Chương 1: Thiêu Chết
……
Tại Vĩnh Châu, Trong nhà cổ của Tô gia.
Tuyết rơi liên miên nhiều ngày, phủ kín cả sân viện.
Đêm khuya thanh vắng, một loạt tiếng bước chân gấp gáp lại vang lên ngoài cửa lão trạch.
Chẳng bao lâu, mấy bà tử sắc mặt nghiêm nghị lặng lẽ tiến vào hậu trạch Tô gia.
Sau đó “bốp” một tiếng, một xấp thư dày cộp bị ném xuống trước mặt Tiết Ninh.
“Toàn bộ gia thư phu nhân gửi lên chủ trạch Đông Kinh đều ở đây cả rồi. Hiện giờ đại nhân công vụ bận rộn, chẳng có chút thời gian rảnh nào để xem mấy lá thư linh tinh của phu nhân. Gần đây kinh thành lại đang bận rộn nghênh đón tân phu nhân vào cửa, đại nhân chuyên sai bọn lão nô đem gia thư trả về, cũng thay đại nhân, đến đây cho phu nhân một lời bàn giao.”
Trong phòng tối om, ngọn nến cháy dở lập lòe trong đêm gió tuyết.
Mấy bà tử do chủ trạch Đông Kinh phái tới, kẻ nào kẻ nấy nghiêm nghị không cười, vẻ mặt lạnh lùng, ánh mắt sắc như dao, đầy sát khí.
Ánh nến phản chiếu bóng dáng bọn họ, in lên vách tường loang lổ, tựa như yêu ma quỷ quái.
Tiết Ninh một thân bệnh tật, bất lực nằm sấp trên chiếc giường cũ sơn phết, ngẩng đôi mắt trống rỗng, lồng ngực đau như xé.
“Hắn… sao không tự mình đến?”
“Đại nhân đã sớm gửi thư hòa ly cho phu nhân, phu nhân rốt cuộc còn muốn mặt dày đến bao giờ?”
“Ta không muốn hòa ly, ta muốn gặp hắn…”
“Trong lòng phu nhân hẳn phải hiểu rõ, người đại nhân muốn cưới, xưa nay chưa từng là phu nhân, đại nhân sẽ không tự mình đến gặp phu nhân đâu.”
Tim Tiết Ninh co thắt, cổ họng nghẹn lại, nhất thời không nói nên lời.
Tân phụ kinh thành sắp vào cửa, vợ bị ruồng bỏ ở lão trạch cũng chẳng còn giá trị gì.
Nàng ngây người nhìn lệ rơi đẫm mặt hồi lâu, bất chợt hồi tưởng lại quá khứ.
Nàng là cô nhi mồ côi cha mẹ, nương nhờ ở Tuyên Nghĩa Hầu phủ, được chủ mẫu Giang thị nuôi nấng khôn lớn.
Năm cập kê vì một chén xuân tửu bị hạ thuốc, mới gả cho Thế tử Tuyên Nghĩa Hầu phủ là Tô Chiêm làm vợ.
Đến nay, vừa tròn mười năm.
Sau này Tô Chiêm trở thành Thủ phụ Nội các khiến ai ai cũng khiếp sợ, địa vị tột cùng, nắm giữ quyền bính.
Ai ai cũng nói nàng một kẻ cô nhi có thể trèo cao được mối hôn sự này, là phúc phần mấy kiếp tu hành tích đức mà có được.
Nhưng chỉ có mình nàng hiểu rõ, trong lòng Tô Chiêm có một bạch nguyệt quang, căn bản không hề yêu nàng, thậm chí còn chán ghét nàng tự dâng mình cướp mất vị trí chính thê của hắn.
Ánh mắt hắn nhìn nàng, luôn thấp thoáng sự lạnh nhạt và chán ghét.
Sau khi thành thân, cũng rất ít khi làm chuyện phu thê với nàng.
Nàng bị hắn lạnh nhạt ở hậu trạch, ngày ngày đêm đêm một mình canh phòng không, trở thành một kẻ oán phụ yêu mà không có được.
Mãi đến năm năm trước, trong yến tiệc mùa xuân, nàng không cẩn thận hại bạch nguyệt quang trong lòng hắn là Tú Ninh Quận Chúa sảy thai.
Tô Chiêm đùng đùng nổi giận, trước tiên dùng gia pháp với nàng, rồi đêm hôm đó lập tức đưa nàng ra khỏi Đông Kinh.
Tính ra, nàng bị Tô Chiêm ném đến lão trạch Vĩnh Châu, đã được bốn năm năm quang cảnh rồi.
Đáng thương cho nha đầu Bảo Thiền bầu bạn với nàng, bị lưu đày đến tận đây, lão trạch tồi tàn, Tô gia không chịu tu sửa, đám nô tỳ đối với vị Thủ phụ phu nhân như nàng đều lười biếng, các bậc lão thần trong tộc, càng bắt nạt nàng không nơi nương tựa, ở vùng quê hẻo lánh này, đủ mọi cách hành hạ nhục nhã nàng.
Bảo Thiền vì muốn tự tay nấu cho nàng một bát mì dương xuân dịp tết, lại bị hộ vệ lão trạch đánh chết một cách tàn nhẫn.
Ngày thường thiếu ăn thiếu mặc, than củi không đủ cũng đành chịu, không ngờ nàng sinh bệnh, lão trạch cũng không chịu mời thầy thuốc sắc thuốc.
Vốn chỉ là một trận phong hàn nhỏ, kéo dài đến tận bây giờ, đã thành chứng bệnh ho ra máu tuyệt mệnh.
Nói là tuyệt mệnh… kỳ thực trong lòng Tiết Ninh cũng hiểu rõ.
Chỉ là Tô Chiêm, không dung được nàng, sai người hạ độc dược mạnh cho nàng, muốn nàng chết một cách lặng lẽ mà thôi.
Nhưng cái mạng tiện này của nàng, thoi thóp sống dai dẳng, đến nay vẫn chưa chết, làm chướng mắt hắn.
Cho nên, hắn không đợi được nữa, phái người đến giết nàng.
Tiết Ninh đau đớn từ trong lòng, ho đến mức khóe miệng rỉ máu, muốn khóc, lại khóc không thành tiếng, “khụ khụ… hắn… tại sao… tại sao lại đối xử với ta như vậy…”
Bà tử kia thấy Tiết Ninh chấp mê bất ngộ, khẽ thở dài một tiếng.
“Phu nhân, biển khổ vô biên, quay đầu là bờ.”
“Đại nhân hiện giờ đã là Thủ phụ Nội các, không thể để một kẻ cô nhi như phu nhân làm ô uế thanh danh của ngài.”
Tiết Ninh hoàn hồn, khóe miệng nở một nụ cười đắng chát, tia sáng cuối cùng trong đáy mắt dường như đã tan rã.
Bà tử cầm đầu lắc đầu, thấy nàng vẫn không chịu ký vào thư hòa ly, liền ra hiệu cho tả hữu.
Hai bà tử thô ráp tiến lên, dùng dây thừng trói chặt nàng lại.
Nhưng nàng ngay cả tâm trí giãy giụa cũng không còn.
Thấy xử lý gần xong, người đến trầm giọng hạ lệnh, “Đã phu nhân không biết điều, vậy thì đừng trách đại nhân nhẫn tâm tuyệt tình.”
Mấy bóng người kia nhanh chóng rời đi.
Ngọn lửa lớn ngút trời rất nhanh đã bùng cháy trong tiểu viện tồi tàn này.
Tiết Ninh lòng như tro tàn, chậm rãi nhắm mắt lại.
Lưỡi lửa đỏ rực, cuốn qua từng lá gia thư trước mặt nàng.
Những dòng chữ trắng trên giấy đen kia, đều hóa thành từng mảnh tro tàn.
Gió thổi qua, tựa như ông trời trút xuống một trận mưa đen, vì sự si tình trao nhầm cả đời này của nàng mà bi ai khóc than.
……
“Cô nương, mau tỉnh lại.”
Tiết Ninh mãnh liệt hít sâu một hơi, mở mắt ra.
Trước mắt là đình tạ lầu các, hoa tươi sum suê, tuyết bay đầy trời, tựa như tiên cảnh.
Nhưng chẳng phải nàng đã chết cháy trong biển lửa rồi sao?
Tô gia đã sớm gửi thư đến nói Tô Chiêm muốn hòa ly với nàng để cưới người khác, là nàng sống chết không chịu đáp ứng.
Cuối cùng Tô Chiêm không dung được một kẻ vợ bị ruồng bỏ như nàng sống đến năm mới, một ngọn lửa muốn thiêu chết nàng ở lão trạch cho xong chuyện.
Nàng không còn khát vọng sống, nên cũng không giãy giụa.
Nhưng khi bị lưỡi lửa liếm quanh, da thịt phát ra tiếng xèo xèo, nàng vẫn vô cùng đau đớn.
Lúc đó ngọn lửa lớn thiêu đốt sau lưng nàng, toàn thân đau đớn không chịu nổi, nàng vừa khóc vừa bò ra ngoài, trong lòng tràn đầy hận thù.
Hận Tô Chiêm, hận số phận, càng hận chính mình.
May thay rất nhanh sau đó, nàng mất đi ý thức, cứ thế chết đi.
“Cô nương, người gặp ác mộng sao?”
Trước mắt áp sát một khuôn mặt bầu bĩnh tròn trịa.
Tim Tiết Ninh đập như trống trận, nhất thời sững sờ, hồi lâu vẫn chưa phản ứng kịp.
Bảo Thiền sống động nghiêng đầu, hạ thấp giọng, nhắc nhở, “Hôm nay là sinh thần của Giang phu nhân, sao cô nương lại tự mình chạy đến đây ngủ trưa thế này? Các vị quý nhân phía trước vẫn còn đang tiếp khách, Thế tử gia vừa rồi… cũng đã về rồi, ngay ở bên phía sân khấu hí khúc kìa.”
Tiết Ninh sững người, nhìn Bảo Thiền trẻ hơn mười tuổi, không nhịn được đưa tay ra véo khuôn mặt mũm mĩm của nàng ấy.
Bảo Thiền bị véo đau, “ối” một tiếng.
Chính tiếng kêu này, gọi hồn Tiết Ninh trở lại.
“Sinh thần của Giang phu nhân?”
“Vâng ạ.”
“Thế tử đã về phủ?”
“Chứ còn gì nữa?” Bảo Thiền cười đầy ẩn ý, như khoe công, “Đồ vật nô tỳ đều chuẩn bị xong cả rồi.”
Sắc mặt Tiết Ninh hơi đổi, mãnh liệt đứng dậy khỏi lan can mỹ nhân, “Hỏng rồi!”
Nàng đây là trọng sinh rồi, trọng sinh về mười năm trước, thời điểm nàng tốn công tốn sức hạ thuốc Tô Chiêm.
Thứ thuốc đó là nàng bỏ tiền trọng kim mua từ lầu hoa về.
Nghe nói đàn ông uống vào, mười con trâu cũng kéo không lại, nhất định phải cùng nữ tử phòng the mới có thể giải độc.
Chén rượu thuốc đó mà xuống bụng, e rằng Ngọc Hoàng đại đế có xuống cũng không còn đường xoay chuyển!
Tiết Ninh kiếp này, không muốn lặp lại vết xe đổ, càng không muốn gả cho Tô Chiêm làm vợ nữa.
Lúc này vừa nghe lời Bảo Thiền, nhất thời sốt ruột, vén váy liền chạy nhỏ về phía Triêu Hoa Các.