chạy trốn.....

Đứa nhỏ này.....

Giây phút nhìn nó cắt dây rơi xuống, trái tim ta như lỡ một nhịp.....

Cảm giác này.....

Là đau.....

Đúng không?

Chân nặng như đeo chì, ta không chạy được.....

Ta không bỏ nó được.....

Ánh dương khi tỏ khi mờ, len lỏi qua từng táng cây trên cao chiếu xuống cảnh tượng bên dưới.

Mấy trăm con sói khát máu đồng loạt vây kín Tử Dương, ánh mắt dữ tợn, nhe nanh trợn vuốt như tìm được món ngon trên đời.

"TỬ DƯƠNG!"

Ta hét lớn, dòng máu trong người như đông cứng lại, dù rằng biết rõ lúc này nên chạy đi, nhưng ta không làm được, vĩnh viễn không làm được.....

"Oành!"

Một luồng nội tức khổng lồ không biết từ đâu xông đến chạm mạnh vào thân thể, ta nhanh chóng vận nội lực bảo vệ tâm mạch, chỉ vài phút sau, trong làn gió rít gào chợt nổi lên một thanh âm nhẹ nhàng du dương.....

Là Thanh Tâm chú, một khúc kinh cầu Phạn ngữ.

Thanh âm mang nội lực vang vọng khắp vòng trời, tiếng tiêu trong trẻo vững vàng bao phủ bầy sói hoang, ta nhìn xuống, là Tử Dương, trong tay nó tự khi nào xuất hiện một cây đoản tiêu ngọc bích, từng nốt nhạc thanh thoát từ những ngón tay liên tục tuôn ra....

Tiếng tiêu vừa trấn áp bên trái, thì đàn sói hoang bên phải lại vồ lên, Tử Dương vận khinh công nhẹ lướt, tiếng tiêu ô ô chưa từng đứt đoạn, Thanh Tâm Chú vốn là một khúc nhạc dùng để gợi mở giúp tâm tình bình tĩnh, an ổn, nhưng trong tình cảnh này lại được thổi thành ngầm có sự uy nghiêm, áp bức rất rõ rệt. Trong đó còn âm thầm ẩn chứa sức mạnh trấn áp đầy sức quyền uy.

Nội kình dao động theo luồng gió xung quanh như những nhát dao sắc lẻm, bầy sói cũng có chút dè chừng, lùi dần từng bước, tiếng tiêu lại tiếp tục, nhanh và dồn dập hơn, nội lực cuộn trào tuôn ra như sóng vỗ.....

Tử Dương đứng giữa bầy sói, sống lưng thẳng tắp, không hề có một chút kinh sợ, ánh mặt trời lấp lánh chiếu lên người nó như vầng hào quang, áo choàng trong gió bay phần phật, khí chất mạnh mẽ và vương giả toát ra khiến người kinh hãi.

Ta nhíu mày, có chút lo lắng, bởi nếu Tử Dương cứ như vậy, thì không chỉ bị nội thương, mà kinh mạch toàn thân rất có nguy cơ sẽ vỡ tung đứt đoạn, võ công tẫn phế.

"Gràooooo!"

Nội kình càng lúc tuôn ra càng dữ dội, áp lực cực đại khiến bầy sói cũng cảm thấy bất an, chung quanh một mảnh yên tĩnh, gió không thổi, lá cây không xào xạc rơi. Thanh Tâm chú theo từng phút giây trôi qua càng thêm mãnh liệt, không phải nhẹ nhàng du dương như lúc ban đầu mà đã trở thành thanh âm mạnh mẽ như tiếng trống vang vọng ngoài sa trường hiên ngang chiến đấu, như vạn mã tung vó phi nhanh dưới bầu trời trong xanh.....

"HÚUUUUUU!

Bầy sói đồng loạt hú lên, chim chóc trên cành bay vù sợ hãi, thanh âm khủng khiếp rung động núi rừng, rồi đột nhiên tất cả quay đầu bỏ đi.....

Mọi thứ như chìm vào tĩnh lặng.....

Ta nhảy xuống bờ suối, Tử Dương lúc này đã ngã ngồi trên mặt đất, ta dìu nó đứng lên, sắc mặt đứa nhỏ không còn một tia huyết sắc, tay chân lạnh băng, cả người vẫn còn run rẩy.....

Đối mặt với tình huống như thế, trên đời có ai mà không kinh hoàng khiếp sợ.....

"Ngươi có sao không?"

Tử Dương ngẩng đầu thấy ta thì có chút bất ngờ, nhưng chỉ thoáng chốc liền nở nụ cười yếu ớt.....

"Thuộc hạ không việc gì, Hoàng thượng, đi thôi."

Lên khỏi khe suối, chúng ta tiếp tục tiến về phía Bắc, chỉ cần tìm được con sông, men theo nó đi lên thượng nguồn thì sẽ có cơ hội thoát khỏi nơi đây.

.....

Khoảng hai canh giờ sau, đến một khoảng đất trống bằng phẳng giữa rừng, ta cùng Tử Dương ngồi xuống nghỉ ngơi một lát, một đêm kinh hoàng cuối cùng cũng qua.

Tử Dương ngồi xếp bằng cạnh ta điều tức, thần sắc nó cực kỳ nhợt nhạt, mồ hôi lạnh từ thái dương tuôn ra ướt đẫm.

"Ai!"

Rừng cây lao xao, ánh mặt trời chói chang chiếu xuống, trong lùm cây um tùm như ẩn như hiện một luồng sát khí, càng lúc càng nhiều, Tử Dương đứng bật dậy, quét mắt nhìn chăm chú vào khoảng rừng sâu bên trong.

Bỗng, bầu trời đột ngột tối sầm, bốn bề sương mù dâng trào lơ lửng, lúc nãy rõ ràng còn sáng choang, giờ phút này triệt để đen nhánh, chuyện kỳ quái này e rằng không khỏi không liên quan tới đám khói mù đang dần dần vây kín chung quanh.

"Hoàng thượng, nín thở, đây là khói độc."

Bầu không khí nháy mắt lâm vào một mảnh quỷ dị, ẩn ẩn vài ánh chớp chói lòa đan xen ngang dọc cùng vài tiếng khóc cười lanh lảnh từ nơi xa, vọng trong rừng cây yên tĩnh khiến người lạnh tóc gáy.

"Giả thần giả quỷ, Âm Dương giáo, các ngươi có bản lĩnh thì lăn ra đây!"

"Khặc khặc, chết đến nơi còn mạnh miệng."

Một âm thanh già nua vang lên, cười khùng khục, làn khói mù xung quanh chúng ta càng lúc càng dày đặc, màu đỏ ghê rợn lan tỏa như ma quỷ gào thét nơi địa ngục âm ty.

"Vậy sao? "Hắc quỷ sương tà" mà vây được ta, nằm mơ!"

"Hoàng thượng, vận công bảo vệ tâm mạch."

Tử Dương quay sang nói với ta rồi nâng kiếm, nội lực rót vào, thanh nhuyễn kiếm tưởng như bình thường đột nhiên lấp lánh toả ra từng luồng sáng rực rỡ ngân quang, kiếm khí xuất ra bốn phương tám hướng, như vầng thái dương dịu dàng bao bọc thế gian, lại trở tay, một chiêu ngân kiếm chém xuống, uy lực cực mạnh, từng đường từng đường mạnh mẽ bức lui toàn bộ làn sương mờ mịt.

Thiên không thoáng chốc sáng ngời, lộ ra một gã hắc y già nua trên ngọn cây cao, thần sắc hắn rõ ràng kinh hoảng.

"Mặc ngọc thần quang kiếm? Ngươi là.....?

"Các ngươi về nói với Tả giáo chủ, nếu hắn không muốn bị người phỉ nhổ thì mau rút đi, triều đình cùng giang hồ xưa nay nước sông không phạm nước giếng, đừng để hoạ tới nhà mới biết đường chạy."

"Láo sự, hôm nay kẻ để mạng ở đây là các ngươi! Giết!"

Đao quang kiếm ảnh, hàng loạt hắc y nhân từ trong rừng lao ra, ít nhất cũng vài chục tên, kẻ nào kẻ nấy sát khí ngập trời.

Một kẻ xông về phía ta, ta nâng tay xuất ra một chưởng, chụp lấy kiếm của hắn, bẻ quặc một đường kết liễu.

"Hoàng thượng, "Linh quang chi kiếm" được chứ?"

Tử Dương quay sang nhìn ta, mày mắt cong cong, khoé môi câu lên một nụ cười tủm tỉm.

"Được!"

"Linh quang chi kiếm" bộ kiếm pháp đầu tiên ta dạy cho Tử Dương, nhưng hôm nay cũng là lần đầu tiên nó được phối hợp với cả hai người.

Lưng dựa lưng, vai sóng vai, hai thân người gắt gao tựa chặt, tay cùng vung kiếm, kiếm phong bay lên, linh khí ngút trời.

Mười mấy gã hắc y bắt đầu dàn trận, kiếm chiêu mang sát khí tức thì đồng loạt như thuỷ triều ập đến, ta lướt qua gã đầu tiên, tay kiếm chém xuống, kiếm ảnh kéo lê đầy trời tạo thành một đạo ngân tinh, tung hoành ngang dọc, vô số kiếm khí bức người toả ra, phá vỡ phòng tuyến bên ngoài.

Tử Dương bước lên tiếp chiêu, thân mình nhẹ như chim yến, bay vút lên cao, ngân sắc nhuyễn kiếm trong tay nhanh như lốc cuốn, phá vỡ tầng tầng lớp lớp thế trận, trong nhất thời thiên không chỉ còn lại từng đợt sắc màu lấp lánh toả ra từ kiếm quang, từng chiêu hoàn hảo, không một chút sơ hở, kiếm pháp tinh diệu loạn mắt người xem, cương nhu kết hợp, uy lực khôn cùng.

Hai người phối hợp, ăn ý cực kỳ, không ai bảo ai, từng đường kiếm như hoà làm một, chỉ trong thoáng chốc, mười mấy hắc y nhân cũng lần lượt ngã xuống.

Hoàn mỹ kiếm pháp, phối hợp tinh mỹ, như trong đất trời chỉ còn tồn tại hai người, sánh vai mà đứng, tinh thần hoà cùng một thể, khí thế vững vàng tựa núi sông.

"Khốn khiếp! Rút!"

Lão giả trên cây tức giận gầm lên, tay vung ra một màn khói mờ che khuất tầm nhìn.

"Viu!"

Sau lưng ta chợt có cái gì đó, rồi một tiếng loảng xoảng.....

Tử Dương xoay người, kiếm chiêu ngăn cản bốn lưỡi dao từ sau ta bay đến, chỉ phong tung ra, một gã đánh lén từ trên cây nhanh chóng rơi xuống, lồng ngực là một đạo lỗ thủng.....

"Viu!"

Khói mờ cay mắt, ta không nhìn được, hình như lại có ám khí phía sau, ta xoay người né, vung kiếm chém rơi một đạo ngân quang.

"Hoàng thượng cẩn thận!"

Tử Dương bay đến, quay lưng đứng trước người ta, tay vung lên tiếp được hai đường ám khí.

Một âm thanh rất khẽ vang lên, ta chưa kịp định thần thì đã được Tử Dương kéo tay chạy ra khỏi khu vực mờ khói.....

"Hoàng thượng không sao chứ?"

"Ta không có gì, ngươi thì sao?"

"Thuộc hạ không việc gì."

Nói rồi lại đỡ ta chạy đi, khu rừng mỗi lúc một thoáng đãng, bờ sông cuối cùng cũng hiện ra trước mắt.

"Rầm!"

Tử Dương đột nhiên lảo đảo, ngã nhào xuống đất.

"Ngươi sao vậy?"

Ta nắm tay kéo Tử Dương dậy, tay nó rất lạnh.....

"Thuộc hạ chỉ hơi mệt thôi, nghỉ một chút là được."

Đứa nhỏ ngẩng đầu nhìn ta, cười cười an ủi.

Ta đỡ Tử Dương ngồi tựa vào một tảng đá, trời đã về chiều, hoàng hôn ảm đạm, một ngày lại kết thúc, chỉ hi vọng đêm nay không có chuyện gì xảy ra.

"Quác.....Quác....."

Trên thiên không bỗng vụt qua một con tuyết điểu cực to, toàn thân lông dày trắng muốt, nó sà sà xuống kêu lên mấy tiếng rồi bay vút đi.

"Hoàng thượng yên tâm, trễ nhất là sáng sớm ngày mai sẽ có viện binh đến."

Tử Dương hướng ta cười cười, nhanh tay gom mớ củi khô, đốt lên một đống lửa ấm áp, củi khô bắt lửa kêu tí tách giòn giã như những đốm pháo hoa.

Ta dùng kiếm vót mấy cây dong, ra bờ sông kiếm bữa tối.

"Rào!"

"Không ngờ hoàng thượng còn biết chiêu này."

Tử Dương ngồi xổm bên mép sông, vui vẻ nhìn ta ra tay bắt cá.

"Ha hả, Ngươi đừng xem thường, dù gì ta cũng có hơn mười năm ăn cơm quân ngũ đó!" Ta cười bảo nó.....

Chỉ là.....Thoáng chốc giật mình. Ta vừa cười? Đúng vậy, ta cười, một nụ cười xuất phát từ thật tâm vui vẻ.....Cái cảm xúc bình dị mà thân thuộc này, đã qua bao lâu rồi ta không cảm nhận được đây? Ta không rõ. Nhưng ta vẫn nhớ rõ ràng một chuyện, chuyện quan trọng nhất.....

Năm năm xa cách, bảy tháng quay về, Tử Dương, đứa nhỏ này.....hôm nay là lần đầu tiên ta cười với nó.....

Thì ra, cũng không quá khó khăn.....

.....

Bên bếp lửa bập bùng, hai người chúng ta cùng nhau nướng cá, bầu không khí ấm áp hài hòa.

Tử Dương ăn không nhiều, chỉ được vài miếng rồi để xuống, tựa người vào vách đá nhắm mắt nghỉ ngơi.

Đứa nhỏ này, sợ là mệt chết rồi.

Trời càng về khuya càng lạnh, khi ta đang bỏ thêm củi vào đống lửa thì chợt nghe một thanh âm khe khẽ bên tai.....

"Trăng thật sáng....."

Là Tử Dương, nó lẩm bẩm cái gì ta không nghe rõ.....

"Sao thế?" Ta hỏi lại, đứa nhỏ này nói gì vậy.

"Trăng hôm nay thật đẹp.....thật sáng....."

Ta cảm thấy kỳ lạ, lại thấy hình như có cái gì đó không đúng, vừa quay sang nhìn thì không khỏi giật mình thảng thốt.....

Bởi, đôi mắt của Tử Dương đã hoàn toàn không còn tiêu cự.....

Mà điều làm ta kinh hãi hơn chính là một dòng máu đỏ tươi đang từ trong khoé miệng nó liên tục trào ra....

"Tử Dương, ngươi sao vậy?" Vội vàng chạy sang, ta chụp lấy bờ vai nó lắc lắc, toàn thân đứa nhỏ lạnh ngắt như chìm vào hồ băng.....

"Khụ.....khụ....."

Ta còn chưa kịp phản ứng, Tử Dương liền khom người xuống, nó ho khan liên tục, ho tê tâm liệt phế, mà mỗi lần ho chính là phun ra một búng máu tươi.....

"Tử Dương, Tử Dương, ngươi.....a!"

Ta vỗ vỗ lưng nó, nhưng một dòng xúc cảm ẩm ướt liền đâm vào tay, vừa mở ra xem thì.....

Trong lòng bàn tay ta đã là một mảnh máu tươi ướt đẫm.....

"Tử Dương, tại sao lại như vậy?"

Ta hoảng hồn, để nó tựa vào ngực mình, với tay cởi áo nó ra, lớp y phục màu đen bên ngoài vừa buông xuống, thì trước ngực nó, máu đã nhiễm đỏ một màu trắng trung y.

"Tử Dương, thế này, thế này là sao?" Vội vàng điểm huyệt cầm máu, nhưng tình hình không quá khả quan, máu vẫn liên tục thấm đẫm, cả người Tử Dương run lên từng hồi, sắc mặt nó trắng xanh, bờ môi lạnh lẽo giống như kết thành một miếng băng mỏng.....

Chắc chắn có chuyện không ổn, nghĩ vậy, ta liền đưa tay xé ra lớp trung y, cơ thể đứa nhỏ vì mất máu quá nhiều nên đã dần buốt lạnh, áo trong vừa cởi xuống, một cảnh tượng lệnh người hãi hùng liền đập vào mắt ta, bàn tay ta run run, bởi ngay sát vị trí trái tim của Tử Dương, là một lưỡi dao cắm vào sâu hoắm, sâu qua tận bên kia lưng.....

"Tử Dương, ngươi cố gắng, cố gắng chút....."

Ta không còn giữ được bình tĩnh, tay cũng phát run, trong lòng ta sợ hãi tột cùng.....

Bởi, ta đã nhớ ra một chuyện.....

Buổi sáng đấu với bọn hắc y nhân, lúc cuối cùng khi màn sương mờ bao phủ, trước mặt ta có kẻ dùng ám khí, rõ ràng bốn âm thanh vang lên, ta đỡ được một dao, Tử Dương chạy qua đánh rớt được hai dao, vậy còn một đâu?

Chiếu theo tình hình khi đó, tốc độ những lưỡi dao xé gió phóng rất nhanh, nếu không đỡ kịp thì chắc chắn toàn bộ sẽ xuyên vào trái tim ta.....

Vậy nếu thật sự không đỡ kịp.....

Xúc cảm âm ấm trên tay, lòng bàn tay ta đầy những máu.....

Tử Dương đã dùng chính thân mình che chở cho ta.....

Cõi lòng ta lạnh lẽo.....

Đứa nhỏ này.....

Lúc rơi xuống vực.....

Lúc chạy trốn bầy sói.....

Lúc chiến đấu với sát thủ.....

Nó đều không màng thân mình, chuyện nào cũng đứng trước bảo vệ cho ta.....

Dù rằng lúc nào ta cũng đối xử tàn nhẫn cay nghiệt với nó.....

Tử Dương.....

Lưỡi dao không thể không rút ra, càng để lâu càng nguy hiểm.....

Nhưng nơi này là rừng rậm, bốn bề tăm tối, một chút thuốc cũng không có thì làm sao bây giờ.....

"Lạnh.....lạnh quá!"

Tử Dương lẩm bẩm, hai tay ôm đầu gối cuộn tròn người lại.

"Ta ôm, ta ôm ngươi, sẽ không lạnh nữa." Ta cởi áo choàng, quấn chặt đứa nhỏ, ôm nó vào lòng.

Một hành động vô cùng tự nhiên, cứ như là... bản năng.

"Hoàng thượng, đây là mơ sao, thật tốt."

Tử Dương ngẩng đầu lên nhìn ta, gương mặt nóng hổi, nó sốt rồi.

Ta ôm chặt Tử Dương hơn, hoá ra chỉ trong giấc mơ, đứa nhỏ mới dám khao khát được ta ôm ấp thế này sao.....

"Không, đây là sự thật."

"Thật sao? Không phải mơ sao?"

"Phải, là thật."

"Hì hì, thật tốt quá! Hoàng thượng, đời này Tử Dương có thể được trong vòng tay người một lần nữa, rốt cuộc đã không còn hối hận....."

Tử Dương rúc sâu vào ngực ta, khoé môi hơi hơi mỉm cười.

"Ngươi đừng nói bậy, ta không cho phép ngươi có việc."

Nói rồi ta cầm tay Tử Dương, ngay vị trí mạch môn, dòng chân khí ấm áp liên tục truyền vào.....

"Hoàng thượng, ngày đầu gặp lại, Tử Dương vô lễ, thật xin lỗi người, Tử Dương không nên nói như thế....." Ngừng một chút, nó lại bảo, "Bởi Tử Dương biết người sẽ không bao giờ lấy mạng Tử Dương, bởi vì muốn ở lại, đành khiến người tức giận, Tử Dương có lỗi....."

"Không, không có việc gì....." Ta xót xa, chuyện lần đó, ta phạt nó rất nặng nề.

"Hoàng thượng, Tử Dương rất vui, cuối cùng người cũng tha thứ Tử Dương rồi."

"Ngươi đừng nói nữa, mau ngủ đi"

"Hoàng thượng, người có biết không, năm năm qua, Tử Dương nhớ người nhiều lắm, nhiều lắm....."

"Tử Dương rất nhớ người." Nó bật khóc rấm rứt, không ngừng chui chui vào lòng ta.

Ta không nói gì, chỉ ôm ghì đứa nhỏ chặt hơn, rốt cuộc ta đã hiểu, ta hoàn toàn không muốn mất đi nó, đứa nhỏ này, ta không muốn nó mất đi.....

"Hoàng thượng, Tử Dương không sao đâu, người đừng làm thế, sẽ rất mệt."

Ta mặc kệ nó, vẫn tiếp tục truyền chân khí vào, được một lúc, quả nhiên cũng có chút tác dụng, cơ thể đứa nhỏ dần ấm hơn, máu cũng ngưng không chảy nữa.

"Ngủ một lát đi." Ta nhẹ nhàng bảo Tử Dương.

Đứa nhỏ ngoan ngoãn nghe lời, nhắm mắt lại, tựa đầu vào ngực ta, dù hô hấp đều đều, nhưng ta thừa biết nó không hề ngủ.

Giữa rừng đêm nguy hiểm, nó làm sao yên tâm để ta một mình.

Ta cũng không nói gì, chỉ ôm nó ngồi suốt một đêm.

Trong lòng rối ren biết bao suy nghĩ.....

Hôm qua trên chùa, trước khi xuống núi, phụ hoàng đã gọi riêng ta ra, người nói với ta rất nhiều chuyện.....

"Hoàng thượng, thiện giả thiện lai, ác giả ác báo, ân ân oán oán, biết đến khi nào....."

"Hoàng thượng, nên buông tay thôi....."

Thanh âm khẽ khàng của Người hoà cùng tiếng Kinh chùa âm vang trên đỉnh núi, tựa như bàn tay của Đức Phật dịu dàng vỗ về lên mỗi vết thương, khiến người ta bất chợt quên đi bao u sầu ân oán.....

Chẳng lẽ, ta đã sai!

Lời tác giả: Câu "Thiện giả thiện lai, ác giả ác báo" ý là một kẻ làm điều ác cho ai, kể cả bằng hành động hoặc lời nói xấu thì sẽ nhận lại những điều tương tự. Trái lại, nếu làm những điều tốt đẹp cho người khác một cách thành tâm thành ý, thì nhận được những điều tốt lành vọng lại.

.....

Sáng hôm sau, trời vừa hửng nắng, chúng ta lại tiếp tục men theo con sông đi lên thượng nguồn.

Tử Dương từ giữa khuya qua thì bắt đầu sốt cao, chỉ sợ vết thương đã nhiễm trùng làm độc.

Đứa nhỏ đi không vững nữa, ta để nó tựa vào người ta, một tay ôm nó dìu đi.....

Quả nhiên, Tử Dương đoán không sai, khi ánh mặt trời vừa lên cao được tầm nửa canh giờ, ở ngay phía trước, Xích Ảnh đã dẫn mọi người cùng nhau đến đón.

Ta thở phào, cuối cùng cũng thoát nạn.

"Thật tốt.....cuối cùng cũng đến kịp."

Tử Dương lầm bầm một câu, rồi cả người đột nhiên mềm nhũn, ngã xuống đất hôn mê bất tỉnh.

Nó đã cường chống đến khi chắc chắn ta an toàn mới chịu ngất đi.

"Tử Dương.....Người tới, gọi Trình Dữ Khiên!"

Ta loay hoay định bế Tử Dương, nhưng còn chưa kịp thì Tử Ảnh bên cạnh đã ôm đứa nhỏ lên rồi.....

"Chúng thuộc hạ cứu giá chậm trễ, thỉnh hoàng thượng trách phạt."

Tất cả mọi người đồng loạt quỳ xuống, nhưng ta nào còn bận tâm đến mấy chuyện này.

"Mau đưa thống lĩnh của các ngươi đến chỗ lão Trình, nhanh đi."

Vì nơi này cách chân núi không xa, xe ngựa có thể đi được, nên chỉ cần không đến nửa canh giờ, tất cả chúng ta đều đã quay về một căn biệt viện thanh tịnh được chuẩn bị sẵn phía sau ngọn núi.

"Hoàng thượng, người cần xử lý vết thương trước."

Trần Mộc tiến đến đỡ, lúc bấy giờ ta mới cảm giác được chân mình rất đau, sợ là xương đã nứt ra rồi.

Vội vàng để một gã thái y xử lý, vừa xong chưa kịp tắm rửa thay y phục ta vội lao đến phòng Tử Dương.

Đẩy cửa, bên trong có vài ảnh vệ đứng sẵn, không biết sao mắt người nào cũng đỏ hoe, thấy ta thì tất cả đều hành lễ rồi bước ra ngoài.

"Thế nào?"

Ngồi xuống mép giường, ta lo lắng hỏi.

"Hoàng thượng, tình hình không mấy khả quan, lão thần sợ rằng không được."

Một câu nhẹ nhàng như bóp nghẹn trái tim ta.

"Không đúng, ngươi nói bậy....."

"Hoàng thượng, người xem....."

Trình thái y cởi áo Tử Dương ra, vùng ngực của nó đã là một mảnh mơ hồ huyết nhục, vết thương có chút mưng mủ, quả nhiên đã làm độc nhiễm trùng.

"Hoàng thượng, lưỡi dao ở vị trí quá mức hung hiểm, mà thân thể Tiểu Nguyệt hiện tại đã thập phần suy yếu, nếu cường chống rút ra, thần e rằng đứa nhỏ sẽ không tỉnh lại được nữa."

"Vậy phải làm sao? Không rút ra chẳng phải sẽ càng nguy hiểm."

Giọng ta có chút run run, bởi ta cũng mơ hồ đoán được ý lão Trình.....

"Hoàng thượng, chỉ còn một cách, là ép Tiểu Nguyệt tỉnh lại rồi rút ra, nhưng mà....."

Trình thái y không nói nữa, nhưng ta đã hiểu, trong lúc tỉnh táo mà cắt da xẻo thịt, cái đau này có thể đau đến chết người.

"Tiến hành đi." Mệnh lệnh một câu, ta không giấu nổi khẩn trương lo lắng.

Nắm chặt tay Tử Dương, ta tin nó và cũng tin chính mình.

"Được."

Lão Trình nói xong liền rút sáu bảy cây kim châm, nhẹ nhàng châm vào đầu Tử Dương, ép người đang trong hôn mê tỉnh lại.

"Ưm....."

Không đến nửa khắc sau, đứa nhỏ liền mơ màng mở mắt.....

"Tử Dương, bây giờ Trình thái y sẽ rút dao ra, ngươi cố chịu, cố gắng một chút có được không? Sẽ rất nhanh, không sao đâu."

Tử Dương nhìn ta, rồi lại nhìn bàn tay ta vẫn nắm chặt tay nó, gật gật đầu.

"Hoàng thượng, lưỡi dao chôn quá sâu, lão thần phải đem miệng vết thương cắt ra rồi mới rút được."

Trình thái y cũng không trì hoãn, lời vừa xong liền lấy rượu mạnh rửa sạch dao nhỏ, lau khô rồi hơ trên ngọn nến thành một màu đỏ hồng.

"Tiểu Nguyệt, cắn nó."

Lão đưa vào miệng Tử Dương một cái khăn sạch, đứa nhỏ cắn chặt, đôi mắt nhắm nghiền, bàn tay trong lòng ta cũng run lên.

"Ưm.....Ưm....."

Lưỡi dao vừa chạm đến vết thương, Tử Dương đau đến cong người, ta vội đè hai vai giữ chặt nó lại.

Chuyện này vốn xử lý càng nhanh đứa nhỏ càng đỡ khổ, lão Trình một tay đè ngực Tử Dương, một tay nhanh chóng lách dao nhỏ đem miệng vết thương mở rộng, không tới một khắc, lưỡi dao chôn sâu trong lồng ngực nó đã hiện ra ánh sáng lập lòe.....

"Oa....."

"TỬ DƯƠNG!"

Ta kinh hãi kêu lên, trái tim chợt quặn đau như bị ai cào xé, bởi Tử Dương.....nó đang nôn ra máu, nhiều lắm, từ khoé miệng tí tách không ngừng tuôn ra, thấm đỏ chiếc khăn lụa, cũng thấm hồng bàn tay ta.....

"Đem bỏ vào miệng nó."

Lão Trình đưa qua một viên thuốc, ta lấy khăn ra rồi nhanh tay bỏ vào miệng Tử Dương, vuốt phần cổ cho nó nuốt xuống, qua một lát, đứa nhỏ cũng dần bình tĩnh lại.....

"Hoàng thượng, kềm chặt Tiểu Nguyệt, thuốc tê không có hiệu quả lâu."

Nói rồi lão nhanh tay lấy ra một chiếc kẹp, cũng rửa rượu rồi hơ qua lửa, kẹp chặt lưỡi dao từ từ rút ra, nhưng do thời gian trong thịt quá lâu, lưỡi dao đã sớm cùng huyết nhục một thể liền chặt, chẳng còn cách nào khác, đành phải từng chút từng chút dùng dao mỏng đem miệng vết thương tách thêm một lần.....

Ta kềm chặt Tử Dương, đứa nhỏ đã đau đến thần trí không còn tỉnh táo, mồ hôi lạnh tuôn ướt đẫm người, nước mắt từng giọt từng giọt cứ liên tục trào ra từ hốc mắt đã hoàn toàn mê ly, cơ thể nó run lẩy bẩy, bàn tay bấu vào tay ta rất chặt, xúc cảm lạnh lẽo làm trái tim ta xót xa.....

"Có thể dùng thêm thuốc tê được không?" Ta hỏi lão Trình, nhìn Tử Dương đau như vậy, ta không đành lòng.....

"Không được, uống quá nhiều cái đó thần trí sẽ bị mụ mẫm."

"Á!!!"

Tử Dương bỗng khóc thét lên, người nó căng cứng lại, ta nhìn xuống, cuối cùng lưỡi dao cũng rút ra được rồi.

Ta thở phào, thoáng có chút yên tâm, nhưng lời an ủi còn chưa kịp thốt ra thì.....

"Khụ....khụ....."

"Nguy rồi!" Trình thái y run người, lão nhanh tay gim kim vào mười mấy đại huyệt trên người Tử Dương, nhưng không cách nào ngăn được từng ngụm máu tươi không ngừng trào ra từ miệng nó.

"Hoàng thượng, vẫn còn một vết thương chí mạng nữa."

"Cái gì!" Ta hoảng hồn, rốt cuộc không còn giữ nổi bình tĩnh....

.....

Miệng vết thương trên ngực Tử Dương vẫn liên tục tuôn máu, một màu đỏ tươi thấm ướt gối chăn, Trình thái y không dám chậm trễ, một tay rắc thuốc, một tay châm kim phong chặt hơn mười huyệt đạo xung quanh ngực nó, xong nhanh chóng dùng kim chỉ khâu kín vết thương, lại quấn thêm một tầng gạc mỏng. Phải giằng co qua một lát, máu mới ngừng chảy, hai người chúng ta đều thở phào, sau đó lão nhẹ nhàng lật người nó qua kiểm tra bên hông.....

"Tử Dương, Tử Dương....."

Ta lay lay Tử Dương, tuy vẫn còn tỉnh nhưng đôi mắt đứa nhỏ đã nhắm chặt, hô hấp phập phù yếu ớt, kinh mạch tán loạn, sắc mặt thì tái nhợt mong manh như tờ giấy trắng.

Một tiếng hít khí lạnh vang lên, sắc mặt Trình thái y đột ngột chuyển sang trắng bệnh, ta nhìn xuống tay lão thì không khỏi điếng người.....

Bên hông trái Tử Dương, là một mảng bầm đen kịt.....

"Xương sườn gãy hai căn, vì hoạt động quá nhiều nên đã đâm vào nội phủ, xuất huyết trong, gan cùng phổi một lúc đều tổn thương nặng, đứa nhỏ còn sống đến giờ này, phải có nghị lực bao lớn đây?"

Tử Dương gãy xương? Nó gãy xương lúc nào?

Cõi lòng ta không rét mà run.....

Chẳng lẽ, lúc đỡ ta rơi xuống vực?

Nó cường chống đến tận bây giờ?

Từng chuyện từng chuyện hiện ra trong đầu.... .

Mang một thân thương tích.....

Còn liều mạng bảo hộ ta.....

Xương sườn bị gãy, mạnh mẽ cõng ta chạy khỏi nơi nguy hiểm suốt cả buổi chiều....

Chặt đứt dây cầu, một mình cản bầy sói cho ta chạy trước.....

Cùng ta sánh vai, anh dũng chống lại một rừng thích khách.....

Liều chết đỡ cho ta nhát dao chí mạng.....

Rồi lại cười yếu ớt bảo rằng nó không sao.....

Đứa nhỏ này, sao nó ngốc quá vậy?

Ta ôm Tử Dương vào lòng, đôi mắt không biết tự khi nào đã một mảnh đỏ hoe.....

"Lão Trình, dù cách nào ngươi cũng phải cứu nó, cứu nó."

Tử Dương, nó không thể chết, nó còn nhỏ quá, còn chưa được mười sáu tuổi nữa mà.

"Lão chắc chắn sẽ làm hết cách, nhưng còn sống được hay không chỉ là do ý chí của đứa nhỏ này mà thôi!"

Tử Dương lúc này đã hoàn toàn chìm vào hôn mê sâu, dù rằng vẫn còn ngân châm đâm vào huyệt vị trên đầu nhưng nó vẫn đau đến ngất lịm, cả người mềm nhũn yếu ớt tột cùng.

Phải mất thêm hai canh giờ, tất cả vết thương trên người Tử Dương mới được xử lý xong, do mất máu quá nhiều nên cơ thể nó lạnh ngắt, ta vùi nó vào ổ chăn, lại lấy thêm một chiếc chăn bông mềm quấn kín lại.

"Hoàng thượng, tiểu tử này ngoài ngoại thương ra thì còn bị nội thương rất sâu, tuy hoàn hảo là tâm mạch không tổn hại nhưng nếu không điều trị cẩn thận thì e rằng một thân võ công sẽ hoàn toàn phế bỏ."

Ta nhắm mắt lại, trong đầu ta hiện giờ chỉ còn lại hình ảnh của Tử Dương, từng chuyện từng chuyện nó làm cho ta hiện giờ sao lại khiến tim ta đau nhói, như một lưỡi dao khoét sâu vào máu thịt, đưa vào một tình cảm chân thành thuần khiết nhất thế gian.

Đứa nhỏ, hảo hảo đứng dậy đi.....

Là trẫm không đúng.....

Là trẫm cố tình không nhận ra, ngay từ đầu ngươi vốn dĩ hoàn toàn vô tội.....

***

"Hoàng thượng, đã có báo cáo về chuyện tuyết lở."

Lam Ảnh bước vào, khom người dâng qua ta một phần văn kiện, hắn là ảnh vệ ta tạm thời để giữ chức thống lĩnh thay Tử Dương.

Quả đoán không sai, trên đỉnh núi tuyết ngày đó đã chôn sẵn một lượng thuốc nổ rất lớn.

"Hoàng thượng, Âm Dương giáo bị diệt rồi!"

"Ngươi nói gì?" Âm Dương giáo, chẳng phải là bọn sát thủ trong rừng sao?

"Vâng, trong một đêm đã biến mất hoàn toàn như chưa từng tồn tại, không ai rõ người ra tay là ai, nhưng theo thuộc hạ thì chuyện này là Tứ Linh của Thiên Cơ các làm."

"Tại sao ngươi biết?"

Thiên Cơ các, một tổ chức tình báo bí ẩn bậc nhất giang hồ, mấy ngày qua ở Giang Nam ta cũng có nghe vài thông tin về họ, nghe nói những chuyện tốt họ làm cho bá tánh mặc dù không hề ít song cũng chưa từng nhúng tay vào chuyện triều đình, tại sao lần này lại.....

"Hoàng thượng thỉnh xem, đây là sáng nay thuộc hạ nhận được, thật ra chuyện lần này điều tra kết quả nhanh như vậy cũng là nhờ có nó."

Lam Ảnh cúi người đưa qua một tập giấy nhỏ, là một bản cung khai, ghi chú chi tiết tất cả mọi chuyện lần này, thậm chí ngay cả kẻ thực hiện cũng có nốt.

Chỉ là, kẻ này sao?

Tuy có chút gượng ép, nhưng - khẽ nhíu mày, khum ngón tay gõ gõ mặt bàn... Nhưng nếu như ta nhớ không lầm thì chẳng phải nhiều năm trước đây hắn chính là.....

.....

Tử Dương hôn mê đến nay đã là ngày thứ năm, hô hấp mỗi lúc càng thêm yếu ớt, mạch tượng suy vi, cơ hồ có lúc còn xem không được, lão Trình cùng một đám thái y bó tay hết cách, lão nói nếu cứ tình trạng như này đi xuống, thì sợ rằng không hết đêm nay, đứa nhỏ sẽ ra đi.

Nhưng có một điều hơi kỳ lạ mà đám thái y không sao hiểu được, đó là mỗi khi bọn họ bón thuốc hay cháo loãng, Tử Dương đều nhè hết ra, chỉ có khi ta bón nó mới chịu nuốt vào, mặc dù chỉ là vài muỗng nhưng ít ra cũng chẳng lần nào nó phun.

Xú tiểu tử, rõ ràng nó còn ý thức.

"Tử Dương, tỉnh dậy đi, ngươi ngủ suốt năm ngày rồi!"

"Tiểu tử thúi, ta biết ý thức ngươi không có mất, ngươi nghe được ta nói đúng không?"

"Dậy nào, chúng ta về nhà thôi....."

"Hoàng thượng."

Trần Mộc gõ cửa vào phòng, trong tay hắn ôm theo cái khay để gì đó.....

"Chuyện gì vậy?"

"Khởi bẩm hoàng thượng, là y phục mới....."

"Để qua đó rồi ra ngoài đi."

Ta bực mình, Tử Dương còn chưa chết, hắn chuẩn bị cái đó làm gì?

Cửa đóng lại, ta đến bếp lò trên bàn nhấc siêu chắt ra bát một chén cháo nhỏ, hương thơm tức thì lan tỏa trong không trung, chén cháo nhân sâm này ta đã cho hầm suốt từ buổi chiều, bây giờ dùng là lúc tốt nhất.

Thổi nguội, từng muỗng bón cho Tử Dương, quả không ngoài dự đoán, nó chóp chép miệng nuốt sạch.

Đứa nhỏ này, dù rằng cơ thể đã vô cùng suy yếu nhưng rõ ràng sức sống của nó vẫn còn rất cao, ta biết nó hoàn toàn không muốn chết, nó đang cực lực đấu tranh giành sự sống từ tay Tử thần.

"Tử Dương, ngươi nhất định không được buông tay!"

.....

Tối đó, ta nằm cạnh Tử Dương, ôm nó vào lòng, giống như rất nhiều rất nhiều năm trước, mỗi khi nó bệnh, ta đều ôm nó ngủ.

Dù rằng biết đứa nhỏ mạnh mẽ, nhưng quả thật ta cũng có chút sợ.....

Cũng phải thôi, trên đời này có người cha nào thấy đứa con có khả năng sẽ chết trước mặt mình mà không sợ hãi đâu....

Dù rằng đã có chuyện gì xảy ra, thì tình cảm của cha cũng là thứ tình cảm bản năng và thiêng liêng nhất....

Giờ Tý gần qua, Tử Dương lại hành sốt, sốt rất cao, lão Trình vào xem, ta nghe lão thở dài buồn bã....

"Hoàng thượng, số mệnh do trời, qua được đêm nay, thì sẽ có phúc, nếu không gượng được, thì....."

Lão lắc lắc đầu, mắt hoe hoe đỏ, ra ngoài một lát thì bưng vào một chén thuốc.

Ta nhận lấy, thổi nguội rồi lại bón cho Tử Dương, nhưng mà lần này nó không nuốt được, tất cả đều trào ra ngoài, kèm theo vài tia máu nhỏ.

.....

"Chíp.....Chíp....."

Giang Nam buổi sớm quả thật rất yên bình, trong bầu không khí mát mẻ còn thoang thoảng hương hoa đào thơm ngát, chim hót véo von cùng ánh mặt trời dịu dàng rọi qua khung cửa sổ khiến ta bừng tỉnh.

Tử Dương.....

Tối qua, sau khi mọi người ra ngoài, ta ôm Tử Dương nằm trong lòng mình, còn bản thân thì không dám ngủ. Dù ta không tin đứa nhỏ sẽ có chuyện, nhưng nếu lỡ, lỡ tình huống xấu nhất xảy ra, thì ta cũng không để nó một mình ra đi.....

Nhưng có lẽ do mệt mỏi, mà ta đã thiếp đi lúc nào không biết....

Đứa nhỏ, nó đâu? Ta hoảng hồn, vội vàng nhìn xuống thì.....

Tử Dương không biết đã tỉnh tự khi nào, đôi mắt nó mở to, dưới ánh mặt trời long lanh toả sáng, nhìn thấy ta thì lập tức nhoẻn miệng cười ngọt ngào.

"Hoàng thượng, sớm hảo."

Quả thật, giờ phút này, trái tim ta như ngừng đập!

Thật tốt.....

Thật tốt.....

Thật tốt.....

Nhẹ nhàng ôm lấy Tử Dương, không từ nào diễn tả nổi niềm vui sướng trong trái tim tưởng chừng như từ lâu đã chết lặng, ta có cảm giác như, một chút ấm áp cuối cùng của nó đã thực sự quay về.

.....

Mặc dù đã tỉnh nhưng Tử Dương vẫn còn rất yếu, nó thiêm thiếp ngủ suốt ngày, bởi lo sợ vết thương chuyển biến xấu nên Trình thái y luôn ở bên túc trực không một phút rời đi, nhưng cũng còn may, mấy ngày trôi qua, mọi thứ vẫn rất hoàn hảo.

Vết thương không chảy máu, cũng không mưng mủ làm độc, Tử Dương ăn được ngủ được, tuy mỗi tối còn hơi sốt một chút nhưng lão Trình bảo vài ngày nữa sẽ không sao.

Mồng chín tháng ba, ta hạ lệnh xuôi thuyền, trực chỉ quay về Trường An, dù sao cũng còn vài việc quan trọng cần phải giải quyết.

***

Sáng nay khi thượng triều, trong lòng ta cứ bồn chồn, thấp thỏm không yên, bởi lúc sớm Trình thái y đã đến bảo, khuya qua Tử Dương lại phát sốt.

Tuy rằng đã về cung ba ngày, nhưng do công vụ quấn thân quá nhiều, ta vẫn chưa có dịp đi thăm đứa nhỏ kia.

"Trần Mộc, bãi giá Phượng Hi cung."

Nơi này, thật sự đã rất lâu rồi ta không đến.

Mặc dù mấy tháng trước vì chuyện không vui kia có ghé qua, nhưng cũng chỉ ở khuôn viên bên ngoài.

Mọi thứ vẫn thật quen thuộc.....

Chỉ là, ta không thấy Tử Dương đâu, từ phòng ngủ, chính điện hay mấy tiểu viện lầu các xung quanh tất cả đều không có.

Tên tiểu tử này đã đi đâu rồi?

Lòng vòng tìm khắp nơi, cuối cùng ta mới phát hiện.....

Bên ngoài Phù Dung viên, dưới tàng hoa đào trổ bông hồng rực, có một đứa nhỏ đang ngoẻo đầu ngủ say sưa trên chiếc ghế mây.

Nó ngủ rất trầm, ta bước đến nó cũng không hề hay biết.

Trên tay nó có một quyển sách, ta cười cười, đọc rồi ngủ quên luôn sao?

Lấy một cái ghế nhỏ ngồi bên cạnh, ta cũng không muốn đánh thức nó.

.....

Nửa canh giờ trôi qua, Tử Dương vẫn ngủ rất say, cũng chẳng biết nó mơ thấy gì vui mà cái miệng cứ tủm tà tủm tỉm, hàng lông mày cong cong như nửa vầng trăng, chốc chốc lại khe khẽ cười thành tiếng.....

Lại nghĩ nghĩ, hình như từ ngày Tử Dương về đến nay, ta chưa từng nhìn kĩ nó như lúc này.

Ta phát hiện, nó lớn rồi.....

Đứa bé chỉ đứng tới hông ta ngày nào nay đã lớn thành một thiếu niên ôn nhuận như ngọc, văn võ song toàn, tuy trên người chỉ mặc một bộ thanh y đơn giản, nhưng cũng không cách nào che đi khí chất tao nhã và cốt cách cao quý trời sinh của nó.

Tử Dương quả thật càng lớn càng giống Hạnh nhi, từ thần thái cho tới ngoại hình đều cực kỳ giống, cứ y như từ một khuôn mẫu đúc ra vậy.

Cả hai mẹ con đều rất đẹp, một nét đẹp nhẹ nhàng, thanh tao, nhã nhặn.

Chỉ có điều, đường nét của Tử Dương có chút mạnh mẽ hơn mà thôi.

Gió thổi làm tóc mai vướng vào mi mắt, Tử Dương hơi khó chịu, ta vừa định chạm tay gỡ ra thì đứa nhỏ choàng tỉnh.

"Hoàng thượng....."

Tử Dương vội vàng muốn quỳ hành lễ, nhưng ta nhanh tay đè vai nó lại.

"Nằm đi, không cần, hôm nay vết thương còn đau không?"

"Tạ hoàng thượng quan tâm, thuộc hạ đã đỡ nhiều rồi." Tử Dương nhẹ nhàng trả lời ta, trong ánh mắt ý cười hiện lên rõ rệt.

"Ừ, nghỉ ngơi nhiều vào, có cảm thấy không ổn thì phải báo ngay với Trình thái y."

"Vâng, thuộc hạ nhớ kĩ."

Với tay lấy cốc sữa nóng từ tay Trần Mộc bên cạnh, ta đưa qua cho nó, "Uống đi, coi chừng bỏng."

"Vâng, cảm ơn hoàng thượng."

"Hoàng thượng, chuyện đó... vị Hà đại nhân kia, là sợ tội tự sát thật sao?" Tử Dương đột nhiên hỏi.

"Phải, đã có bản án kết luận, di thư hắn để lại chính là bằng chứng xác thực nhất."

"Nhưng còn....."

"Tử Dương, việc này xem như chấm dứt, ngươi chỉ việc dưỡng thương, đừng nghĩ gì nhiều."

Ta ngắt lời nó, tuy quả thật cũng còn vài việc, nhưng hiện tại ta không muốn nhắc đến nữa, cũng không muốn cho đứa nhỏ này biết, ta đã quyết định từ nay về sau sẽ đối xử tốt với Tử Dương....

Gã Hà đại nhân này tên là Hà Mộc Chiêu, giữ chức thống lĩnh cấm vệ quân hoàng thành, lần này đi tuần Giang Nam hắn cùng Tử Dương chính là hai người chịu trách nhiệm an toàn cao nhất, nhưng đồng thời.....

Hắn cũng chính là thủ phạm trong chuyện tuyết lở ở Ngũ Đài sơn.

Ngày đó, khi nhận báo cáo từ Lam Ảnh, tuy đã có căn cứ nghi ngờ nhưng ta vẫn cho ảnh vệ bí mật điều tra xác nhận thêm lần nữa, dĩ nhiên tất cả thông tin đều giữ kín.

Thật không ngờ, sự thật không sai, chuyện sau đó, dĩ nhiên là giao cho Đại Lý Tự tiến hành thẩm tra xử lý, nhưng chỉ qua mấy ngày, hắn liền thắt cổ trong ngục.

Dấu vết tại hiện trường xác minh không phải giết người diệt khẩu, thái y nghiệm qua thi thể cũng kết luận tự sát.

Di thư cùng lượng hoả dược còn lại cũng được tìm thấy trong mật thất dưới nền biệt viện ở ngoại thành, trên đó chữ viết nhận tội cùng văn tự sổ sách thu mua hỏa dược đều đến từ sản nghiệp riêng của hắn.

Chuyện đến nước này, cứ căn theo quốc luật giải quyết, song tới thời điểm thích đáng, ta hạ lệnh phong tỏa hồ sơ, dù gì chủ mưu đã đền tội, nếu cố tình làm to chuyện, thì người gặp nguy hiểm, sợ rằng sẽ là đứa trẻ vô tội trước mặt mình.....

"Vâng hoàng thượng, thuộc hạ hiểu rồi." Tử Dương hướng ta nhẹ nhàng đáp lời, tay quơ qua phủi phủi mấy cánh hoa đào rơi đầy trên áo.

"Có cần ta cho vài cung nhân đến không?"

Ta hỏi nó, dù biết chuyện này không hợp quy củ nhưng thằng bé đang bị thương quá nặng, giống như đêm qua, nếu không phải lão Trình bất an đến kiểm tra thì.....

"Bẩm hoàng thượng, chuyện này không cần đâu, thuộc hạ cứ như này là được."

"Ừm, vậy ngươi cần chú ý bản thân, ở một mình thì chuyện gì cũng phải cẩn thận."

"Vâng, hoàng thượng yên tâm, thuộc hạ tự lo cho mình được mà!" Tử Dương quay qua nhìn ta, lắc lắc đầu nở nụ cười toe toét.

.....

Có lẽ do còn mệt, hay do tác dụng của thuốc, mà chỉ trò chuyện vài câu, Tử Dương lại ngủ thiếp đi.

Ta đứng dậy, định ra về, nhưng đi không tới vài bước thì không nhịn được mà quay đầu lại.....

Phượng Hi cung không còn ai khác, chỉ một mình đứa nhỏ ở đây, trời sắp về chiều, nó cứ nằm đây ngủ thế sao? Tuy khí trời đã không còn lạnh nhưng cũng chẳng ổn chút nào.....

Nghĩ nghĩ, rốt cuộc, ta bước sang, bế Tử Dương lên.

Vừa ôm lên thì ta đã giật mình, bởi nó nhẹ quá!

Nhẹ hẫng, so với năm xưa cũng chẳng hơn bao nhiêu.....

Lại thêm vóc người gầy nhỏ, một tay ta cũng ôm gọn nó được.

Xúc cảm ấm áp chạm vào lòng, trong trái tim ta không hiểu sao lại trào dâng cảm giác hạnh phúc.

Phải, là hạnh phúc, một cảm giác sao mà thân thuộc, giống hệt cái ngày ta bế Tử Dương khi nó vừa chào đời.....

.....

Đến Đông Sương các, ta một tay ôm Tử Dương, một tay đẩy cửa phòng. Một căn phòng tuy nhỏ nhưng rất gọn gàng sạch sẽ nháy mắt liền hiện ra.

Dù vào Phượng Hi cung ở, nhưng đứa nhỏ này rất biết ý, nó không hề đến chính điện, cũng không về lại Vinh Nguyên điện năm xưa, mà chỉ dọn đến một sương phòng đơn giản nhất.

Nhẹ nhàng đặt Tử Dương xuống giường, ta với tay kéo chăn bông quấn kín nó lại, rồi tháo dây lụa buộc tóc ra, mái tóc dài của nó tức thì xổ tung trên gối.

Tử Dương ngủ say lắm rồi, mặc kệ ta làm gì nó cũng chẳng hề hay biết. Thời khắc này làm ta bỗng nhớ đến cái ngày mà lần đầu tiên ta đánh Tử Dương, nó cũng vùi đầu ngủ ngon lành như thế.

Cũng nhiều năm rồi, cũng thật nhiều chuyện đã xảy ra.....

Lắc lắc đầu, giờ phút này ta không muốn nhớ đến những chuyện không vui nữa.

Buông màn, ta bước sang đóng cửa sổ lại cho nó rồi mới ra ngoài.

"Trần Mộc, một lát bảo Ngự Thiện phòng làm một thố gà chưng cách thuỷ mang sang, nhớ bỏ thêm đương quy và táo đỏ, Tử Dương bị mất nhiều máu, ăn những món này nhiều mới tốt." Đi được một lát, ta chợt nhớ một chuyện, "Từ đã, nhớ bảo bọn họ đừng để mùi thuốc Đông y quá nồng, đứa nhỏ đó không thích."

"Nô tài tuân lệnh."

***

Sau đó nửa tháng, ta chăm sóc Tử Dương rất kỹ, từ chuyện ăn mặc ngủ nghỉ nhất nhất đều phải vẹn toàn.

Ta không cho nó làm bất cứ việc gì, bắt buộc phải chuyên tâm nghỉ ngơi dưỡng bệnh, đồng thời ra lệnh nếu không có ý chỉ của ta cho phép thì bất kỳ ai cũng không được tự ý đến Phượng Hi cung.

Sợ nó buồn, ta cho người mang đến cho nó rất nhiều sách.

Bất kỳ thuốc thang dược liệu trân quý đến đâu, chỉ cần Trình thái y yêu cầu là ta đều cho Trần Mộc đưa đến, cứ cách vài ngày là ta lại sang thăm.

Điều trị cùng nghỉ ngơi tốt, nên chỉ sau một thời gian ngắn, đứa nhỏ cũng khỏe lên rất nhiều, mặt mày hồng hào tươi tắn, vết thương cũng liền miệng cực nhanh.

Tất nhiên, việc điều dưỡng không phải ngày một ngày hai, đồ bổ dược vật đưa đến Phượng Hi cung nhiều không đếm xuể, dĩ nhiên, ta không tiếc với nó bất kỳ cái gì, nhưng chỉ có điều.....

Hôm nay, ta quả thật rất bực bội!

Suốt một buổi sáng từ lúc thượng triều xong, đến tận bây giờ khi đã qua giờ Ngọ, ta vẫn không có cách nào tập trung làm việc được.

Bởi vì, Tử Dương mất tích!

Phải, lại cái trò đi không nói với ai tiếng nào!

Mới chiều hôm qua, thái y còn bảo với nó, ngay trước mặt ta, là nó phải chú ý nghỉ ngơi, chú ý tịnh dưỡng, không được tập võ, không được nghĩ ngợi lung tung, phải cố gắng ăn cơm uống thuốc đều đặn.....Nhưng chuyện quan trọng nhất mà hắn đã dặn đi dặn lại chính là cần hạn chế đi lại, nếu không sẽ động vết thương!

Vậy mà, thời gian còn chưa hết một ngày, nó đã ôm đuôi chạy biến!

Bực không chịu được!

Ra lệnh thị vệ chuẩn bị sẵn một cái hình ghế và một cây thước gỗ, ta quyết định, hôm nay ta sẽ cho nó một bài học nhớ đời.

"Hoàng thượng, Tiểu Nguyệt về rồi!" Trần Mộc vào cửa, len lén nhìn ta rồi mới dám tâu.

"Bảo nó lăn vào đây!"

"Hoàng thượng....."

Tử Dương vừa vào cửa, nghe tiếng ta gầm lên giận dữ thì sắc mặt tức thì trắng bệch, vội vàng quỳ xuống.

"Đứng lên!"

Ta lại bực, cái đứa nhỏ này, không biết sàn nhà lạnh lắm sao.

Tử Dương cuống quít đứng dậy, một bộ dạng lấm la lấm lét như tiểu hài tử mắc lỗi ngước lên nhìn ta.

"Nói! Đã đi đâu?" Ta khó hiểu, rốt cuộc Tử Dương vì việc gì mà phải ra ngoài chứ?

"Thuộc hạ đi....." Nó hơi ngập ngừng, có chút muốn nói lại thôi.

"Nói!" Ta trừng mắt liếc nó một cái.

"Thuộc hạ đi viếng mộ mẫu thân, hôm nay là sinh nhật người!"

Một lời thốt ra, thư phòng bất chợt tĩnh lặng.....

Sinh nhật Hạnh nhi là ngày hai mươi chín tháng ba, chính là hôm nay.....

Tử Dương không nói, thì ta cũng không nhớ được.....

Hoá ra là vậy.....

Bởi năm đó, sau khi mọi chuyện đổ vỡ, mặc dù không phế bỏ danh vị phi tần của Hạnh nhi, nhưng ta cũng cấm mọi người không được phép nhắc tới nàng.....

Trong hoàng cung, nàng chính là một điều cấm kỵ.....

Thậm chí, mỗi khi nghe bất kỳ cung nhân nào xầm xì to nhỏ những chuyện cũ, ta đều cực kỳ nóng giận, và dĩ nhiên, những kẻ đó đều không có được ngày mai.....

Chuyện như vậy, dĩ nhiên đứa nhỏ cũng có chút khó nói.....

"Sau này có đi đâu thì phải nói trước với ta!" Ta dịu giọng lại một chút.

"Vâng!" Tử Dương cúi đầu, thanh âm rất nhẹ đáp lời.

.......

Lại qua một lúc, Tử Dương thấy ta không nói gì, lại bắt đầu cầm tấu chương lên đọc thì hơi khom người định lui.

"Đứng lại đó!" Ta quát lớn, ta còn chưa xử lý xong chuyện này nữa mà.

Tử Dương cũng giật mình, quay người lại, nghiêm túc đứng thẳng, vẻ mặt khó hiểu nhìn ta.

"Nằm sấp lên đó!" Ta chỉ vào cái trường kỷ kê trong góc phòng.

Mặc dù không hiểu ta định làm gì, nhưng Tử Dương vẫn ngoan ngoãn đi qua đó nằm bò lên.

Ta cầm lấy cây thước gỗ đã chuẩn bị sẵn, trông nó khá mảnh, lại thử thử lên tay mấy cái, cũng không nặng, đúng là hàng tốt!

Nhìn thấy Tử Dương đã bò gọn gàng trên trường kỷ, ta mỉm cười bước qua, nhẹ nhàng lật vạt áo màu xanh thiên thanh của nó lên.....

"Hoàng Thượng....." Tử Dương giật mình, hơi nhỏm người dậy, ta đè vai nó xuống, đứa nhỏ ngốc, tới bây giờ mới chịu phản ứng sao? Hình như hơi muộn rồi!

"Năm mươi hạ, tội hôm nay, sau này lại đi không báo trước, cứ thế mà gấp đôi lên!"

Lời vừa xong, ta liền giơ thước lên, không nặng không nhẹ đánh xuống mông nó một cái, thanh âm thanh thúy vang vọng khắp phòng.

Tử Dương xấu hổ, mặt mày tức khắc đỏ bừng, nhưng nó cũng không nói gì, chỉ ngoẻo đầu gác lên hai cánh tay, đôi mắt ngước lên, ẩn ẩn ý cười nhìn ta.

Đánh nó nó còn cười!

Ta bực mình, bỏ thêm chút lực đạo đánh xuống, dĩ nhiên cũng không quá nặng, bởi nếu dùng toàn lực, tuy rằng chỉ là thước nhưng đánh xong năm mươi hạ thì cũng chẳng khác chi hơn mười ngày chăm sóc kĩ lưỡng sẽ tan thành mây khói!

Vả lại, trên người nó còn có thương, mặc dù đã khép miệng nhưng thái y bảo vẫn cần cẩn thận thêm một thời gian.

Hơn nữa, lần đó xương sườn nó còn bị gãy hai chiếc, đây cũng là lý do mà lão Trình không cho nó đi lại nhiều.

Nghĩ vậy, ta không tự giác liền thu bớt lực đạo lại.....

"Bốp.....Bốp......Bốp....."

Tay giơ đều đặn, thước toàn bộ đều nhắm vào mông, âm thanh giòn giã trong thư phòng trống trải nghe rất vang vọng, ta đánh rất chậm, khoảng chừng ba mươi giây một thước, việc này tuy nói là để đứa nhỏ từ từ cảm nhận nỗi đau mà nhớ nhưng mục đích chính không gì khác ngoài chuyện cẩn thận để nó không bị thương. Đến khoảng ba mươi thước, mặc dù còn cách quần nhưng ta vẫn thấy rõ cái mông nho nhỏ của Tử Dương cũng hơi sưng cao rồi.

Tử Dương đau, theo bản năng cắn chặt môi, người cũng run nhè nhẹ.....

"Không được cắn môi!" Ta vứt cho nó cái khăn lụa, bực mình bảo, nếu nó cứ gồng mình cắn như vậy thì thế nào cũng chảy máu.

"Vâng, cảm ơn hoàng thượng!"

Tử Dương nhẹ nhàng trả lời ta, rồi tiếp tục nằm im, ngoan ngoãn cúi người chịu phạt, bàn tay nó nắm chặt khăn lụa, không chịu cắn nó nhưng cũng không cố sức cắn môi nữa.

Ta cũng không nói gì, tính tình đứa nhỏ này từ nhỏ tới lớn đã quật cường như vậy, những lúc bị đánh, trừ phi thật sự không còn chịu đựng nổi ra, thì ta cũng chưa một lần thấy nó khóc la nháo loạn.

Chỉ còn mười mấy hạ, ta nhanh tay giơ cao thước lên đánh xuống, dĩ nhiên vẫn là trên mông.....

Không đến một chén trà nhỏ sau, thì mọi việc cũng xong, ta xoay người đến bên kệ cất thước, nhưng khi quay lại thì một cảnh tượng hiện ra khiến ta không khỏi giật mình choáng váng.....

Bởi vì, Tử Dương khóc.....

Nó ngồi trên trường kỷ, thút thít khóc.....

Hai hàng nước mắt tí tách chảy dài trên gò má.....

Ta hơi lo, chẳng lẽ nó quá đau.....

Nhưng cũng không đúng.....

Tuy số lượng hơi nhiều, nhưng ta ra tay rất có chừng mực.....

Từ ngày về đây, cũng không ít lần ta đánh nó, tuy lần nào cũng rất nặng, thậm chí còn rách da chảy máu, nhưng ngoại trừ hôm ở Phượng Hi cung ra, thì có khi nào ta thấy nó rơi nước mắt vì bị đánh đâu?

Với cái tính cách cứng cỏi như thế, thì vết thương cỡ này làm sao khiến nó khóc được?

"Sao lại khóc, đau lắm?" Ta lại gần, hỏi nó một chút.

"Dạ không.....không phải....." Tử Dương trả lời, thanh âm nghèn nghẹn.....

"Không đau thì làm sao khóc?"

"Bởi vì.....bởi vì.....đã lâu lắm rồi.....người.....người.....không tự tay đánh Tử Dương....."

Một câu nói ra khiến người ta xót xa hết lòng.....

Ta thở dài, đứa nhỏ ngốc.....

Vươn tay chạm vào tóc Tử Dương, tuy lúc đầu có chút khó khăn, nhưng cuối cùng ta cũng thành công xoa đầu nó.....

"Nín đi, lớn từng tuổi này rồi, đánh có mấy thước đã khóc, xấu hổ....." Ta cười cười, vừa vò một đầu tóc dài của nó vừa bảo.

"Vâng.....vâng....." Tử Dương cũng cười, kéo bàn tay lên chùi chùi nước mắt.

"Được rồi, nhớ chuyện hôm nay, sau này có đi đâu thì cũng phải nói với ta một tiếng, cũng không sớm nữa, ngươi về nghỉ đi!"

"Vâng, thuộc hạ cáo lui!"

Tử Dương đứng dậy hành lễ, có lẽ do chạm vết thương bên hông nên nó hơi nhíu mày.

"Một lát để Trình thái y qua xem, nhớ không được quên bôi thuốc!" Ngẫm nghĩ một lúc, ta lại nói tiếp: "Sau này khi không có ai thì không cần xưng thuộc hạ....." Bỏ lửng câu, bởi thật lòng ta muốn nói là ta thích nó tự xưng Tử Dương, nhưng lời ra miệng lại thay đổi một chút: "Giống như buổi tối trong rừng là được!"

"Vâng, Tử Dương nhớ rồi, cảm ơn người!"

Đứa nhỏ nở nụ cười toe toét với ta, phe phẩy đầu rồi quay lưng chạy biến.

Nhìn theo bóng lưng của nó, ta cũng mỉm cười.....

Bởi khi đó ta đã nghĩ.....

Mặc dù chúng ta không phải phụ tử ruột thịt.....

Nhưng chỉ cần cố gắng đối xử với nhau một cách chân thành.....

Cùng trải qua một cuộc sống bình lặng.....

Thì cũng không có việc gì không tốt.....

Bởi ngay từ khoảnh khắc nhìn đứa nhỏ phải trải qua nỗi đau đớn tột cùng, hấp hối suýt mất đi tính mạng nằm vùi trong lòng ngực, thì thù hận trong trái tim ta cũng đã nhanh chóng theo làn gió cuốn bay đi mất rồi.

.....

Hai canh giờ sau.

"Hoàng thượng, Trình thái y cầu kiến!"

"Vào đi!"

Từ lúc về cung đến nay, thì cứ cách ba ngày một lần, lão Trình sẽ đến báo cáo cho ta diễn biến bệnh tình của Tử Dương. Trong thái y viện, ngoài viện trưởng Lý ngự y ra thì lão này chính là người giỏi nhất, để Tử Dương cho lão, ta cũng hoàn toàn yên tâm.

Hành lễ xong, lão đứng dậy, vuốt râu cười bảo: "Hoàng thượng, đứa nhỏ đó, phải nói sao nhỉ? À nó khôi phục tốt lắm, tốt vô cùng!" Lão ngưng một chút, uống ngụm trà rồi tiếp tục, "Hoàng thượng thứ lỗi lão thần nói thẳng, lão làm nghề y mấy chục năm, gặp vô số căn bệnh, nhưng cũng chưa từng thấy ai chịu thương nặng như vậy mà qua khỏi đó, không những qua khỏi mà thời gian còn chưa đến một tháng, đã có thể đứng dậy chạy nhảy lung tung a!"

"Vậy về sau.....liệu có để lại di chứng gì không?" Ta lo nhất vấn đề này, không phải chỉ vì vết thương mới, mà còn thêm một chuyện.....

Ký ức trong đêm tuyết ở phủ Thiệu Hưng.....

"Cái này sao, cũng chưa đoán được, tuy trước mắt thì không có vấn đề gì, nhưng đứa nhỏ này bẩm sinh yếu ớt, những lần bị thương nặng lại quá sát nhau, mà hầu như lần nào cũng chỉ cách tử vong một đường ranh giới mỏng....." Lão thái y trầm ngâm, bộ dạng của lão làm ta sốt hết cả ruột.

"Cách đây mấy tháng, ta dùng trượng hình với nó, rốt cuộc đã để lại bệnh căn, có đúng không?" Ta thở dài, hỏi ra chuyện làm ta canh cánh nhất.

"Chuyện này là tất nhiên, tuy lần đó không phải lão trị, nhưng nhìn những triệu chứng để lại, thì lão cũng có thể khẳng định lúc đó đứa nhỏ đã bị thương rất nặng, dù rằng kinh mạch và gân cốt không sao, nhưng suy cho cùng việc này cũng đã gây nguy hại rất lớn đến thân thể. Hơn nữa do quỳ ngoài tuyết quá lâu nên phổi nó bị tổn thương, hạ xuống bệnh căn, nên sau này mỗi khi trời trở lạnh, nó sẽ rất dễ bị ho ra máu."

"Có cách nào trị được không?" Nhắm mắt lại, cõi lòng ta ngập tràn đau xót.....

"Cũng được, nhưng trước hết lão chỉ có thể dùng thuốc để hạn chế bệnh tình bộc phát, còn muốn điều trị dứt hẳn, thì phải dưỡng rất lâu sau này, tất nhiên điều quan trọng nhất chính là tuyệt đối không được để nó tiếp tục bị nhiễm lạnh. Hoàng thượng, chuyện lần này bị thương, dù rằng giữ được tính mạng nhưng chắc chắn sức khỏe của đứa nhỏ cũng đã bị suy giảm ít nhiều, nếu không trị liệu cùng chăm sóc cẩn thận, thì lão thần sợ.....nó có thể sẽ mất sớm!"

"Choang~!"

Một câu của lão Trình thốt ra làm ta run bắn người, Tử Dương sẽ chết sao? Không được, ta tuyệt đối không cho phép chuyện này xảy ra!

"Ha hả, nhưng hoàng thượng yên tâm đi, không phải đứa nhỏ đang mỗi ngày hồi phục mỗi tốt hơn sao? Chỉ là sau này phải chú ý một chút, đừng để nó bị thương nữa, với lại, tuy cơ thể có chút yếu, nhưng sức sống của nó cao lắm, tuổi trẻ hồi phục cũng mau, người đừng lo!"

Làm sao không lo được? Nhưng lời này của lão cũng làm ta thoáng yên tâm, Tử Dương rất mạnh mẽ, ta biết nó cũng không dễ dàng bỏ cuộc.

"Sau này, chuyện của đứa nhỏ đó đành làm phiền ngươi....."

"Không sao, không sao, việc này cứ giao cho lão thần là được!"

Trình thái y nói xong liền đủng đỉnh bước ra ngoài, nhìn sắc trời đã là hoàng hôn, ta buông bút, chuẩn bị đến Phượng Hi cung thăm Tử Dương.

.....

Ánh chiều vàng nhạt phủ kín đất trời, rọi bóng lấp lánh trên mái ngói một màu xanh xanh, hai bên đường là hàng cây ngô đồng trải dài tít tắp, đá sỏi lạo xạo dưới chân, một buổi chiều thanh bình và yên ả.

Rảo bước vào Phượng Hi cung, ta có chút ngỡ ngàng, bởi chỉ mấy ngày ta không đến thôi, mà hoa cúc nơi đây đã nở nhiều như thế, từng cụm từng cụm vàng tươi rực rỡ e ấp dưới lớp lá xanh um, những cánh hoa be bé, mảnh mai và mộc mạc, phảng phất hương thơm ngào ngạt thấm sâu vào lòng người. Dưới ánh hoàng hôn dìu dịu, thảm hoa như càng thêm lung linh huyền ảo, từ trên cao nhìn xuống, trông nó không khác gì một tấm lụa mượt mà do bảy nàng tiên nữ khéo léo dệt ra từ những sợi tơ vàng chốn Cửu Trùng thiên.

Bỗng, hình như trong gió vừa vang lên một âm thanh khe khẽ.....

Như ẩn như hiện, rất đỗi nhẹ nhàng, rất đỗi du dương.....

Lại nghe kĩ một lần.....

Nhiễu Lương? Đúng rồi! Không sai đâu, là thanh âm của Nhiễu Lương cầm, dù đã cách xa nhiều năm, nhưng ta vẫn không cách nào quên được.....

Đi theo tiếng nhạc, dẫn bước đến đình hồ Vọng Nguyệt.....

.....

Ráng chiều vàng nhạt rọi xuống mặt hồ lăn tăn gợn sóng, gió mát hây hây thổi vờn nhẹ qua tai, hoà quyện cùng một thiếu niên gảy đàn trong ánh hoàng hôn ấm áp, mười ngón tay thanh tao lướt nhẹ cầm huyền, dây đàn khẽ ngân, thanh âm tuôn ra dập dìu như làn gió mát, khi thì thánh thót khẽ khàng êm dịu, lúc thì như cuồng phong xào xạt bay đến từ phía chân trời, sẵn sàng cuốn phăng đi tất cả muộn phiền sầu khổ trên thế gian.....

Trong tay Tử Dương, Nhiễu Lương cầm như đã phát huy toàn bộ linh hồn của nó, âm nhạc bứt phá mọi gông xiềng rào cản, tựa cánh diều vút gió lao đi, mang theo nỗi lòng của chủ nhân bay vào bầu trời tự do xanh thẳm.....

Nhiễu Lương cầm, âm cũng như tên, một nốt ngân nga, vấn vương ba ngày không dứt.....

"Giọt lệ của Người, trong yếu mềm chất chứa đau thương...
Trăng lượn cong ảm đạm, dĩ vãng như ẩn tường...
Đêm sao dài đăng đẳng, ngưng đọng hoá thành sương...
Là ai trên lầu gác, tuyệt vọng cùng giá băng...

Mưa nhẹ nhàng rơi khẽ, bên khung cửa màu son...
Cuộc đời ta trên trang giấy, mặc gió cuồng thổi tung...
Mộng từ phương xa ấy, hoá thành một làn hương...
Gió cuốn tan đi bóng hình của người yêu thương...

Hoa cúc tàn, phủ khắp đất, nét mặt tươi cười đã úa vàng...
Hoa tàn Người đứt ruột, cõi lòng ta thinh thinh lặng...
Gió Bấc cuốn, đêm chưa tan, bóng hình của Người cắt chẳng rời...
Chỉ còn mình ta cô độc, soi bóng mặt hồ hoá thành đôi...

Hoa kia hướng về chiều, đã tàn phai rực rỡ...
Điêu tàn trên cõi đời, vận mệnh khó gánh nổi...
Sầu mặc vượt sông dài, lòng thu chia đôi nửa...
Sợ Người chẳng đến bờ, cả cuộc đời long đong...

Giang sơn của ai kia, tiếng vó ngựa cuồng loạn...
Ta quân trang một thân mình, hô gào tiếng tang thương...
Trời dần mập mờ sáng, tiếng Người khẽ thở than...
Một đêm dài sầu muộn, hoá nhẹ thành hư không..."

"Cảm thấy trong người thế nào rồi?"

Ta nhẹ nhàng bước qua, chờ nốt nhạc cuối cùng dừng lại rồi mới hỏi, nhìn nhìn xung quanh, cũng may là nó ngồi trong hành lang, nếu nó dám ra đình giữa bờ hồ, thì ta cũng không ngại lôi nó ra đánh lại một lần nữa.

"Bái kiến hoàng thượng, Tử Dương hôm nay đã khỏe hơn nhiều, người đừng lo lắng."

Tử Dương đứng lên, điềm đạm cúi người hành lễ, khoé miệng hơi hơi mỉm cười, đôi mắt đen láy mở to, dưới ánh hoàng hôn lấp lánh càng thêm phần rực rỡ.

"Ừ, đã bôi thuốc chưa?" Ta nhìn nhìn vào vị trí vết thương do ta mới gây ra lúc sáng, thành công khiến mặt mày đứa nhỏ tức thì phiếm đỏ.

"Vâng.....vâng, đã bôi rồi, bôi rồi!"

Tử Dương cuống quýt trả lời, cái bộ dạng rối rắm của nó làm ta cảm thấy cực kỳ vui vẻ.

"Vào đây!" Ta đủng đỉnh bước vào phòng, dĩ nhiên cái đuôi kia cũng phải lót tót chạy theo.

.....

"Nằm sấp lên giường!" Vào đến Đông sương các, ta ra lệnh một câu, rồi quay lưng tới bên tủ, lật lật mấy cái hộp tìm kiếm món đồ vật ta muốn tìm.....

Một lát sau, cuối cùng cũng tìm thấy, ta cầm lấy đồ vật, xoay người lại thì liền bị một cảnh tượng đập vào mắt khiến ta suýt không nhịn được phải bật cười thành tiếng!

Bởi Tử Dương không chịu nằm úp sấp, nó đứng cạnh giường, đầu hơi cúi, hai tay nắm lấy vạt áo bên hông xoắn chặt, chân cọ cọ đất, hai lỗ tai đỏ hồng, còn vẻ mặt thì sao nhỉ? Có chút... không diễn tả được!

Cái bộ dạng này, làm ta liên tưởng đến một con mèo con đang xòe đuôi làm nũng!

"Sao vậy?" Ta cố nén cười, thanh âm nghiêm túc hỏi.

Tử Dương nghểnh mặt lên, nhìn ta bặm môi cân nhắc cả nửa ngày mới lí nhí đáp, "Hoàng thượng.....ngày mai.....ngày mai.....người hãy đánh tiếp có được không? Tử Dương.....mông.....mông còn đau quá....."

Ta: "???"

Có trời mới biết trong giây phút này ta đã phải nhịn cười đến mức độ nào.....

Thì ra, nó nghĩ ta muốn tiếp tục đánh nó.....

Cũng đúng, bởi vì mới lúc sáng trong thư phòng, ta cũng đã nói một câu y chang thế này.....

Đứa nhỏ ngốc nghếch.....

Ha ha ha......

"Nằm xuống!" Ý định chơi xấu nổi lên, ta giả vờ lạnh giọng quát lớn.

Tử Dương nghe vậy thì làm sao dám chần chừ, vội vội vàng vàng bò lên giường nằm úp sấp, một tư thế chờ bị phạt hoàn hảo.

Ta phì cười, ngồi xuống cạnh Tử Dương, xuất ra lọ Vân Nam bạch dược tốt nhất mà mấy ngày trước ta vừa cho người mang lại đây cho nó, rồi giơ tay ra đồng thời chuẩn bị kéo quần nó xuống, nhưng ngay khi ta còn chưa kịp chạm vào thì đã bị một đôi tiểu móng vuốt xòe ra chụp lại.

"Hoàng thượng, đừng....." Tử Dương hơi xoay người lại, vẻ mặt đáng thương hề hề cầu xin, nhưng khi vừa lướt mắt qua nhìn thấy lọ dược trên tay ta thì cơ thể lập tức cứng đờ!

"Nằm im! Ngượng ngùng cái gì?" Ta vỗ xuống mông Tử Dương một cái, xú tiểu tử tức thì im thin thít, ngoan ngoãn tựa vào gối nằm, còn không quên túm cái chăn trùm lên đầu kín mít.

Ta cố nhịn cười, tay đưa qua cẩn thận kéo quần nó xuống, vừa trông thấy vết thương thì lập tức bực mình! Cái đứa nhỏ này, rốt cuộc nó thoa thuốc kiểu gì mà còn sưng nhiều quá? Lại nghĩ nghĩ, bị thương ở chỗ đây thì đúng là một mình cũng hơi khó xử lý thật. Mà tất nhiên, với trình độ da mặt mỏng tới độ này thì làm gì nó dám mở miệng nhờ Trình thái y!

Mặc dù ta đánh không quá mạnh, nhưng phần mông của Tử Dương vẫn là một mảnh đỏ hồng, có vài chỗ thước lặp lại nhiều thì hơi chút phiếm xanh, nặng nhất là phần tiếp giáp giữa mông và đùi, vì da thịt nơi này mỏng manh nhất nên đã bị cạnh thước hằn vào làm rươm rướm máu.

Ta xót xa, biết vậy thì lúc sáng nhẹ tay hơn chút nữa là được rồi.....

Vắt khăn ấm, cẩn thận lau qua vết thương, dù ta cố nhẹ tay nhưng đứa nhỏ vẫn đau đến rùng mình, bờ vai cũng hơi run run.....

"Tử Dương, bây giờ ta phải đem máu bầm đánh tan, thuốc này dược tính có chút mạnh, nhưng tác dụng rất tốt, ngươi ráng chịu đựng một lúc, qua ngày mai sẽ hết đau thôi."

"Vâng, Tử Dương chịu được, người đừng lo."

Ta nhẹ giọng bảo nó, lời vừa xong thì liền nghe được một thanh âm be bé từ dưới cái chăn truyền lên.

Lấy thuốc, để vào lòng bàn tay, trước ta dùng nội lực làm nó ấm lên một chút rồi mới xoa đều lên mông Tử Dương, thuốc thấm vào da thịt, xúc cảm nóng bỏng nhanh chóng lan tràn, như Liệt Hoả phừng cháy, Tử Dương đau, người cũng gồng cứng lại.....

"Thả lỏng ra đi!" Ta vỗ vỗ sống lưng nó, ôn hòa bảo.

Đứa nhỏ nghe lời, lập tức thả lỏng, ta với tay lấy cái khăn sạch, đổ thêm ít thuốc, chầm chậm ấn mạnh lên những chỗ bị sưng bầm tụ máu trên vết thương.....

.....

Vân Nam bạch dược quả không danh bất hư truyền, chỉ sau một lát, mấy chỗ ứ thũng sưng nhiều trên người Tử Dương cũng đã hoàn toàn xẹp lại, vết thương chung quy không quá nặng, chỉ cần thoa thuốc đều đặn thêm hai, ba ngày nữa chắc chắn sẽ lành. Ta đứng dậy, định đi rửa tay, vô tình chạm đến lớp áo trên của đứa nhỏ làm nó bị lật lên một chút thì lập tức giật mình kinh hãi!

Bởi cho đến tận bây giờ, trên tấm lưng thon gầy của Tử Dương vẫn còn nguyên những vết bầm ngang dọc do trượng gỗ trầm lưu lại ngày đó.....

Rất nhiều, nhiều lắm, đan xen ngang dọc, phủ kín lưng, những vệt đỏ hồng san sát.

Kéo quần xuống đến đùi, những vệt đỏ còn nhiều hơn, trông cực kỳ đáng sợ, tất nhiên, vùng mông cũng sẽ có, chỉ là nó đã bị che lấp bởi vết thương mới mà thôi.

Chạm nhẹ vào, tay ta hơi run, nhưng da thịt đứa nhỏ rất trơn láng, không có gồ ghề, không phải sẹo, chỉ đơn thuần là những vệt đỏ ửng.

"Đau không?" Mặc dù biết là hỏi thừa, nhưng không hiểu sao ta vẫn muốn hỏi.

"Hoàng thượng đừng lo, đã hơn bốn tháng rồi, Tử Dương sớm đã không đau nữa." Qua một lát, thấy ta không nói gì thì nó lại bảo, "Hoàng thượng, những cái đó chỉ là tụ máu dưới da, một thời gian sau sẽ hết, Tử Dương không có vấn đề gì."

Câu trả lời của nó càng làm ta đau lòng hơn.....

Làm sao không có vấn đề chứ?

Khi đó, Tử Dương chắc chắn rất đau, rất đau.....

Mặc dù gân cốt không ảnh hưởng, nhưng cũng đã để lại tổn thương quá nặng nề.....

"Trần Mộc, đi lấy lọ Băng ngọc cao cho ta"

"Hoàng thượng, cái này....."

"Im lặng."

Ta biết Tử Dương muốn nói cái gì, bởi "Băng ngọc cao" kỳ thực chính là một loại thuốc trị thương cực trân quý chỉ được dùng riêng cho thành viên hoàng tộc, giá trị liên thành, ngàn vàng khó mua. Sở dĩ quý như vậy, là bởi vì ngoài chuyện được chiết xuất từ hàng trăm loại sâm nhung cùng dược liệu quý hiếm ra thì nó còn cần phải trải qua rất nhiều công đoạn tinh chế cầu kỳ phức tạp. Vì lý do đó, mà mỗi một năm loại dược này chỉ có thể sản xuất xong tối đa ba lọ nhỏ. Dĩ nhiên, về vấn đề hiệu quả thì không cần phải nói nhiều, bởi không chỉ trị rất tốt ngoại thương, mà nó còn góp phần khắc phục tất cả những tổn thương do vết thương gây ra ẩn sâu bên trong cơ thể.

Trần Mộc làm việc hiệu suất nhanh, chỉ sau một khắc đã mang một hộp gấm nhỏ vào phòng.

Ta lấy thuốc ra, cẩn thận xoa lên toàn bộ vết bầm trên người Tử Dương, mỗi một vết cứ như một cây kim nhọn đâm vào lòng làm ta đau nhói.

"Mỗi ngày thoa một lần, cố gắng tán mạnh một chút, sau nửa tháng nhất định sẽ hết"

"Vâng, Tử Dương cảm ơn người."

"Ừ."

"Hoàng thượng, Tử Dương có thể cầu người một điều được không?" Tử Dương đột nhiên hỏi, chất giọng nó không hiểu sao lại hơi run.

"Nói đi."

"Người có thể.....có thể ở lại đây một đêm không?"

Thanh âm nho nhỏ, có chút khẩn thiết, có chút hi vọng, có chút cầu xin.....

"Được!" Mặc dù không biết đứa nhỏ muốn làm gì, nhưng từ thâm tâm ta không muốn để nó thất vọng.

"Vâng! Cảm ơn hoàng thượng, Tử Dương ra ngoài nhờ Trần thúc thúc chuẩn bị bữa tối!"

Tử Dương rõ ràng rất vui, nó lập tức tung chăn ngồi dậy, sửa sang lại y phục, cười nói một tiếng rồi chạy như bay ra ngoài.

"Từ từ thôi!"

Ta cười cười, vươn tay cất thuốc lên tủ đầu giường cho Tử Dương, vô tình chạm vào cái gối đứa nhỏ vừa nằm thì giật mình....

Bởi nó bị ướt.....

Tiểu tử này, khóc sao?

Khi đó, ta cứ nghĩ là nó bị đau, mà không biết rằng, nó vốn dĩ khóc vì một lý do khác.....

Một lý do khiến người ta đau đến nhói lòng.....

.....

Tối đó, chúng ta đã cùng ăn cơm rất vui.

Không khí ấm áp vô ngần.....

Và đây cũng là lần đầu tiên sau hơn năm năm xa cách, ta và Tử Dương cùng ngồi ăn với nhau một bữa cơm.

Đứa nhỏ này trước nay khẩu vị đều rất giống ta, sau nhiều năm vẫn chưa từng thay đổi.....

"Hoàng thượng, người dùng thử cái này đi, ngon lắm."

Tử Dương gắp một miếng cá nấu củ cải, tỉ mỉ lấy hết xương rồi để vào bát ta.

"Ừ, ngươi cũng ăn thêm đi, mới bệnh dậy thì nên bồi bổ." Ta vừa nói vừa gắp qua một đũa bò xào nấm hương thật lớn cho nó.

"Cảm ơn hoàng thượng." Tử Dương vui vẻ hướng ta cười rộ lên.

"Bỏ xuống!" Ta quát Tử Dương một cái, bởi ta vừa phát hiện nó len lén gắp một miếng dưa chuột xào cay.

Phải, đứa nhỏ này thích ăn cay, giống hệt ta, nên lần trước rơi xuống vực nó mang theo trong người một đống gia vị tiêu ớt ta đâu thấy lạ. Chỉ là từ ngày bị thương tới nay, lão Trình cấm nó ăn cay, chỉ được dùng đồ thanh đạm.

Một tháng trời, nó cũng chịu hết nổi rồi.

"Một miếng thôi, được mà hoàng thượng." Nó ngước đôi mắt cún con lên nhìn ta.

"Vậy một miếng thôi đó." Ta thở dài bảo nó.

"Cảm ơn hoàng thượng." Tử Dương hí hửng, vội vàng gắp một miếng dưa chuột dính đầy ớt, cười rạng rỡ như mặt trời.

.....

Sau bữa cơm, Tử Dương muốn đi dạo Phượng Hi cung, nhưng ta không đồng ý, bởi ngày hôm nay nó đã lăn lộn quá nhiều.

Cuối giờ Dậu (7h tối), Trình thái y đến kiểm tra bệnh tình của Tử Dương như thường lệ.

"Lão thần bái kiến hoàng thượng."

Lão khom người hành lễ, ta phất tay bảo không cần, lấy một bàn cờ dưới trường kỷ, một mình ra quân.

"Tiểu Nguyệt, hôm nay vết thương bên sườn còn đau không?

"Dạ không....."

"Nói thật!" Ta trừng mắt liếc Tử Dương một cái.

"Trình bá bá.....Bởi do lúc sáng Nguyệt nhi đi ra ngoài, à cho nên.....nên bây giờ có chút....có chút nhói."

Tử Dương cúi đầu, một bộ dạng tiểu hài tử mắc lỗi lí nhí đáp lời Trình thái y.

"Xú tiểu tử, xem ra hôm nay hoàng thượng đánh ngươi thật xứng đáng a."

Ta cười cười, nhìn tên tiểu tử thúi nào đó bị lão Trình cốc đầu.

"Thử đưa chân khí xuống huyệt đan điền xem." Lão Trình ấn nhẹ vào vùng bụng dưới của Tử Dương, ta thấy rõ ràng nó nhíu mày.

"Vẫn còn đau?"

"Dạ vâng!"

"Bắt đầu từ mai ta sẽ tiến hành thi châm trị liệu, mỗi ngày khai thông huyết mạch một lần. Tiểu tử, trong vòng hai tháng này tuyệt đối không được sử dụng nội lực, có biết không?"

"Dạ, Nguyệt nhi nhớ rồi, cảm ơn Trình bá bá."

Y đồng tiến vào đưa lên một bát thuốc, dù mùi cực kỳ khó chịu nhưng Tử Dương vẫn ngoan ngoãn ngửa đầu uống cạn.

"Trình bá bá, nếu Nguyệt nhi sử dụng vài chiêu thức võ công đơn giản thì có được không, dĩ nhiên là không dùng nội lực?"

Ta biết Tử Dương vì sao lại hỏi như vậy, bởi từ nhỏ nó vốn đã là đứa hiếu động, bắt nó nằm im một tháng nó cũng ngứa ngáy tay chân lắm rồi.

"Cũng được, nhớ cẩn thận chút."

Lão Trình trầm ngâm một chốc rồi đáp lời nó, xong quay sang hành lễ chuẩn bị lui ra.

"Dạ, Nguyệt nhi nhớ rồi, để Nguyệt nhi tiễn Trình bá bá."

.....

"Qua đây."

Tử Dương đi không lâu thì quay về, nghe ta gọi, nó vui vẻ lắc lư chạy sang.

"Ngồi xuống, đánh với ta một ván."

Chỉ vào vị trí trường kỷ đối diện, đưa qua hộp cờ trắng, xú tiểu tử hấp háy mắt nhìn ta, tần ngần một lát rồi cũng đưa tay nhận lấy.

Ta chẳng thèm nói gì, thủng thẳng nhường nó đi trước một quân.

Quả nhiên.....

"Ngươi thua!"

Ta nhẹ nhàng hạ xuống một nước cuối cùng, thành công chặn toàn bộ đường binh của nó.

"Sao lại thế này a? Hoàng thượng, chơi lại được không?"

"Được!"

Một khắc sau.....

"Ngươi lại thua!"

"Không thể tin được!" Nó trố mắt nhìn thế cục trên bàn cờ, quân trắng đã bị quân đen vây kín chỉ sau vài bước.

"Không tin thì chơi lại."

Ta nghiêm túc nhìn nó, mà trong lòng thì cười nghiêng ngả.....

Ha ha ha.....

Cái đứa nhỏ này, "Cầm kỳ thi hoạ" trong tứ tuyệt thì cầm kỹ là món nó xuất sắc nhất, thi cùng hoạ cũng rất tài hoa. Chỉ có điều, về kỳ nghệ, quả thật có chút rắc rối.....

Dù bình thường nó rất thông minh, nhưng chẳng hiểu sao hễ cứ động tới quân cờ là sẽ trở nên vô cùng ngốc.

Vậy nên, nếu muốn chơi xấu nó, thì cách đơn giản nhất chính là bảo nó cùng chơi cờ là xong.

Đảm bảo mười lần thành công đủ mười lần.....

"Ngươi tiếp tục thua!" Hạ một quân đen, ta chắc chắn là ta có nhường nó.

"....."

"Không phục thì chơi lại."

"Được, ván này Tử Dương quyết tâm thắng!"

"Kết thúc!" Một quân cuối cùng đi xuống, ta nhướng mày cười xấu xa.

"Kỳ lạ ghê a, rõ ràng đi bên này là thắng mà...."

Nhìn nó vò đầu bức tai mà ta không nhịn được cười, thắng cái con khỉ, đi chỗ đó chính là nước chết.

Tự chui đầu vào rọ!

Ha ha.....

.....

Một canh giờ sau.

"Đi ngủ đi, đừng thức khuya quá!" Ta lắc đầu, buồn cười nhìn tên tiểu tử thúi vẫn còn nhéo mấy quân cờ nghiên cứu Binh pháp tôn tử.

"Vâng!" Tử Dương đứng dậy, vui vẻ thu dọn bàn cờ, xong đâu đấy lại quay qua ta cười bảo, "Hoàng thượng, người cùng Tử Dương sang đây được không?"

.....

Phượng Hi cung vào ban đêm rất đỗi yên bình, trong làn gió hây hây vờn nhẹ còn mang theo mùi hương nồng nàn của hoa quỳnh mới nở, lấp ló sau rặng trúc đào là vầng trăng tròn vằng vặc chiếu toả ánh sáng dịu dàng bao phủ nhân gian, tuy mới mùa xuân nhưng ẩn ẩn vẫn nghe được vài âm thanh ve sầu ngân nga, hoà quyện cùng tiếng bước chân lạo xạo trên đường sỏi đá.

"Tử Dương, mấy năm nay.....ngươi sống thế nào?"

Ta đột nhiên hỏi, lời vừa xong thì giật mình, bởi chỉ một câu hỏi đơn giản nhẹ nhàng thế thôi, mà chẳng hiểu sao trong suốt nửa năm trời ta không cách nào thốt ra được.

"Hoàng thượng, Tử Dương sống tốt lắm, rất tốt, rất may mắn....."

Nó quay sang nhìn ta, đôi mắt cong cong nở nụ cười rạng rỡ.

"Hoàng thượng, đến rồi!"

"Ừ!" Ta đáp lời nó, nơi này ta vốn đâu có xa lạ.

Chính điện Phượng Hi cung, tẩm cung năm xưa của ta và Hạnh nhi.

"Bái kiến hoàng thượng!"

Trần Mộc cầm đèn từ bên trong bước ra, cúi người hành lễ.

"Bình thân!" Ta giơ tay cho hắn miễn lễ.

"Tiểu Nguyệt, ấm đun trong bếp sôi rồi đấy!"

"Cảm ơn Trần thúc thúc!"

Ấm đun? Ta hơi thắc mắc, chẳng biết xú tiểu tử này lại định bày trò gì.

Bước đến đẩy cửa điện, vừa chạm ánh mắt đầu tiên thì ta đã ngỡ ngàng, bởi khung cảnh nơi này sau bao nhiêu năm hoá ra vẫn chưa hề thay đổi. Từng bức tranh, bình hoa trang trí, bàn ghế, giường tủ, cả những bức thư pháp cùng hoành phi ta tự tay đề bút năm nào vẫn đều nguyên vẹn, hốc mắt có chút cay cay, trái tim bất chợt đập mạnh. Hạnh nhi, người con gái đó ta yêu vô cùng.....

Ánh nến bị gió thổi lung lay, vầng sáng màu cam nhạt nhẹ nhàng toả ra làn hơi ấm áp cùng bầu không khí nhu hòa êm dịu, tất cả giống như đang đưa ta quay về những hồi ức sum vầy từ thuở xa xăm.....

.....

"Hoàng thượng, hoàng thượng!"

Chẳng biết đã qua bao lâu, nghe tiếng gọi, ta mới giật mình choàng tỉnh, nhìn lại thì thấy Tử Dương đang nghiêng đầu xem ta, trong ánh mắt nó chứa đầy bất an cùng lo lắng.....

"Hoàng thượng, người có sao không?" Tử Dương đỡ ta ngồi xuống giường, thanh âm rõ ràng có chút run run.....

"Ta không việc gì đâu, ngươi đừng lo." Ta nhẹ nhàng vỗ vỗ bàn tay nó còn đặt trên vai mình.

"Vâng! Hoàng thượng, còn một chuyện.....người có thể chờ Tử Dương một lát được không?" Tử Dương cúi đầu khẽ nói.

Ta gật đầu, đứa nhỏ cúi người hành lễ rồi lui ra ngoài.

Dõi mắt nhìn khắp tẩm điện, dù rằng đã lâu không ai ở nhưng hiện tại nơi đây vẫn sạch sẽ vô ngần, từng bộ trường kỷ, từng tấm gạch lót sàn, từng khung cửa sổ treo cao, từng món đồ vật trang hoàng nho nhỏ, tất cả đều sáng choang không hề có một hạt bụi. Hít một hơi thật sâu, trong không khí còn thoang thoảng qua hương hoa đào thơm ngát, không phải là mùi hương của hương liệu, mà thật sự có một nhành đào hồng thắm được cắm lên trang trí trong bình hoa bên góc phòng.

Tử Dương.....

Dù không tận mắt nhìn thấy, nhưng ta vẫn dễ dàng khẳng định tất cả mọi thứ trong căn phòng này đều xuất phát từ đôi bàn tay của nó. Cũng chẳng có gì khó khăn, bởi lẽ từng tấc từng tấc khung cảnh nơi đây đều đã thấm đẫm hai chữ "chân thành", thậm chí ta có thể tưởng tượng, trong giây phút nó tự tay lau dọn rồi tỉ mẩn trang trí khắp nơi thì đã có bộ dáng thế nào đây, e rằng sẽ rất vui đi, có lẽ còn vừa làm vừa một mình cười ngốc.....

Ta lắc đầu, cái đứa nhỏ này thật là.....

Nhưng có một điều, tuy không giống lắm nhưng ta vẫn nhận ra cung cách bày trí này thật sự có điểm rất quen thuộc.....

Hình như, lúc ở Giang Nam.....

Cửa phòng có chút động tĩnh, ta hồi phục tinh thần ngẩng đầu nhìn lên, thì thấy Tử Dương đã về, trong tay còn ôm theo một bồn đồng nhỏ.

"Hoàng thượng chờ Tử Dương lâu không?"

"Không." Ta lắc đầu bảo nó.

Tử Dương nghe vậy thì hơi mỉm cười, nhưng cũng không nói nữa, chỉ bước nhanh đến bên cạnh ta, cẩn thận buông bồn đồng rồi quỳ một gối xuống.

Ta lập tức hiểu đứa nhỏ muốn làm gì, trong trái tim bỗng chốc dâng trào nỗi niềm chua xót.

"Để ta làm được rồi." Ta ôn hòa bảo.

"Hoàng thượng, xin người cho Tử Dương được làm đi!" Nó ngẩng đầu nhìn ta, thanh âm run run, ánh mắt cũng hơi ửng đỏ.

Ta nhẹ nhàng xoa đầu nó, đứa nhỏ này, bộ dạng nó khẩn thiết như vậy, sao ta nỡ từ chối đây?

Tử Dương được ta đồng ý thì rất mừng, nói lời cảm tạ rồi giúp ta cởi ra giày tất, trước dùng tay thử qua độ nóng của nước rồi mới chậm rãi đặt chân ta vào bồn, mọi động tác đều mềm nhẹ tỉ mỉ, từng chút từng chút một đem nước ấm vẩy ướt lên chân, vắt khăn mềm cẩn thận tẩy sạch, rồi sau lại khẽ khàng xoa bóp lên vài huyệt vị cùng kinh mạch xung quanh khiến ta cảm thấy vô cùng thư thái.....

Xúc cảm ấm áp hoà quyện cùng làn hơi nước mang theo mùi hương thoang thoảng của thảo dược cứ dịu dàng như một dải lụa mỏng, bao phủ chân ta, cũng bao phủ cả cõi lòng.....

Đứa nhỏ này, đôi lúc ta đã nghĩ, nếu nó thật sự là con ruột của ta thì sẽ hạnh phúc biết bao nhiêu.....

Chỉ tiếc.....

"Hoàng thượng, xong rồi!" Tử Dương với tay lấy khăn sạch giúp ta lau thật khô các kẽ ngón chân rồi mới tỉ mẩn mặc thêm tất vào.

"Ừ, cũng khuya rồi, ngươi còn mệt, mau đi ngủ đi."

"Vâng, hoàng thượng ngủ ngon!"

Đứa nhỏ buông màn cho ta, cười nói một tiếng rồi bước chân ra ngoài.

Nhẹ nhàng nhắm mắt lại, tận hưởng bầu không khí ngọt lành vẫn còn thoang thoảng làn hương thanh mát, cõi lòng cùng thân thể sao thật nhẹ nhõm bình yên, ta vùi mình xuống lớp chăn bông dày ấm áp, một đêm nay, ngủ say không hề mộng mị.

***

Lời tác giả: Bài hát sử dụng trong đoạn trên là bài Đài hoa cúc của Châu Kiệt Luân, các bạn có thể nghe của anh hay của Đồng Lệ hát đều hay. Ngoài ra trên Youtube còn có vài nghệ sĩ biểu diễn bài này trên đàn Guzheng (Một loại đàn tranh Trung Quốc hiện đại) hoặc đàn tỳ bà đều rất xuất sắc, các bạn có thể nghe thêm.
Đây là bản nhạc được đánh trên đàn Guzheng nè 😉

https://youtu.be/uHiE2E-aHo8

Cây đàn Nhiễu Lương mà Tử Dương gảy là Thất huyền cầm (Đàn Guqin hay còn gọi là đàn bảy dây), nốt nhạc cất lên với nỗi lòng của người con nhớ mẹ.

Đây là hình minh họa hoặc phục chế của em nó nè ^^ (Các bạn có thể search google thêm thông tin về tứ đại danh cầm của Trung Hoa cổ nha).